第3章

私の意識は, 深い暗闇の中に沈んでいた. 暖かな液体が私を包み込み, 私は夢と現実の狭間を漂っていた. 誰かの手が, 私の頬に触れたような気がした. 温かく, そして, 濡れていた. 涙だろうか. 博也様だろうか. 私の心は, 一瞬, 希望に揺れた.

しかし, 目が覚めると, そこに博也様はいなかった. 私の頬に触れていたのは, 冷たい湿った布だった. 私は, 薄暗い部屋の隅に横たわっていた. 体は, まだ重く, 指先一つ動かすのも億劫だった. 私の心は, 絶望で満たされた. あの温かさは, 夢だったのだ.

私は, 無理やり部屋から引きずり出された. 私の体は, 貧血でふらふらなのに. 太陽の光が, 私の目に突き刺さる. 私の体は, 冷たい風に晒され, 震えが止まらなかった. 私は, どこへ連れて行かれるのだろう.

涼紗が, 私の前に現れた. 彼女は, 私を憐れむような目で見た. 「あら, 蘭泉さん, お腹が空いたでしょう? 」彼女の声は, 甘く, しかし, その奥には, 冷酷な悪意が隠されていた. 私の心臓は, どくどくと音を立てた. 彼女は, 私を試しているのか.

私は, 答えることができなかった. 私の口は, 乾ききっていた. 私の体は, 震えていた. 涼紗は, 私の沈黙を見て, 顔を歪めた. 「この女, 返事もできないのか? 」彼女の言葉に, 執事が私の頬を叩いた. 私の体は, 床に倒れ込んだ. 目の前が, 真っ白になる.

その時, 博也様が現れた. 彼は, 私の体にそっと布をかけた. 彼の指先は, 冷たかった. しかし, その行動に, 一瞬, 温かさを感じた. しかし, 彼の言葉は, 私の心を切り裂いた. 「こんなところで, 何を騒いでいる? 」彼の声は, 冷たかった. 私の心は, 絶望で満たされた.

涼紗は, 私の前に, パンを投げつけた. パンは, 汚れた地面に落ちた. 彼女は, 私を嘲笑った. 「ほら, 蘭泉さん, お食べなさい. 」私の心は, 底なしの絶望に沈んだ. 私は, 人間ではないのか. 私は, ただの犬なのか.

博也様は, 私の目を見なかった. 彼は, 涼紗の傍らで, 静かに立っていた. 彼の心に, 私を憐れむ気持ちなど, もう残っていないのだ. 私の心は, 深く沈んだ.

私は, 地面に落ちたパンを拾い上げた. 私の手は, 震えていた. 私は, そのパンを, まるで飢えた動物のように食べた. 私の心は, 痛みで震えていた. こんなにも, 私は, 惨めな存在なのか.

涼紗は, 私の様子を見て, 冷たい笑みを浮かべた. 「あら, 蘭泉さん, まるで共食いみたいね. 」彼女の言葉は, 私の心を深く切り裂いた. 私の心は, 吐き気でいっぱいになった. 私は, もう, 何も感じることができなかった.

私は, 吐き気を催し, 地面にパンを吐き出した. それは, 涼紗の靴にかかった. 彼女の顔は, 怒りで歪んだ. 彼女は, 私を汚いものを見るように見つめた. 「この汚い女! 」彼女の声は, 私の耳に突き刺さる.

執事が, 私の口に石を突っ込んだ. 私の口の中には, 石の冷たい感触が広がる. 私の喉は, 痛みで悲鳴を上げた. 私は, 息ができなかった. 私の体は, もがき続けた. しかし, 彼らは, 私を解放しなかった. 私の心は, 恐怖で凍り付いた.

博也様は, 涼紗の靴を拭き, 新しい靴に取り替えた. 彼の指先は, 優しかった. その優しさは, 私に向けられることは決してない. 私の心は, 絶望で満たされた. 彼は, 私を, もう人間だと思っていない.

私は, 過去の記憶を辿っていた. 博也様は, かつて, 私を優しく抱きしめてくれた. 彼の腕は, 温かく, 私の心を安心させた. 彼の笑顔は, 私の太陽. しかし, その記憶は, 今では, ただの幻想.

涼紗は, 私の傍らに立ち, 甘い声で言った. 「博也様, 蘭泉さんは, 私の絵のモデルになってくれませんか? 」彼女の言葉は, 私の心を切り裂いた. 彼女は, 私を, 絵の道具として利用しようとしている. 彼女の目には, 悪意に満ちた光が宿っていた.

