チャプター 1 結婚して二年、一度も触れられなかった

神崎凪は辞表を人事部長の机に置いた。 指先で紙の端をそっと撫で、皺一つないことを確かめる。

部長は何か言いたげに口を開いたが、結局はため息をつくだけだった。 「君がいなくなるのは本当に惜しいよ、神崎さん。 本当に辞めるのか?」

「はい、辞めます」 凪は微笑み、目尻を柔らかく細めた。 「これからは、もっと家庭に時間を使いたいんです」

会社のビルを出ると、陽光が降り注いでいた。

凪は目を細め、バッグからサングラスを取り出してかける。

ちょうどその時、携帯が震えた。 不動産仲介の岡田からメッセージだ。 「神崎さん、お目当てのあの別荘、オーナーが値下げに同意しました。 今日の午後、内見に来られませんか?」

凪の口元が自然と綻ぶ。

郊外にあるあの小さな別荘は、ずっと前から気に入っていた。

あそこなら、街の中心部の喧騒から離れ、藤川蓮との関係も少しは改善するかもしれない。

そう思うと、彼女の指先は無意識に下腹部を撫でていた。

結婚して二年。 蓮は一度も彼女に触れたことがない。

最初は仕事が忙しいせいだと思っていた。 だが、やがて自分に魅力がないのではないかと疑い始めた。

先月の健康診断で、医師が遠回しに夫婦生活の調和について尋ねてきた時、彼女は変化を起こすことを決意した。

別荘は写真で見るよりもずっと美しかった。

前のオーナーは老夫婦で、庭にはローズが咲き乱れ、甘く濃厚な花の香りが空気に満ちている。

凪はリビングの中央に立ち、窓から差し込む陽光が彼女の影を長く引き伸ばしていた。

「ここにします」 その声には、揺るぎない決意が宿っていた。

仲介の岡田は喜びを隠せない様子だ。 「素晴らしい!すぐに契約書を準備します。 ところで、藤川さんと一緒に署名されますか?」

凪は首を横に振った。 「いいえ、 彼は仕事が忙しいから、 私が先に署名して、 書類は後から彼に補足してもらいます」

「承知いたしました。 では、明日、身分証明書と結婚証明書のコピーをお持ちください。 手続きを進めます」

家路につく途中、凪は蓮にメッセージを送った。 「会社を辞めたの。 それから、小さな別荘を見つけて、買うことにしたわ」

蓮はすぐに返信してきた。 「急だな。 でも、君が幸せならそれでいい。 今夜は早く帰るから、お祝いしよう」

凪は携帯を握りしめ、画面を見つめ、胸に温かいものが込み上げてくるのを感じた。

周りが何を言おうと、蓮はいつも彼女に優しく、気遣ってくれる。

彼女の好きな料理をすべて覚えていて、生理の時には湯たんぽと黒糖湯を用意してくれる。

記念日には、いつも心を込めたプレゼントを贈ってくれる。

彼女に触れないこと以外は、彼は完璧な夫だった。

翌日の午前、凪は身支度を整えて不動産仲介会社へ向かった。

蓮が一番似合うと言ってくれた、ピンクと白のワンピースをわざわざ選んで着てきた。

「藤川奥様、どうぞおかけください」岡田は熱心に彼女を迎え入れた。 「すぐに契約書をお持ちします」

凪は微笑んで書類の入った封筒を差し出した。 「これは私と藤川蓮の結婚証明書のコピーです」

岡田は書類を受け取り、パソコンでしばらく操作していたが、やがて眉をひそめた。

「おかしいですね……システムに、お客様の婚姻登録情報が見当たりません」

凪の笑顔が顔に張り付いた。 「どういう意味ですか?」

「システムの不具合かもしれません」 岡田は慰めるように言った。「ご自身で市役所にお問い合わせになってみてはいかがでしょう。 このような不具合は稀に起こりますので」

凪の心臓が突然早鐘を打ち、不吉な予感が胸の奥に広がった。

彼女はかろうじて平静を装った。 「わかりました。 今から行ってきます」