チャプター 2 彼女の彬晴はもう死んでしまった

その時、ウェイターが新しく酔い覚ましのスープを一杯運んできた。

マネージャーは焦って額に冷や汗をびっしょりかき、お盆をひったくって安部結月の手に押し付けた。

「何をもたもたしてるんだ！早く沢田さんのところに持って行って、謝りなさい！」

結月は動かなかった。

しかし嵐陽菜が突然前に出て、笑いながら言った。「私がやるわ」

次の瞬間、彼女の肘が何気ない様子でお盆の縁にぶつかった。

器が急に傾き、半分以上残っていた濃い褐色の酔い覚ましのスープが、彼女の純白のドレスに思い切りこぼれた。

「きゃあ！」

陽菜は悲鳴を上げ、後ずさりした。

白いスカートの裾に、瞬く間に目に刺さるような大きなシミが広がった。

彼女は目を赤くし、悔しそうに泣き出しそうになった。

「私のドレスが……」

結月は残った半分の酔い覚ましのスープをしっかりと持ったまま、冷ややかな目で彼女の芝居を見ていた。

だが、周囲からの非難がすぐに容赦なく浴びせられた。

「このウェイトレス、どうなってるんだ? わざとだろう！」

「嵐さんにまでスープをかけるなんて、命知らずにも程がある！」

マネージャーは震え上がり、結月の肩を掴んで力任せに下に押さえつけた。

「沢田さん、嵐さん、本当に申し訳ございません！新人で気が利かず、今すぐ謝らせますので！」

陽菜は目尻を拭い、冷笑した。「謝る?」

「このドレスは彬晴がわざわざ私のためにオーダーメイドしてくれたものなのよ。1600万円もするのに、彼女に弁償できるの?」

1600万。

結月は一日に三つのアルバイトを掛け持ちしても、一ヶ月に二十万円余りしか貯められない。

マネージャーはこっそり彼女を強くつねり、声を潜めて脅した。「早く土下座して謝りなさい！みんなを巻き添えにする気！?」

結月は相変わらず動かなかった。

彼女は真っ赤な目で沢田彬晴を真っ直ぐに見つめた。

自分と五年間も朝から晩まで一緒に過ごした男が、彼女がこんな風に踏みにじられるのを本当に黙って見ているなんて、彼女には信じられなかった。

彬晴は伏し目がちに彼女を見た。

金縁眼鏡の奥の瞳は枯れ井戸のように冷たく、少しの波紋も起きていなかった。

まるで彼の目の前に立っているのが、赤の他人であるかのようだった。

数秒後、彼は陽菜に顔を向け、優しい声で言った。「怒らないで、また新しいのを買ってあげるから」

結月のまつ毛が激しく震えた。

彼女が全力を尽くしても弁償できないような途方もない金額を、彼は眉一つひそめることなく、いとも簡単に別の女に約束したのだ。

続いて、彬晴の声が再び響いたが、そこには少しの温度もないほど冷たかった。

「だが、過ちを犯したなら、謝るべきだ」

この瞬間、結月は心の中で何かが完全に切れる音をはっきりと聞いた。

マネージャーはまだ耳元で歯を食いしばりながら急かしていた。 「この給料、いらないのか！?早く謝りなさい！」

母親はまだ入院中で、毎日欠かせない命を繋ぐ薬があるため、彼女はこの収入を失うわけにはいかなかった。

尊厳は現実の前に、粉々に打ち砕かれた。

結月は血の味がするまで、下唇を強く噛み締めた。

彼女は彬晴を見つめ、目の前のこの冷酷な男と、記憶の中のあの優しい彬晴を完全に切り離そうとするかのようだった。

その後、彼女はゆっくりと腰を曲げたが、膝はまっすぐに伸ばしたままだった。

「申し訳ございません、嵐さん。 私の持っていたスープでドレスを汚してしまったこと、お詫び申し上げます」

そう言い終えると、彼女は再び背筋を伸ばし、その瞳の奥に少しの怯みもなかった。

「ですが、お盆にぶつかったのはあなた自身です。 その過ちについては、私は認めません」

周囲が急に静まり返った。

陽菜の顔に浮かんだ得意げな表情が一瞬こわばり、すぐにまた嘲笑へと変わった。

「この期に及んでまだ強がるのね。 やっぱり、自分の身の程をいつまでもわきまえられない人もいるみたい」

彬晴は彼女の強情な姿を見て、気づかれないほどわずかに眉間をひそめた。

陽菜は手を伸ばして彼の腕にすがりつき、悔しそうに言った。

「彬晴さん、私、もう彼女の顔なんて見たくない。わざと私にスープをかけたくせに、今になって逆ギレするなんて」

短い沈黙の後、彬晴は視線を外し、「警備員、彼女をつまみ出せ」と言った。

二人の警備員がすぐに歩み寄り、乱暴に結月の両腕を抱え上げた。

結月は抵抗も命乞いもせず、ただ背筋を伸ばし、彼らにエレベーターへと連行されるがままになっていた。

エレベーターのドアが閉まる最後の瞬間、彼女は振り返って一瞥した。

まばゆいクリスタルシャンデリアの下、彬晴の横顔は冷淡で、陽菜は親しげに彼に寄り添っていた。

まるで彼らこそが同じ世界の住人であるかのようだった。

エレベーターのドアが閉まった。

結月は冷たいエレベーターの壁に寄りかかり、突然とても小さく笑い声を漏らした。

しかしその瞬間、涙がとめどなく溢れ落ちた。

彬晴は死んだ。

彼が記憶を取り戻し、沢田家の御曹司に戻ったあの日に死んだのだ。