第2章

ケインの瞳が一瞬で収縮したが、すぐに無表情に戻った。

「間違いを犯したなら認めろ、オードレト。 」 彼は私を見下ろしながら言った。 「そんな馬鹿げた嘘をつく必要はない。 」

その視線を、私は初めて見たわけではない。

何年も前、白狼族の宮殿で、父も同じように失望した目で私を見たことがあった。

あの頃、私は部族で唯一のクイーンで、誰もが私が白狼部族を継ぐと知っていた。

18歳のあの年、国境の森で傷ついたケインに出会い、月の神様が彼が私の運命の人だと教えてくれた。

私は何度も部族を抜け出して彼に会いに行き、ついにそれが露見した。

両親は怒ってはいなかったが、深い失望の目をしていた。

父の声は低く響いた。 「もしそのアルファを選ぶなら……」

「白狼も、すべてを捨てることになる。 これからは、もうここには属さない。 」

ケインを選ぶことが白狼のすべてを捨てることだとわかっていながら、私は「はい」と言ってしまった。

その夜、私は部族から追い出された。

記憶が薄れる中、 再び彼の目を見た。 かつて私を魅了したその目には、

今や嫌悪しか残っていなかった。

私は突然笑い、心が凍るように思った。 「やっぱり…あの時の決断は間違いだった。 」

ケインの眉が瞬時にひそめられた。

彼にはそれが不貞を認めたように聞こえたのだ。

「やはり不貞を働いたのか。 」彼は低く言った。 「もっと早く気づくべきだった。 」

その時、エリンが突然駆け寄ってきた。

彼女は私の腕から子供を奪い取った。 あまりの速さに私は反応できなかった。

「混血なら、残しておくべきではない。 」

私の心は沈み、全身の血液が一瞬で凍りつくようだった。

次の瞬間、彼女は子供を石の床に叩きつけた。

「やめて!」私は叫びながら前に飛び出そうとした。

隣にいた二人の兵士がすぐに私を制止し、腕をつかんだ。

石の床に鈍い音が響き、子供の泣き声は弱まった。

ホールには死のような静寂が訪れた。

誰もが子供が死んだと思った。

私はその場に崩れ落ちた。

すると突然、かすかな泣き声が再び響き、小さな体が石の床で動いた。

彼の額の白狼の印が月光の下で微かに輝いていた。

エリンは目を細めた。 「さすが白狼、血筋は本当に強いわね。 」

彼女は近くにいたベータから一本の短剣を受け取った。

刃は冷たい白い光を放っていた。

私はそれを一目で見分けた。 それは銀でメッキされた短剣だった。

狼には銀が一番危険。

そして今、それは私の子供に向かっていた。

エリンは優雅な動作で短剣を高く掲げた。

恐怖が私を瞬時に飲み込んだ。

「やめろ!」 私は激しくもがき、 私をつかんでいた兵士たちは無防備で、

私はその手を振り払って子供に駆け寄った。

しかし、エリンの短剣はすでに振り下ろされていた。

ザクッ――刃が肉に突き刺さった。