第2章 化粧室の黒き支配者

男の低くかすれた声には、明らかな忍耐と苦痛が滲んでいた。

彼が迫ってきた瞬間、吐き気を催すほど濃厚な血の匂いが、逃げ場のない凛をすっぽりと包み込んだ。

彼女の口元を塞いでいるその大きな手のひらにも、生温かく粘り気のある新しい血がべっとりとついている。

怪我人に対する医師としての本能からか、必死にもがいていた凛の体は、瞬時に硬直した。

彼女が大人しくなったのを察したのか、男の手のひらがわずかに緩む。

化粧室の薄暗い照明の下で、凛は目の前の男の姿をはっきりと捉えた。

一目で最高級の仕立てだとわかる黒いシャツは、左半分の袖が鮮血で完全に濡れそぼり、指先から血の滴りが落ちている。

失血のせいで顔色は蒼白だったが、その彫りの深い顔立ちには一切の感情が浮かんでいない。

底知れぬ深淵のような黒い瞳が冷ややかに彼女を見下ろし、上位者特有の圧倒的な威圧感を放っていた。

凛は、この目をどこかで見たことがあるような、奇妙な既視感を覚えた。

その時、化粧室の外から、雑多で暴力的な足音がなだれ込んできた。

「クソッ、あの野郎どこへ消えやがった？！」

「遠くへは行けねえはずだ！一室ずつ探せ！地獄の底まで追いかけて、両足をへし折ってやる！」

男の顔色がスッと沈み、身を翻して個室の鍵をかけようとした。

だが、試してみると、運悪くこの個室のロック金具は壊れていた。

外からドアを蹴り開ける音が徐々に近づいてくる。男は無言で右手を腰の後ろへと滑らせ、全身の筋肉を張り詰めさせて死闘の構えをとった。

もしここで流血の事態になれば、丸腰の凛も巻き添えを食って絶体絶命だ。

凛は自分でもどこからそんな度胸が湧いたのかわからなかった。

彼女は勢いよく手を伸ばし、男の腰にある高価な革ベルトを強く掴んで引き寄せると、先ほどの言葉をそのまま叩き返した。

「生きたければ、大人しく私に合わせて！」

男の波一つない暗い瞳に、初めて強い驚きの色が走った。

彼が反応するより早く、凛は雨でずぶ濡れになった自分のジャケットを素早く脱ぎ捨て、個室の床に放り投げた。

そして、遠慮なく男のシャツの襟元を大きく引き開ける。

隣の個室の扉が「バンッ！」と蹴り開けられる音を聞きながら、凛はバッグから予備の医療用消毒アルコールを取り出し、蓋を開けて大半を自分たちと周囲に狂ったようにぶちまけた。

