第3章

佐伯朋美 POV:

海斗は私を病院の階段の踊り場まで引きずり, 怒りに満ちた声で私を問い詰めた.

「あんないい加減なことを, 子供の前で言うな! 」

私は彼に掴まれた手首が赤くなっているのを撫でながら, 冷たく言い返した.

「何が間違っていたの? 『妻』という言葉が間違いだった? それとも, 私の子が殺されたという事実が間違いだった? 」

私の言葉に, 海斗の表情が一瞬にして凍りついた.

海斗は声を荒げた.

「あれは事故だったんだ! 」

私は病院の壁に寄りかかり, 彼をじっと見つめた.

「あなたは, その言葉を信じているの? 」

私の声には, 皮肉が込められていた.

一年前, 私は出張から帰り, 海斗に妊娠を告げようと胸を弾ませていた. しかし, 自宅の玄関を開けると, そこには信じられない光景が広がっていた. リビングはめちゃくちゃに荒らされ, 二人の結婚写真が引き裂かれ, 階段の踊り場に散乱していた. 私は急いで階段を駆け上がろうとした瞬間, 足元に広がる油のような滑る液体に気づいた. そして, そのまま階段から転落し, 腹の中の子供を失った.

海斗は当時, 親戚の子供の悪戯だと私に説明した. 私はその言葉を信じた.

「あなたは人間じゃないの? 」

私の声は, 怒りと悲しみで震えていた.

海斗は何も言えず, 視線を彷徨わせた.

私の目から, 止めどなく涙が溢れ落ちた. 体全体が震え, 崩れ落ちそうになる.

「どうしてこんなことができるの? なぜ? 」

流産の後, 私は夜な夜な悪夢にうなされた. 血まみれの赤ちゃんが私を責める夢. 私は病気になり, 感情をコントロールできなくなった. 自分自身を責め, 海斗を憎み, 親戚の子供を恨んだ.

海斗は最初こそ同情してくれたが, 次第に苛立つようになった.

「お前は狂った女だ! 子供のせいにするな! 」

彼は私を罵倒し, あの子供を擁護した.

あの子供が, 彼の子供だったなんて.

私の心は, 激痛に襲われた. 私は舌を噛みしめ, その痛みに耐えた.

海斗はあの時, 私を慰めた.

「大丈夫だ. また産める」

その言葉が, 今となっては残酷な嘘に聞こえる.

「あなたの慰めの言葉は, 全て嘘だったのね」

私は彼を真っ直ぐ見つめた.

「私が苦しんでいる間, あなたは千鶴と, 彼女との子供と, 幸せな家庭を築いていたのね」

私の絶望は, 彼にとってただの滑稽な芝居に過ぎなかったのだろうか.

私の言葉は海斗の心を深く突き刺したようだった. 彼の顔色は青ざめ, その目は動揺していた.

彼は私の視線を避け, 壁を見つめた.

「朋美…」

彼の声は, 言い訳を探しているかのように聞こえた.

もう, 彼の言葉を信じることはできない. 14年間の愛が, 全て嘘の上に築かれていたのだ.

私は, この絶望の中で, 彼に最も残酷な真実を告げることにした. それが復讐なのか, それとも自分をさらに傷つける行為なのか, 私には分からなかった. ただ, もう一人でこの重荷を背負いきれない.

私は深呼吸をし, 彼の目を真っ直ぐ見つめた.

そして, 冷静に, はっきりと告げた.

「私, 妊娠したわ」

海斗の顔に, 驚愕の表情が浮かんだ. 彼はすぐに反応できなかった.

「今, なんて言った? 」

彼は信じられないというように繰り返した.

「妊娠した, って言ったのよ」

私の言葉に, 彼の瞳孔は収縮し, 眉間に深い皺が刻まれた. 彼は私の腹部に視線を落とし, 数秒間そのままでいた.

そして, か細い声で呟いた.

「妊娠…」

私の体が, 一瞬にして凍りついた.

彼の表情に, 喜びの色は微塵もなかった. ただ, 驚愕, 計算, そして嫌悪が混じり合っているだけだった.

私の最後の希望が, 粉々に砕け散った.

私はフラフラと壁に寄りかかり, ほとんど崩れ落ちそうになった. 呼吸ができない.

海斗は何も言わず, ただ私を見下ろしていた. 彼の沈黙が, 彼の感情を雄弁に物語っていた.

私は虚ろな目で, 床の光の斑点を見つめていた.