第2章

私の意識は, ぼんやりとしていた. 体は重く, 指先一つ動かすのも億劫だった. それでも, 私の心は微かに温かかった. 博也様のために, 私は涼紗を癒した. それが, 私の唯一の喜びだった. 彼は知る由もないだろうが.

私は, ぼろ布で床を拭き続けた. 私の体は, もう限界だった. しかし, 私の心は, まだ折れてはいなかった. 博也様の憎悪の目が, 私を突き動かす. 私は, 彼の憎悪を受け入れるしかなかった. それが, 私の使命だから.

次の日, 私は屋敷の庭の隅で, 枯れた花に水をやっていた. 私の指は, 冷たく, 震えていた. その時, 博也様の足音が聞こえた. 彼は, 私の傍らに立ち止まった. そして, 私の手元をじっと見つめた. 私が, 枯れた花にそっと触れているのを. 「何をしている? 」彼の声は, 冷たかった.

「枯れた花に, 水をやっておりました. 」私の声は, か細く, 震えていた. 私は, 彼に目を合わせることができなかった. 彼が, 私に何を求めているのか, 分からなかった. 私の心臓は, 彼の冷たい視線に, どくどくと音を立てた.

その時, 涼紗の声が聞こえた. 「博也様, こんなところで何をしているんですか? 」彼女は, 私を蔑むように見つめた. 「まさか, この女の嘘を信じているわけではないでしょう? 」彼女の言葉は, 私の心を切り裂いた. 彼女は, 私を常に陥れようと.

私は, 危険を察知した. 涼紗の言葉が, 博也様を刺激する. 私は, この場から逃げ出さなければならない. 私の足は, 震えて, 動かなかった. 私の体は, もう限界だった. 私は, ただ, 目を閉じて, その時を待つしかなかった.

しかし, 逃げることは許されなかった. 執事たちが, 私を無理やり捕らえた. 彼らは, 私を薄暗い地下室へと引きずり込んだ. 私の体は, 冷たい床に叩きつけられた. 手足は, 縄で縛られ, 身動きが取れない. 私は, 恐怖で震えた. 何が, 私を待っているのか.

博也様が, 私の目の前に現れた. 彼の顔は, 怒りに満ちていた. 「蘭泉. お前の秘密を, 今すぐ話せ. 」彼の声は, まるで地獄の底から響いてくるかのように, 私の耳に届いた. 私の心臓は, 恐怖で凍り付いた. 私は, 彼に, 真実を語ることはできない.

私は, 首を横に振った. 私の口は, 開かなかった. 私の秘密は, 私の家族を守るためのもの. 私は, それを, 彼に明かすことはできない. 博也様の顔は, 怒りで歪んだ. 彼は, 私の答えに満足しなかった.

次の瞬間, 私の体に, 激しい痛みが走った. 電流が, 私の全身を貫く. 私の体は, 痙攣し, 意識が遠のきそうになった. 私は, 悲鳴を上げたかった. しかし, 声は, 喉の奥で詰まってしまった. 私の体は, 痛みで震えが止まらなかった.

私の体は, 限界だった. 意識は, もうろうとし, 目の前が真っ白になる. 私は, もう, 何も感じることができなかった. 私の心は, 絶望で満たされた. 私は, もう, 死んでしまうのだろうか. 博也様, どうして.

博也様は, 私の脈を測った. 彼の指先が, 私の手首に触れる. その指先は, 冷たかった. 彼の顔には, 苦痛の色が浮かんでいた. 一瞬, 彼は, 私を心配してくれたのかと. しかし, それは, すぐに錯覚だと分かった. 彼の目は, 再び冷酷な光を帯びた.

「蘭泉, 頼む, 真実を話してくれ. 」博也様の声は, 震えていた. 彼の顔には, 絶望の色が浮かんでいた. 「話してくれたら, お前を自由にする. 」彼は, 私に嘘をついていた. 私は知っていた. 彼は, 私を解放するつもりなどない.

私は, 再び首を横に振った. 私の口は, 開かなかった. 私は, 彼に真実を語ることはできない. 私の秘密は, 私の家族を守るためのもの. 私は, そのために, この苦痛に耐えなければならない. 博也様の顔は, 怒りで歪んだ.

「その特殊な血を, 全て抜き取れ. 」博也様は, 冷酷に命じた. 私の体は, 恐怖で震えが止まらなかった. 私の血液は, 私の命. それを全て抜き取られたら, 私は死んでしまう. 私の心臓は, 恐怖でどくどくと音を立てた.

「やめてください! 博也様! 」私の声は, 悲鳴のようだった. 私の体は, もがき続けた. しかし, 縄は, 私を強く縛り付けている. 私の心臓は, 恐怖で凍り付いた. 私の命が, 今, 奪われようとしている.