「バンッ――！」

ついに、一番奥の個室の扉が外から乱暴に蹴り開けられた。

扉が開いたその刹那、凛は覚悟を決め、男の顔を自分の方へ無理やり引き寄せた。

鋭い顎のラインを両手で挟み込み、目を閉じて、彼と激しく口づけを交わしているかのように装う。

男の長身で屈強な体は、その瞬間、鉄のように硬直した。

凛から漂う氷のように冷たい雨水の匂いと、微かな消毒液の香りが、彼の鼻腔を直撃する。

男の呼吸が驚きで荒くなるのを感じながらも、凛は少しも怯まなかった。

彼女は入り口に背を向けて男の顔を隠しつつ、肩越しに振り返り、情事を邪魔されて逆上した女の演技をして甲高い声で怒鳴りつけた。

「何見てんのよ？！人がイチャついてんの見るのがそんなに楽しいわけ？さっさと家に帰って自分の女房でも見てなさいよ！」

入り口に立っていたチンピラたちは一瞬呆気に取られた。

床に散乱した濡れた衣服、そして本来追っていたはずの血の匂いを完全に打ち消す、強烈なアルコールの匂い。

奥には、白い肩を露わにして男と密着している女の姿がある。チンピラは気まずそうに口笛を吹いた。

「チッ、なんだよ。こんな場所でスリルを味わってる野良犬の番いかよ」

「兄貴、ここにはいませんぜ！裏口を探しましょう！」

下卑た冷やかしの声と共に、雑多な足音は急速に遠ざかっていった。

化粧室に死のような静寂が戻るのを確認すると、凛は長く重い息を吐き出した。

彼女は感電でもしたかのように男を強く突き飛ばし、素早く半歩下がると、床のジャケットを拾い上げて震える冷たい肩に再び羽織った。

男は冷たいタイルの壁に背を預けたまま、底知れぬ黒い瞳で瞬きもせずに凛を見つめ、微かに喉仏を上下させた。

凛は激しく打つ心臓を無理やり押さえ込み、再び冷徹な医師の顔に戻った。

彼女は下ろされた便器の蓋を指さし、命令するような口調で言った。

「座りなさい」

男は片眉をわずかに上げ、彼女のその横柄な態度に少し驚いたようだった。

凛はその視線を無視し、身をかがめてバッグから応急処置の道具を探り出しながら、冷たく言い放った。

「動脈を傷つけている患者には、医者の指示に大人しく従う義務があります！」

男は彼女が止血帯を取り出すのを見て、さらに床にぶちまけられたアルコールに目をやると、驚くほど素直に腰を下ろした。

凛の手つきは極めて無駄がなく、迅速だった。

まずシルクのハンカチを男の左腕の傷口より上に当て、その上から止血帯を固く縛り、最後にボールペンを挟んでねじり上げ、完璧に上腕動脈を圧迫止血した。

「すぐに病院へ行けないのなら、四十分ごとに数分間だけペンを抜いて血流を戻してください。そうしないと腕が虚血で壊死します」

注意事項を伝え終え、凛は顔を上げた。

先ほどの引っ張り合いのせいで、男のシャツのボタンは外れたままだった。

薄暗い光の下、荒い呼吸に合わせて上下する鍛え上げられた厚い胸板が見えた。

だが、何よりも凛の目を引いたのは、彼の肩から背中にかけて斜めに走る、ひどく痛々しい巨大な古い傷痕だった。

それだけでなく、引き締まった腹部にも浅い傷痕が残っている。

それは決して普通の怪我などではない。たとえ傷口が塞がっていても、その凄惨な過去を永遠に消し去ることはできないだろう。

凛が視線を外す間もなく、男はゆっくりと立ち上がった。

彼は片手で気だるげにシャツを合わせると、血に染まった手で袖口のボタンを二つだけ無造作に留めた。

凛がバッグを持ち、この危険な場所から立ち去ろうとした、まさにその時だった。

男が不意に骨ばった大きな手を伸ばし、彼女の細い手首をがっしりと掴んだ。

「何をっ……？！」

凛が恐怖に顔を上げると、墨を流したような男の深い瞳と視線が真正面からぶつかった。

次の瞬間、彼女の手のひらにズシリと重い感触が走る。

冷たい金属の塊が、無理やり彼女の手に握らせられた。

男はわずかに身を屈め、薄いタコのある指の腹で彼女の手のひらをなぞりながら、狭い個室に響く低くかすれた声でゆっくりと囁いた。

「大滝先生、また会おう」

それだけを言い残し、男は一切の躊躇なく背を向けると、高い位置にある換気窓に片手をかけ、重傷者とは思えぬ身軽さで夜の闇へと躍り出て、跡形もなく姿を消した。

凛は呆然とその場に立ち尽くした。

彼女は視線を落とし、微弱な光の下で、手のひらに残されたものを確認した。

それは、深い青色の幽光を放つ、ブラックオパールのカフスボタンだった。

ちょっと待って！

あの男が、なぜ正確に私の苗字を呼び、医者だということを知っているのか？！