第3章

エララ・ヴァンス POV：

セラフィナは祭壇の冷たい石の上に横たわり、その息は芝居がかった、哀れなすすり泣きだった。 「大丈夫よ」 彼女は近くの長老たちに聞こえるように、大声で囁いた。 「彼女はただ…混乱しているだけ。許してあげるわ」

彼女の演技は完璧だった。 彼女は優雅さと許しの象徴、寛大な未来のルナの姿であり、一方で私は狂った、暴力的なオメガとして描かれた。 群れの囁きは私に敵対し、彼らの同情は完全に彼女へと移った。

ルシアンはセラフィナのそばに跪き、彼女の肩に置く手は優しかった。 そして彼は立ち上がり、その目は私に向けられたことのない怒りで燃え上がっていた。 「気でも狂ったのか？」 彼は、呆然とした静寂の中で響き渡る声で怒鳴った。

彼は群れに向き直り、まるで私がゴミであるかのように腕を私に向けた。 「この狼と私には何の関係もない」 彼は冷たく、絶対的な声で宣言した。 「彼女は、哀れで病的な執着心を持つ、ただの下位のオメガに過ぎない」

一つ一つの言葉が物理的な打撃となり、私の肺から息を奪った。 これが、最後の、公の屈辱だった。

彼は私と視線を合わせた。 月は今や真上にあり、その冷たい光が私たちを照らし、彼が犯そうとしている残虐行為の静かな証人となっていた。

「私、アルファ・黒木ルシアンは、お前、月野エララを、伴侶として拒絶する」

神聖な静寂の中に放たれたその言葉は、私の周りの世界を粉々に砕いた。 これまでに経験したことのない痛みが、私の魂そのものを引き裂いた。 それはきれいな切り傷ではなく、暴力的で、残忍な引き裂きだった。 まるで私の重要な一部、私を彼に、私の半身に繋いでいた部分が、胸から爪でえぐり出され、生々しく、ぽっかりと開いた傷を残していくようだった。

血の涙が私の目から流れ落ちた。 それは、私に加えられている精神的な暴力の証だった。 群れの古代の法は、返答を要求した。 私が受け入れなければ、拒絶は不完全なままとなり、私たち二人を拷問のような宙ぶらりんの状態に残すことになる。

私の声は壊れた囁きで、苦痛で締め付けられた喉から無理やり絞り出された。 「私、月野エララは、あなたの拒絶を受け入れます」

絆は断ち切られた。 世界は灰色になった。 いつも彼を定義していた、松と嵐の鮮やかな香りが、私の鼻の中で灰に変わった。

その夜遅く、彼は私の小さな山小屋にやってきた。 私は自分の体の抜け殻の中で震えながら、寝台に丸まっていた。 彼はノックをしなかった。 ドアがただ開き、彼がそこにいた。

彼は私に触れようとしたが、私は身をすくめた。

「エララ、理解してくれ」 彼は低く、切迫した声で言った。 まるでダメージコントロールをする政治家のように。 「セラフィナとの結びつきは純粋に政治的なものだ。彼女の一族は東の銀鉱山を支配している。この同盟は『黒月』の群れの未来のためなんだ」

その言葉は空虚で、意味がなかった。

「信じてくれ」 彼は懇願し、その声は共謀者のような囁きに変わった。 「一年、長くても二年待ってくれ。私の地位が固まったら、彼女を脇に追いやる。そうすれば私たちは一緒になれる。君を私の真のルナにする。隠された、私の本当の宝物として」

彼は彼女を弁護しているのではなく、自分の選択を弁護していた。 彼は自分の野心を正当化していた。 「彼女の一族は強力なんだ、エララ。辛抱強くならなければ。群れのために、これをやらなければならない」

私はその時、彼を、本当に彼を見た。 私が愛した男はもういなかった。 彼の代わりにいたのは見知らぬ男、愛ではなく野心に心を支配された政治家だった。 彼への私の愛情の最後の残り火は消え、氷のように冷たい憎しみに変わった。

拒絶の苦痛と、彼の哀れな嘘の侮辱が相まって、私の悲しみは絶対的な限界に達した。 そして、その痛みと裏切りの深淵で、私の内なる何か、古代の、眠っていた何かが、動き始めた。

私が持っているとは知らなかった力が、目覚めようとしていた。