第1章 結婚三年、私はただの身代わりだった

深夜。

片山美月は病院からの緊急の呼び出しを受けた。市中心部の五つ星ホテルで火災が発生したという。

救護に駆けつける途中、彼女はハッとした。夫の藤井達也が、まさにこのホテルで会議中だ！

美月は気が気じゃなく、消防隊員の制止を振り切って、無理やりホテルに飛び込もうとした。

「夫が中にいるんです！お願いです、中に入らせてください！」

「奥さん、火の手が強すぎます。中には入れませんよ」

行く手を阻まれた美月は、涙まみれの顔で炎に包まれたホテルを見つめ、達也が無事であるようにと狂おしいほどに祈った。

どれほどの時間が経ったのか。まるで永遠に思えるほど意識が呆けていた……。その時、一人の男が消防隊員に守られながらホテルから出てきた。

見慣れたシルエットに、美月の瞳がパッと輝いた。

ーー達也だ！よかった、彼は無事だったんだ！

美月は駆け寄ろうとしたが、次の瞬間、その場に立ちすくんだ。

達也の腕の中には、バスローブ一枚の女が抱きかかえられていた。

今日は彼女の誕生日で、普段なかなか会えない二人は一緒に食事をする約束をしていたが、達也は急な会議が入ったと言っていたのだ。

まさか、別の女とホテルで浮気していたなんて。

この火事さえなければ、彼女はずっと騙されたままだっただろう。

美月の体は震えが止まらず、マスクの下の顔は一瞬にして血の気を失った。

彼女は立ち去りたかったが、達也はまっすぐ彼女の方へ歩いてきた。

彼の彫りの深い顔からは血の気が引き、額からは血が滲んでいた。明らかに彼の方が重傷なのに、彼の意識は腕の中の女にしか向いていない。

二人の視線が交差すると、達也が焦った様子で言った。「先生、彼女を診てくれ。大丈夫なのか……？」

美月の心臓が、きゅっと締め付けられた。

マスクと防護メガネをつけているとはいえ、達也は彼女だと全く気づかなかったのだ。

「達……」美月が辛うじて口を開きかけたが、女の甘ったるい泣き声に遮られた。

「達也、すごく痛いよぉ、うぅっ〜」星野結花が涙をぽろぽろとこぼした。

達也は冷ややかな目を美月に向け、厳しく言い放った。「何を突っ立ってるんだ、早く手当てしろ。彼女がずっと痛がってるのが見えないのか？」

だが、医者として、美月は無理やり平静を装って言った。「救急車の中で傷の処置をします」

救急車に乗り込むと、美月は消毒液を手に結花の前に立ち、思わず目の前の女をまじまじと見つめていた。

女は自分より少し若く見え、小柄で華奢な体つきをしていた。

その首元には、かなり高価そうな新作のジュエリーネックレスが輝いていた。

結花の顔をはっきりと見た瞬間、美月は内心でハッとした。

彼女は自分にそっくりだったのだ。特に目元や眉のあたりが。 ただ、結花はよりおしとやかなタイプで、男の庇護欲をそそるような雰囲気を漂わせていた。

この瞬間、美月はうすうす悟った。三年前、達也が彼女を一目見ただけで結婚を承諾した理由が。

何のことはない、自分は結花の身代わりに過ぎなかったのだ。

美月の持っていた消毒用綿棒が結花に触れた途端、彼女はすすり泣き始めた。「達也、痛いよぉ、私死んじゃうの？」

達也は顔を強張らせ、無事な方の手で結花を抱き寄せると、冷たく言い放った。「もう少し手加減してくれ」

美月の胸が、またチクッと痛んだ。

美月が口を開く前に、結花が達也の襟を掴み、いかにも無邪気な様子で言った。「達也、そんなにキツく言わないで。先生もわざと痛くしたわけじゃないと思うから」

達也の口調は甘やかすような響きに満ちていた。「お前は本当に優しいな。いつも他人のことを先に考えるんだから」

美月は、達也のそんな優しい姿を見つめた。

ひどく見知らぬものに感じた。

一緒にいた三年間、達也は常に厳格で冷たく、近寄りがたい存在だった。

だがこの女の前では、彼は自ら膝を折り、まるで宝物を扱うかのように優しく接している。

美月は機械的な動きで結花の傷を処置した。唇を強く噛みしめても、心の底から湧き上がる冷たい絶望感を抑えることはできなかった。

結花は美月を見て甘く微笑んだ。「ありがとうございます、先生。この人ったら、私のことになるとすぐ大げさに心配するんだから。気を悪くしないでね〜」

美月の顔は氷のように冷たかった。綿棒をゴミ箱に放り投げると、淡々と答えた。「構いません。慣れていますから」

彼女は続けて縫合セットを取り出し、達也の傷の処置に取りかかった。

達也は電話をかけた。「健吾、今日は妻の誕生日だ。ケーキを注文して家に届けておいてくれ」

「過去の購入履歴を見て、一番高いやつを選ぶんだぞ」

美月は目を見開いた。結婚後、彼女が誕生日に食べていたケーキはすべて、アシスタントが選んでいたものだったのか。

藤井達也、あなたに真心なんて少しでも残っているの？

彼女がふと気を取られた拍子に、うっかり綿棒で達也の傷口を突いてしまった。

達也は眉をひそめた。「お前、本当に医者か？ どうして最初から心ここにあらずなんだ？」

そう言いながら、彼は顔を上げ、美月の胸元にあるネームプレートに目をやった。