博也様は, 涼紗の提案に, 僅かに眉をひそめた. しかし, 彼は, すぐに頷いた. 「好きにしろ. 」彼の声は, 冷たかった. 私の心は, 絶望で満たされた. 彼は, 私を, もう人間だと思っていない.

私は, 何も言い返さなかった. 私の口は, 開かなかった. 私は, 彼の命令に従うしかなかった. それが, 私の使命だから. 私の心は, 空っぽだった.

博也様は, 涼紗の腹部にそっとキスをした. そのキスは, 私に向けられることは決してない. 私の心は, 痛みで震えていた. 彼らは, 私の目の前で, 愛を交わす. 私は, ただ, その光景を, 息を詰めて見つめるしかなかった.

博也様が立ち去ると, 涼紗の顔は, 瞬時に冷酷なものに変わった. 彼女の目には, 悪意に満ちた光が宿っていた. 彼女は, 私を憎んでいる. 私は知っていた. 彼女は, 私を, この地獄から解放することはない.

「蘭泉さん, ここで待っていなさい. 」涼紗は, 私に冷たく命じた. 私は, ゴミ箱の傍らに立たされた. 私の体は, 震えていた. 私の心は, 絶望で満たされた.

ゴミ箱の陰は, 私に僅かな安らぎを与えた. 太陽の光が, 私の目に突き刺さる. 私は, 冷たい風に晒され, 震えが止まらなかった. 私の体は, もう限界だった. しかし, 私の心は, まだ折れてはいなかった.

涼紗は, 私の前に, 絵の具と筆を置いた. 「蘭泉さん, あなたの血で, 私の絵を描いてくれる? 」彼女の声は, 甘く, しかし, その奥には, 冷酷な悪意が隠されていた. 私の心臓は, どくどくと音を立てた. 彼女は, 私を試しているのか.

私は, ナイフを見た. その刃は, 錆びついていた. 私の肌を切り裂いたら, 感染症にかかってしまうだろう. 私は, 躊躇した. 私の体は, もう限界だった.

「何を躊躇しているの? 早く切りなさい! 」涼紗の声は, 怒りに満ちていた. 執事が, 私の腕を掴んだ. 彼は, 私にナイフを押し付けた. 私の心は, 恐怖で凍り付いた. 私は, 自分の腕を切り裂かなければならないのか.

私は, 自分の腕を切り裂いた. 私の血が, ぽたぽたと落ちる. 私の血は, 絵の具と混ざり合い, 奇妙な色になった. 私の体は, 痛みで震えていた. 私は, もう, 何も感じることができなかった.

私の意識は, もうろうとしていた. 目の前が, 真っ白になる. 私の体は, 冷たかった. 私は, もう, 死んでしまうのだろうか. 博也様, どうして.

私は, 涼紗の絵を見つめた. その絵は, 私に何かを語りかけているようだった. その時, 私は, 執事たちの会話を耳にした. 「あの血は, どこから持ってきたんだ? 」「もちろん, 白幡家の血だ. 純様のだ. 」私の心臓は, 恐怖で潰されそうになった. 弟の純の血.

私の体は, 恐怖で震えが止まらなかった. 私の弟, 純. 彼は, 私の唯一の希望. 彼を守るために, 私はここにいる. 私は, 博也様の言葉に, 絶望した.

私は, 涼紗の部屋に近づいた. 彼女の部屋からは, 奇妙な音が聞こえてくる. 私は, その音に, 恐怖を感じた. 何が, そこで起こっているのか.

私は, 部屋のドアをそっと開けた. そこにいたのは, 涼紗と, 黒いローブを着た男たち. 彼らは, 私の弟, 純の血を, 何か奇妙な儀式に使っていた. そして, 涼紗は, 私の目の前で, 小さな動物の命を奪った. 私の心臓は, 恐怖で凍り付いた. 私の心は, 砕け散った.

涼紗は, 私に振り返った. 彼女の顔には, 悪意に満ちた笑みが浮かんでいた. 「蘭泉さん, あなたは, もっと美しい血の持ち主を知っているでしょう? 」彼女の声は, 甘く, しかし, その奥には, 冷酷な悪意が隠されていた. 私の心臓は, どくどくと音を立てた. 彼女は, 私を試しているのか.