チャプター 3 人に頼み込む態度

一回、二回、三回……

例外なく、すべて切られた。

野口亜心が送ったメッセージもすべて梨のつぶてで、何の音沙汰もなかった。

彼女に残された唯一の選択肢は、自ら大河拓海に会いに行くことだった。 これも彼が望んだ結果なのだろう。 自分が頭を下げ、卑屈に服従し、まるで玩具のように彼に支配されるのを見るのが。

夜の帳が重く垂れ込め、土砂降りの雨が降り注ぐ中、亜心はバッグを頭に掲げ、道路の反対側へ走ってタクシーを拾おうとしたが、不注意でハイヒールが石に引っかかり、足首を捻ってしまった。

足首から引き裂かれるような痛みが走り、亜心は唇を噛みしめ、無理して手を挙げてタクシーを止めた。 「壱番館まで」

彼女は母親に療養院の資格を失わせるわけにはいかなかった。 あそこはすでに母親の治療にとって最高の場所であり、一度追い出されれば、病状は悪化する一方だ。

车は大雨の中を猛スピードで走り、壱番館に着いて停まった。

亜心は運賃を払い、ふらふらと車を降りた。

土砂降りの雨で気温は極限まで下がり、彼女は全身に短いスカートの作業服しか着ておらず、足首の痛みも増していった。

彼女はよろめきながら別荘の入り口にたどり着き、人差し指を伸ばしてドアのロックに押し当てた。

「ピーッ――指紋エラーです」

予想していたドアが開く音はしなかった。

亜心は少し呆然とし、スカートで中指を強く拭いてから、もう一度押し当てた。

相変わらず冷たい機械の音声が鳴った。

拓海はなんと、別荘にある彼女の指紋データを削除していたのだ。

それもそうだ。 自分から終わりを告げたのだから、あんなにも傲慢で唯我独尊な彼が、彼女のものを残しておくはずがない。

亜心は手すりをきつく掴み、門に寄りかかってようやく立っていられた。

彼女はインターホンを鳴らし、ありったけの力で叫んだ。 「開けて、拓海、開けて!」

別荘の中は、明るく照らされていた。

男は黒いスーツに身を包み、冷ややかな様子でソファに座っていた。 右手にはワイングラスを持ち、左手にはタブレット端末を抱えていた。

画面に映し出されていたのは、まさに亜心が別荘の入り口で必死に哀願している監視カメラの映像だった。

拓海は眉をわずかに吊り上げ、彼女が戻ってきたのを見て、ずっと冷ややかだった瞳の奥に満足げな色を浮かべた。

ゲームが始まった以上、終わらせる権利を持っているのは彼だけだ。 一匹のペットが逃げ出そうとするなら、それ相応の代償を払わなければならない。

執事は拓海をちらりと見ると、フランス窓の外の大雨に目をやり、たまらず口を開いた。 「坊ちゃん、野口さんを中に入れてあげてはいかがでしょうか。 雨がどんどんひどくなっています」

「十分後に開けに行け」

そう言うと、男はワイングラスを置き、背を向けて二階へシャワーを浴びに行った。

執事は頷き、こっそりため息をついた。 この野口さんも、どこで坊ちゃんの機嫌を損ねたのかは知らないが、可哀想な人だ。

別荘のドアがようやく開けられた。 亜心はとっくに全身ずぶ濡れで、一歩歩くごとに体から水が滴り落ちていた。

執事は慌ててタオルを差し出した。 「野口さん、早く拭いてください」

「拓海は? 彼はどこ?」 亜心はそんなことを気にしている余裕はなかった。 彼女はただ、 この男に母親の治療枠を返してほしかったのだ!

彼女にはもう何もない。 これ以上、母親を失うわけにはいかなかった。

「坊ちゃんは二階に……」

執事が言い終わるのを待たずに、亜心は駆け上がり、何度かよろめいて危うく転びそうになった。

寝室のドアは少し開いており、亜心がそのままドアを押し開けて入ると、拓海がバスタオルを一枚巻いて出てきた。

裸の上半身は筋肉の筋がはっきりと分かれており、髪から水滴が落ちて小麦色の肌を伝い、どこかセクシーさを帯びていた。

亜心は頭が混乱したまま、口を開いた。 「拓海、どうして母の療養資格を取り消したの?」

拓海は亜心のこのひどく狼狽した姿を見下ろして言った。 「どうしてだと思う?離れるなら、徹底的にやるべきだろう?」

亜心は心に穴を開けられたように感じ、再び彼の冷酷さに完膚なきまでに傷つけられた。

「母は重い病気なの。 退院させるわけにはいかないわ」 彼女は唇を震わせながら言った。

拓海の目には何の温もりもなく、冷ややかに彼女を見つめた。 「亜心、それが人に頼み込む態度か?」