第2章

私は立ち上がり、バッグを手に取った。

「先に失礼するね。 」

声をできるだけ平静に保とうとしたが、バッグのストラップを握る手はすでに震え始めていた。

顾凯风(グ・カイフォン)は眉をひそめ、手を伸ばして私を引き留めた。 「ヌアンヌアン、一体どうしたんだ?みんなちょっとした冗談だったんだよ、そんなに怒るなよ。」

「全然笑えない。 」 私は彼を見つめながら答えた。 目元が赤くなっていたが、声は硬いままだった。

これが顾凯风に公然と反抗した初めての瞬間だった。

8歳のあの日、彼が川で溺れかけていた私を救ってくれた時から、私はこの人に心を決めていた。

彼の言うことはすべて聞き入れ、彼が私に冷たくしても気にしなかった。

彼が「もっと控えめな服を着ろ」と言えば、黙って着替えた。

彼が「太っている」と言えば、ダイエットを始めた。

彼の周りの人たちは私を「尽くしすぎるタイプ」と呼び、それを聞かなかったふりをしていた。

だが今、周囲の視線が鋭く胸に刺さるように感じた。 そして信じていた彼は沈黙を選んだ。

顾凯风の顔色が曇った。 彼は私がこんな態度で話すことに慣れていない、特に友人たちの前では。

「今日はなんか変だな、何かあったのか?」

その険悪な空気の中で、徐曼(シュ・マン)が立ち上がり、私の腕を軽く引きながら優しい声で言った。 「ヌアンヌアン、怒らないで。 みんなただの冗談だよ、君のことを心配してるんだから。」

彼女は周りを見回し、苦笑いを浮かべた。 「私が悪かったわ。 ヌアンヌアンが気にしやすい性格だって知ってたのに、冗談なんて言うべきじゃなかった。」

たった数言で、私は「気にしやすくて冗談が通じない人間」にされてしまった。

何も言わなかった。 今ここで何を言っても、結局は「冗談が通じない」という証拠にしかならないからだ。

しかし、徐曼は私を見逃すつもりはなかった。 彼女は肩に手を回し、大胆に周囲にウィンクをしながら言った。

「でも、正直に言うとさ、ヌアンヌアンのスタイルって確かに目を引くよね。 男が好きになるのも無理ないわ。」

「そういえば、さっき凯风(カイフォン)がゲームで負けた罰ゲームまだやってないよね? じゃあ、ヌアンヌアン、このバーで一番イケメンの人に声をかけて連絡先を聞いてみたらどう?それを罰ゲームにしよう。」

私は思わず口を開いた。 「そんなの行かない。」

言い終わる前に、肩を突然押され、私はよろめきながら後ろに倒れた。

背中は硬い胸板にぶつかり、男性の温かい息が私を包み込んだ。

慌てて振り返り、謝った。

「ごめんなさい、ごめんなさい、わざとじゃありません……」

声が途切れると、予想していた叱責は聞こえてこなかった。

「彼女のスタイルは確かに素晴らしい。 」

その声は頭上から降りてきた。

「健康的でバランスが良くて、とても魅力的だ。 」

私は顔を上げた。

その男性は彫刻のような顔立ちで、深い眉と瞳に酒場の雰囲気とは全く合わない清らかさを漂わせていた。

私はしばらく呆然とし、目の前の顔が昼間の診療室で見た冷たい瞳と重なったことに気づいた。

彼はあの医者だった。

徐曼は事態が悪化するのを待ち構えており、私が叱られた後にどう追い打ちをかけるかまで考えていたようだった。

しかし、この際立った雰囲気を持つ男性が私を非難するどころか、私のスタイルを公然と褒めたことで、彼女の笑顔は一瞬で固まった。

私は3秒ほど呆然とした後、ようやく声を取り戻した。

「ありがとうございます。 」 それが何についての感謝なのか、自分でもわからなかった。

沈墨渊(シェン・モーユエン)の瞳に、ほんの一瞬、淡い失望がよぎった。 しかしすぐに診療室で見せたような抑制された表情に戻った。

彼はその「ありがとう」に何も答えず、少し間を置いてからこう言った。 「もしよければ、病院で無料のパーソナルイメージとコーディネート分析を受けられますよ。 病院の付加サービスです。 」

私は彼を見上げた。

「整形外科の病院でそんなサービスがあるなんて、ちょっと意外だね。 」

沈墨渊は淡々と答えた。 「たまに提供します。 院長の気分次第で。 」

「では、院長さんにお礼を伝えてください。 」 私は真剣な表情で言った。

沈墨渊は一瞬間を置き、口元を微かに動かした。 「院長が言うには、『どういたしまして』だそうです。」

私は一瞬瞬きをし、ようやく気づいた。

彼が院長だったのだ。

沈墨渊――江城で有名な沈氏グループの一人息子で後継者だ。

その時、少し離れたボックス席で、顾凯风は私たちを見つめていた。 彼の表情は、見るに堪えないほど険しいものだった。