第2章 奪われたものは自らの手で取り戻す

片山美月は動きを止め、神経を尖らせた。

もしこの場で藤井達也の浮気を暴いたとして、喚き散らして縋りつく？それとも情けなくも膝をついて泣き濡れる？

達也の視線はすでに彼女の職員証に落ちており、その瞳孔がきゅっと収縮した。「美月……！？なぜお前がここに？今日は休みじゃなかったのか？」

こうなった以上、美月ももう取り繕う気はなかった。彼女はマスクをずり下げ、口元に皮肉な笑みを浮かべて言った。「急遽救援に呼ばれなかったら、あなたが別の女とホテルで楽しんでいたなんて、知る由もなかったわ」

達也は顔を曇らせた。「馬鹿なことを言うな。俺と結花は……」

「もういい。今さら言い訳されても吐き気がするだけよ」 と、美月は冷たい声で言った。

そう言い残すと、美月は救急箱を手に取って立ち去った。

心がひどく痛み、涙が込み上げてくる。

これ以上1秒でもここにいたら、気が狂って死んでしまいそうだった！

数名の看護師とすれ違った際、彼女たちが小声で噂しているのが聞こえた。

「藤井社長、さっきの女の人を庇って怪我をしたらしいよ。あの人、有名な画家の星野結花じゃない」

「そうそう。高校時代からの知り合いで、結花が海外留学するから別れたんだって。それが久しぶりに再会したんだから、絶対によりが戻るよね」

「でも藤井社長って、うちの病院の片山先生と結婚してなかったっけ？」

「見てなって、そう遠くないうちに片山先生、捨てられるから……」

美月は足を止めた。

星野結花とは面識がなかったが、その名前には聞き覚えがあった。

当時、達也は藤井グループの有望な後継者として注目を集め、美月を含め数え切れないほどの女性から想いを寄せられていた。

だが、彼は結花一人だけを一途に愛していた。

誰もが、二人は卒業後に結ばれるものだと思っていた。

思いがけず結花は大学4年の時に出国し、ここ数年は全く音沙汰がなかった。

卒業後、ある事故で美月は達也の祖母を救った。

その恩返しとして、藤井千代は達也に美月との結婚を強く勧めたのだ。

長年達也に片思いをしていた彼女は、迷うことなくその縁談を承諾した。

結婚して3年、美月は彼のためにすべてを捧げてきた。

達也は胃が弱かったため、どんなに仕事で遅くなっても、美月はスープを煮込んで彼の帰りを待っていた。

達也のために研修の機会すら諦め、少しでも長く彼に寄り添いたいと願った。

救いようがないほど彼を愛していったが、達也が自分を愛していないことは肌で感じていた。

毎月の義務的な営み以外、達也が彼女と同じベッドで寝ることはなかった。

美月がどれほど尽くし、譲歩しても、彼の心を温めることはできなかった。

今、結花が戻ってきた今、美月に勝ち目なんて、最初から何もなかったのだ。

美月は抜け殻のように救護隊の中を歩き回り、いつの間にか涙で白衣を濡らしていた。

……

美月が疲労困憊の体を引きずって家に帰った頃には、深夜０時を過ぎた頃だった。

主寝室のドアを開けると、達也はすでに帰宅していた。

彼はバスローブ姿で、健康的な小麦色の引き締まった筋肉を覗かせていた。

美月が帰ってきたのを見ると、達也は少し目を伏せ、感情の読めない低い声で言った。「あと数分でお前の誕生日が終わる。ケーキはキッチンにあるから持ってこい、一緒にろうそくを消してやる」

