チャプター 2 いつ飽きるのか、いつ終わるのか

野口亜心の心は沈んだ。

竹内明彩はついに帰ってくる気になったのだろうか? それなら、彼女と大河拓海の関係も、終止符を打つことになるのだろうか。

「大河社長、ご安心ください。 私は誰にも言いません。 ですが、竹内さんがお戻りになるのなら、私たちの関係も、そろそろ終わらせるべきではないでしょうか?」 心の底から込み上げてくる酸っぱい思いを押し殺し、亜心の顔には何の綻びもなかった。

言い終わるや否や、拓海は眉をひそめた。

「俺と終わらせたいのか?」

亜心は少し笑い、彼の視線を受け止めた。 「そうでなければ?まさか大河社長は彼女に隠れて、私と浮気でもするおつもりですか?」

言い終わるや否や、拓海の全身から放たれる冷気はさらに深まった。

彼は亜心を睨みつけ、淡々とした口調で言った。 「俺たちの関係がいつ終わるか、決定権は俺にある」

彼はそう言い残し、背を向けてバスルームに入っていった。

亜心はその場に立ち尽くし、心臓がズキズキと痛んだ。

この日の目を見ない関係の中で、彼女はいったいいつから情を抱いてしまったのだろうか? 欲張ってさらに多くを掴もうとし、彼女はまるで泥棒のように、歓喜のたびに拓海が心を動かしたという僅かな痕跡を少しずつ探し求めていた。

明彩が帰ってくれば、彼女は日の目を見ない日陰の愛人でいるしかないのだろうか? それとも、ただの夜伽の道具か?

彼女は彼に五年間寄り添ってきた。 犬や猫であっても、少しは感情が湧くはずではないか?

しかし、なかった。 ほんの少しも、全くなかった。

彼女が希望を抱くたびに、拓海は行動で彼女に教えてくれた。 馬鹿な妄想はするな、と。

亜心はゲストルームに行き、その言葉のせいで、ほぼ一晩中一睡もできなかった。

翌朝早く、拓海は定例会議があるため、八時には別荘を出た。

亜心は起床後、午前中の休暇を取り、別荘に残していた自分の荷物をすべてスーツケースに詰めて持ち去った。

拓海は彼女との関係を終わらせることを望んでいなかったが、彼女は明彩と同じ男を共有するほど落ちぶれてはいなかった。

しかし、彼女がスーツケースを持って別荘を出た直後、拓海の元に知らせが入った。

男の目元には冷酷さが漂い、嘲笑うように口角を上げた。

彼は亜心が自分から離れられるとは思っていなかった。

ただの駆け引きに過ぎない。

亜心がどれほど自分を好きか、彼以上に深く理解している者はいない。 彼は、彼女が必ず戻ってくると确信していた。 しかし、彼は女の探り合いを嫌っていた。

亜心があえてそうしたのなら、罰を受けなければならない。

……

スーツケースを賃貸マンションに持ち帰ると、亜心は大河グループに戻って仕事に就いた。

退社時間が近づいた頃、けたたましい電話のベルが鳴った。 療養院からの電話で、亜心は通話ボタンを押した。

「野口さん、お母様の療養院での治療が来月で終了となりますので、お時間のある時に手続きにいらしてください」

亜心はかすれた声で言った。 「来週、支払いに行きます」

この期間に貯めたお金で、母親の今後の治療費には十分だった。

医師は少し困ったように口ごもりながら言った。 「当院にはもうベッドの空きがありません。 お母様をお連れになって退院していただかなければなりません」

まるで雷が亜心の頭上に落ちたかのようで、彼女のただでさえ虚弱な体をさらにふらつかせた。

亜心は慌てて机の縁を掴み、深呼吸をして、かろうじて冷静さを保った。

その療養院には彼女も何度も足を運んでいた。 高額な治療費のせいで多くの一般家庭が二の足を踏むような場所なのに、どうして突然満床になったりするのだろうか?

「先生、お願いですから本当のことを言ってください。 一体どういうことですか?」

「野口さん、私にもよく分からないのです。 やはりお時間のある時に手続きにいらしてください」

電話は容赦なく切られ、亜心の頭痛はさらにひどくなった。

医師ははっきりとは言わなかったが、その意味はこれ以上ないほど明白だった――誰かが邪魔をしているのだ。

自分の母親の療養院を知っていて、しかも彼女が怒らせた人物など、拓海以外にどこにいるというのか?

彼女は、彼に五年近く付き従ってきたのだから、多少の情はあるだろうと思っていた。

しかし誰が知っていただろうか、結局のところ自分を買いかぶっていただけだったのだ。

「はっ――」

亜心は自嘲気味に首を振った。 確かに彼には、自分を屈服させる方法が百通りもあるのだ。

彼女のスマートフォンを持つ指は絶え間なく震え始め、とうの昔に暗記しているその番号にゆっくりとダイヤルした。

「ツーツー――ツーツー――」

話し中の音が静かなオフィス内にひときわ響き渡り、亜心の忍耐力を少しずつ削り取り、彼女をまるで氷の洞窟に突き落とされたかのような気分にさせた。