第2章

エララ・ヴァンス POV：

「エララ、やめなさい」ヴァレリウス長老の声は穏やかだが、断固としていた。渦巻く私の感情の混沌の中で、それは岩のようだった。彼は私の腕に優しく手を置いた。

「行くな」彼は鋭い視線で言った。「儀式は罠だ。奴はすべて計画している」

「関係ない」私は腕を振り払い、吐き捨てた。怒りは私の中で野生の獣となり、外に出ようと爪を立てていた。「彼は私に答えを負っている。彼は私と向き合うべきよ」

ヴァレリウスは深く、疲れたため息をついた。「かつてお前の父親にも同じ助言をした。彼も聞かなかった。お前の心は勇敢だ、小さな子よ。だが怒りはお前を盲目にする。もし私が恐れるような事態になったら…もし後戻りできなくなったら…北の荒野へ行け。双子の岩のそばに隠れ家がある。そこで会おう」

北の荒野。野生の本能に心を失った、群れを持たない狼「はぐれ者」が徘徊する、危険で未開の土地。彼の言葉は冷たい予言だったが、私はそれを振り払った。

私は聞かなかった。私は走った。

儀式が行われている古代の石の輪の中に飛び込んだ。群れの全員が集まり、その顔は燃え盛る篝火に照らされていた。そして、中央の祭壇に、ルシアンが立っていた。

彼はいつものように壮麗だった。背が高く、力強く、その黒髪が炎の光を捉えていた。しかし、彼は一人ではなかった。彼の隣に立ち、その腕に所有欲たっぷりに手を置いているのは、姫川セラフィナだった。彼女は冷たく、鋭い美しさで、血のような色の絹をまとっていた。彼女のドレスには、壊れた王冠の上で唸る狼の紋章が描かれた、曇った銀のブローチが留められていた。それは、没落した一族の紋章だった。

ルシアンの声が、アルファの力で増幅され、広場に響き渡った。「我が選んだルナ、群れの未来…セラフィナを紹介する！」

「選ばれたルナ」その言葉が私の頭の中で反響し、私を嘲笑った。暗闇で囁かれた彼の言い訳を思い出した。「今は私たちの絆を秘密にしておかなければならない、エララ。オメガの伴侶は弱さと見なされる可能性がある。私の権威を揺るがしかねない」

すべてが嘘だった。彼が政略結婚を整える間、私を黙らせておくための、巧妙に作られた檻だった。

セラフィナの目が、群衆の向こうで私の目と合った。ゆっくりと、勝利に満ちた笑みが彼女の完璧な唇に広がった。それは純粋な悪意の笑み、勝利した捕食者の笑みだった。

私の中で何かが切れた。

生々しく、苦悶に満ちた咆哮が、私の喉から迸った。それは私の内なる狼、私の魂そのものが、裏切りに泣き叫ぶ声だった。群れは静まり返り、私が群衆を突き破って祭壇に向かって突き進むと、すべての視線が私に注がれた。

「彼女は誰なの？」私はセラフィナを指さし、怒りに震える声で叫んだ。

私はルシアンを、私の心をその手に握る男を、まっすぐに見つめた。「彼の伴侶は私よ！月の女神自身によって彼のために選ばれたのは私！」

衝撃の囁きが群れの中に波のように広がった。これは前代未聞のことだった。オメガが、公然と自分のアルファに異議を唱えるなど。

セラフィナはすぐにルシアンにもたれかかり、その体は繊細に震えていた。彼女は静かにすすり泣き、不当な扱いを受けた犠牲者の姿を完璧に演じた。「ルシアン、あなた…このヒステリックな女は誰かしら？」

ルシアンの黒い瞳に、何か――痛みか？罪悪感か？――がきらめくのを私は見たが、それはすぐに氷の仮面に覆われた。

「黙れ」彼は唸った。彼の声にはアルファの命令が込められていた。