まるで、さっきの出来事など無かったかのような態度だった。

美月は達也を無視し、彼を避けて立ち去ろうとしたが、手首を強く掴まれた。

「美月、今夜のことはただの行き違いだ」

美月は達也の手を振り払い、淡々と言った。「言い訳は無用よ。 ケーキは食べないわ。院長がすでに誕生日を祝ってくれたから」

彼女は孤児で、幼い頃から山の上の孤児院で育った。星野文子院長は彼女をとても可愛がっており、美月も暇さえあれば会いに行っていた。

少し前、文子が美月の肉親を探し出してくれた。

実の父親は海晏市の大富豪で、新啓グループの会長だった。さらに彼女には3人の兄がいた。

長兄の中村大樹は、円熟した人格者で誰よりも頼りになる、グループの社長だ。

次兄の中村修平は穏やかで控えめな性格だが、医学界の権威だ。

三兄の中村竜也は派手好きで、業界でもトップクラスの大スターであり、自身のチームを持つプロのレーサーでもある。

美月は当初、今日達也にこの喜ばしい報告をするつもりだった。

だが……今はもう、何を言っても意味がなかった。

美月が放心していると、目の前の光が達也の長身に遮られた。彼は箱を美月に差し出した。「ケーキを食わないなら、誕生日プレゼントだけでも開けてみないか」

美月は動かない。

達也は眉をひそめ、自ら箱を開けた。

中に入っていたのは宝石のネックレスだった。結花が首に着けていたものと全く同じデザインだ。

美月の瞳の奥に、すっと冷ややかな色が宿った。

ーー別の女が着けていたものと同じネックレスを、私に？

「誕生日おめでとう。着けてやるよ」 達也はネックレスを手に取って言った。

美月の胸に吐き気がこみ上げた。彼女はネックレスを引ったくり、床に投げ捨てた。「藤井達也、あなたは一体いつまでそんな芝居を続けるつもり？ さっきのおぞましい出来事を、無かったことにしようって言うの？」

達也は少し虚を突かれたような顔をした。

しばらくして、彼は苛立ったように眉をひそめた。「結花は俺の幼馴染で大切な友人だ。彼女はこの前海外で交通事故に遭い、手首に怪我をして絵が描けなくなり、うつ病まで患っている。 今彼女が帰国して、俺はただ友人として気遣っているだけだ。お前は無闇に騒ぎ立てるのをやめられないのか？」

美月は心を震わせ、呼吸が重くなった。

夫が別の女とホテルから出てきたのを目撃して、いくつか問い詰めて、何が悪い？それが理不尽な言いがかりだと言うの？

胸が締め付けられ、鼻の奥がツンとする。美月はしばらく言葉を発せなかった。

今後達也に少しでも多く家に帰ってきてもらうため、最近彼女は休暇を取り、妊活に専念しようと計画していた。

子供ができれば、二人の関係はもっと良くなるかもしれないと。

だが思いもよらなかった。結花が戻ってきただけで、自分たちの結婚生活がこんなにも脆く崩れ去るなんて！

達也はネックレスを拾い上げ、しばらく経ってから口を開いた。「美月、お前に話がある」

美月は自嘲気味に笑った。「まだ何かあるの？」

「俺はお前と離婚したい」

達也の口調はひどく冷淡で、まるでどうでもいい些細なことでも話すかのようだった。

美月の全身から一気に血の気が引き、氷のように冷え切った。震える声で聞き返す。「離婚？」

達也は重々しい声で言った。「安心しろ。偽装離婚だ」

「結花は心優しいから、俺が板挟みになって困るのを望んでいない。だからしばらくの間だけ偽装離婚して、彼女の病気が治ったらまた復縁する」

美月は鋭い声で叫んだ。「藤井達也！結花の下心に考えが及ばないの？ 病気なら医者に行くべきでしょ。既婚者にまとわりつくなんておかしいわ！」

達也は眉をひそめ、嫌悪感を露わにした。「美月、どうしてそんな悪意に満ちた言葉で結花を疑えるんだ？ 彼女はお前のように陰湿じゃない」

美月は胸に激痛が走り、呼吸が止まった。

他の女を庇って怒りを露わにする達也の姿を目の当たりにして、自分が捧げた三年の想いが、あまりにも惨めで馬鹿馬鹿しく思えた。

結花が戻ってきてからというもの、達也は変わってしまった。二人の関係がこんなにも簡単に割り込まれるなんて……

それは、ただ一つのことを物語っている。

この男が、最初から自分を愛してなどいなかったということを。

美月は目を閉じ、涙がこぼれ落ちるのを堪えた。

「分かった。離婚に同意するわ」

ただし、偽装離婚なんかじゃない。彼女は藤井達也の元から完全に去るのだ！