「お前には, その価値もない. 」博也様は, 私の懇願を冷酷に突き放した. 彼の目には, 憐れみはなかった. ただ, 冷酷な憎悪だけが, そこにあった. 私の心は, 絶望で満たされた. 私は, 彼に, もう何も期待できない.

看護師たちが, 私の腕に太い針を刺した. 私の血が, 勢いよくチューブの中を流れていく. 私の体は, 急速に冷たくなっていく. 私の心臓は, 弱々しく鼓動を打つ. 私は, もう, 何も感じることができなかった. 私の命が, 今, 奪われようとしている.

「お前の弟も, 同じ目に遭うだろう. 」博也様は, 私の耳元で囁いた. 私の心臓は, 恐怖で潰されそうになった. 私の弟, 純. 彼は, 私の唯一の希望. 彼を守るために, 私はここにいる. 私は, 博也様の言葉に, 絶望した.

私の体は, 痛みで震え, 意識が遠のきそうになった. 私は, 自分の腕を強く噛んだ. 痛みで, 意識を保とうとした. しかし, 私の体は, もう限界だった. 私は, ただ, 目を開けたまま, その時を待つしかなかった.

「博也様, 私は, あなたを憎みます. 」私の声は, か細く, 震えていた. 私の心は, 憎しみで満たされた. しかし, その憎しみは, 彼に届かない. 私の心は, 絶望で満たされた.

博也様は, 私の言葉を聞いて, 突然, 私の唇を覆った. 彼の唇は, 冷たく, 私の心を凍らせた. それは, 愛のキスではなかった. ただの, 支配. 私は, 彼の腕の中で, もがき続けた. しかし, 私の体は, もう動かなかった.

私の意識は, もうろうとしていた. 目の前が, 真っ白になる. 私は, 過去の記憶を辿っていた. あの頃の私たち. 博也様と私. 私たちは, 幼い頃から, ずっと一緒だった. 彼の笑顔は, 私の太陽. 彼の声は, 私の希望.

「蘭泉, 俺は, お前を一生守る. 」彼は, 幼い私に, そう誓った. 彼の言葉は, 私の心を温かく包み込んだ. 私は, 彼の言葉を信じていた. 永遠に, 彼の傍らにいられると.

彼の言葉は, 私の心を温かく包み込んだ. 私は, 彼の言葉を信じていた. 彼の瞳には, 偽りのない愛が宿っていた. 私は, 彼の言葉に, 心の底から感動した. 私の心は, 愛で満たされた.

しかし, その幸福は, 長くは続かなかった. 博也様の両親が, 突然, 失踪した. 彼は, 私を, 私の家族を, 恨んだ. 私は, 真実を語ることができなかった. 私の心は, 彼の憎悪に打ち砕かれた.

彼は, 私を憎んだ. 私の家族を, 憎んだ. 私は, 彼の憎悪を受け入れるしかなかった. それが, 私の使命だから. 私は, 彼に, 真実を語ることはできない.

私は, 再び彼の前に現れた. 彼の婚約者として. しかし, それは, 私の意思ではなかった. 家族の使命. 彼の家族を救うために. 私の心は, 痛みで震えていた.

私は, 彼に真実を語ることができなかった. 私の心は, 秘密で満たされていた. 私は, 彼に, 愛されることはない. 私の心は, 絶望で満たされた.

私の命は, もうすぐ終わるだろう. 私は, この苦しみから解放されることを, ただ, 願っていた. 私の体は, 痛みで震えていた.

博也様は, 私の体から, チューブを抜き取った. 彼の顔には, 苦痛の色が浮かんでいた. 彼は, 私の体に触れた. 彼の指先は, 冷たかった. 彼の心に, 私を救いたいという気持ちが, 少しでもあったのだろうか.

「もう死んでしまう, 博也様. 」私の声は, か細く, 震えていた. 私の体は, 冷たかった. 私の命の火は, 今, 消えようとしている. 私は, ただ, 彼に, この事実を伝えたいだけだった.

「蘭泉, 死ぬな! 」博也様は, 私のことを腕に抱きしめた. 彼の体は, 震えていた. 彼は, 私に何かをさせようとしている. 私の体は, もう抵抗する力もなかった.

「蘭泉, お前は, 死んではならない. 」博也様の声は, 冷たかった. しかし, その声には, 僅かな, 本当に僅かな恐怖の色が混じっていた. 彼は, 私を失うことを恐れているのか. 私の心臓は, かすかに脈打った.

彼は, 私を抱きかかえ, どこかへ連れて行った. そこは, 温かい液体の満たされた水槽だった. 私は, その液体の中に沈められる. 私の体は, 温かい液体に包まれた. 私の心は, 僅かに安らいだ.

水槽の陰から, 涼紗が私を見ていた. 彼女の顔には, 悪意に満ちた笑みが浮かんでいた. 彼女の目は, 私を憎んでいる. 私は知っていた. 彼女は, 私を, この地獄から解放することはない.