第2章 軟膏の勘違いとマイバッハの真実

打撲用の軟膏を呆然と見つめたまま、莉愛の張りつめていた肩から一気に力が抜けた。

啓介は彼女の顎をつまんでいた指をゆっくりと離し、半歩後ろへ下がると、氷のように冷たい視線を投げかけた。

「さっき、何の薬を買うと言った？　俺がお前に何をすると思ったんだ？」

莉愛は耳の付け根まで真っ赤になり、乱れた髪を手ぐしで直しながら口ごもり、一言も返せなかった。

そこへ女性医師の長谷川楓がタイミングよく歩み寄り、穏やかで事務的な口調で声をかけた。

「岩本様、どうぞそちらのソファにおかけください。右膝のあざを揉みほぐす必要がございます」

莉愛が視線を落とすと、確かに自分の右膝には痛々しい青あざが浮かんでいた。昨夜、暗がりの中で転倒した際にぶつけた傷に違いない。

ぎこちない動きでソファの端に腰を下ろすと、長谷川医師は床に片膝をつき、ひやりとする軟膏を指先に取って、あざの上へ優しく塗り広げた。

啓介は大きな窓際まで歩いていき、彼女たちに背を向けて煙草に火をつけた。立ち上る紫煙の向こう側で、その表情を読み取ることはできない。

軟膏をすりこまれる鈍い痛みに、莉愛は思わず息を詰めた。それでも下唇を強く噛みしめ、痛みを訴える声は最後まで漏らさなかった。

処置を終えると、長谷川医師は手早く医療ケースを片付け、啓介に丁寧な挨拶をしてスイートルームから退出していった。

室内に再び重い沈黙が落ちる。

啓介は灰皿に煙草を押しつけて火を消すと、デスクへ向かい、手首に腕時計をはめた。彼女のほうへは余分な視線を一切向けず、完全に仕事用の冷淡な声で告げる。

「地下駐車場で金丸が待っている。会社まで送らせる」

莉愛はようやく解放されたことに胸をなでおろし、バッグを掴むと慌ただしく一礼して、逃げるように部屋を飛び出した。

エレベーターで地下2階まで降り、ホールに出たところで、少し離れた場所に停まっている控えめな黒のセダンが目に入った。車の横には、スーツを隙なく着こなした若い男が立っている。

社長秘書の金丸博翔は彼女の姿を見つけると、パズルゲームをしていたスマートフォンを素早くポケットにしまい、後部座席のドアを開けて明るい笑顔を向けた。

「岩本さん、おはようございます」

莉愛は恐縮しながら後部座席に滑りこんだ。社長の側近中の側近である金丸が、自分のような平社員にここまで恭しく接してくることに戸惑いを隠せない。金丸は運転席に乗りこむと、手慣れたハンドルさばきで地下駐車場を抜け出した。

車内の重苦しい空気に耐えかねて、莉愛は窓の外を流れる朝の街並みを見つめながら、恐る恐る探りを入れた。

「あの、金丸秘書……昨夜のことは……」

金丸はバックミラー越しにちらりと彼女を見て、意味深な笑みを浮かべた。

「ご心配なく、岩本さん。社長からきつく口止めされていますから、昨夜のことが第三者の耳に入ることは絶対にありませんよ」

莉愛がほっと息を吐き出して礼を言おうとした矢先、金丸がさらりと言葉を続けた。

「それにしても、昨夜の車内での岩本さんは本当に勇敢でしたね」

莉愛は動きを止め、目を丸くして顔を上げた。

「どういう意味ですか？」

金丸はハンドルを切りながら、のんびりとした口調で答えた。

「車を間違えて乗りこんできただけでも驚きなのに、いきなり社長に飛びついて無理やりキスしたんですよ。うちの社長、極度の潔癖症で有名なのに」

昨夜の記憶が一気に蘇った。確かに、誰かのシルクのネクタイを強く引っ張り、むしゃくしゃしたまま唇を押しつけた記憶がうっすらと残っている。

莉愛は両手で顔を覆った。自分の社会人としてのキャリアが、今日で完全に終わったのだと絶望した。

鳥越アパレル本社の手前で、莉愛は人目を避けるためにどうしてもここで降ろしてほしいと強く頼みこんだ。

金丸は無理に引き止めず、笑顔で彼女を見送ると、そのままアクセルを踏んで会社の地下にある専用駐車場へと向かった。

莉愛はハイヒールを鳴らして街角のドラッグストアへ駆けこみ、棚の前でしばらくためらった末に、緊急避妊薬の箱を一つ手に取った。レジで会計を済ませ、近くのコンビニで買ったミネラルウォーターのキャップを開けると、その場で錠剤を喉の奥へ流しこんだ。

それから十五分後。

社員証をかざしてデザイン部のフロアに入り、自分のデスクに腰を下ろした途端、隣の席の同僚である柴田結衣がキャスター付きの椅子を滑らせてすり寄ってきた。

情報通の結衣は声を潜め、目を輝かせながら興奮した様子で囁いた。

「ねえ莉愛、聞いた？！　今朝、社長が出社したとき、襟元にすごく目立つキスマークがついてたんだって！」

莉愛は口に含んだばかりのコーヒーを危うく噴き出しそうになり、激しくむせ返って目尻に涙を浮かべた。

結衣は慌ててティッシュを差し出しながら、さらに熱のこもった声で続ける。

「いったいどこの誰があの万年氷山みたいな鳥越社長を落としたんだろうね？！」