第3章 離して、鷹司彰！

この光景には、見覚えがあった。

かつて、乃世の罠にはめられて彰と一夜を共にした翌朝、彼が放ったのも全く同じ言葉だった。

心枝は呆然と彼を見つめ、早口で言った。「すぐに出て行くわ。心配しないで」

離婚した後、彼は多額の慰謝料と家を用意してくれた。もし乃世がその家でお祖父様を殺害し、心枝に罪をなすりつけるような真似をしなければ、彼女が再びこの場所に現れることなどなかったはずだ。

水の中から助け出されたとはいえ、彼が自分に会いたがっているとは思えなかった。きっとまた、乃世が何か悪辣な計画を企てたに違いない！

しかし、彼女のその言葉が彰にどれほどの衝撃を与えたか、心枝は知る由もなかった。

出て行く？

あれほど必死に俺に近づこうとしていたこの女が、出て行くだと？

彰はこの女を深く見つめたが、彼女の顔に冗談を言っているような気配は微塵もなかった。

普段の傲慢さや反抗的な態度は影を潜め、その表情は冷たく、無関心だった。まるで絶望の淵を歩いてきたかのように、彼女の全身からは深い悲哀だけが漂っていた。

しばらく彼女を睨みつけていた彰は、ふっと冷笑を漏らし、身を乗り出して彼女の腕を吊り上げた。「今度は何の企みだ？俺にこんな薬を盛っておきながら、次は……駆け引きのつもりか？」

その声はチェロのように低く芳醇で心地よかったが、吐き出される言葉の一つ一つには、濃密な悪意が込められていた。

目の前にいる女の肌は雪のように白く、毛穴一つ見えないほどきめ細かい。黒葡萄のような大きな瞳には、驚きと戸惑いが浮かんでおり、まるで怯えた子鹿のように途方に暮れていた。

「私……何もしていないわ。離して」心枝は腕を振り解こうとしたが、彰の力は驚くほど強かった。

もがいているうちに、胸元の布団が滑り落ちた。彰の視線が下へと滑り、途端に彼の体の中を無数の蟻が這い回るような、耐え難い衝動が駆け巡った。

くそっ！

彰は無理やり視線を逸らそうとしたが、心枝は顔を真っ赤にして慌てて布団を引き寄せ、体を隠した。

彼と結婚して五年間、真の意味で夫婦の営みがあったのは、たった一度きりだった。

その一度も……乃世の罠によって無理やり成立したものだったのだ！

それ以来、彰は彼女を疫病神のように扱い、触れるどころか同じ部屋で寝ることすら拒絶した。

今、こうして裸で対峙している状況に、心枝の顔は血が滲むほど赤く染まっていた。

「離して、鷹司彰！私みたいな醜い女に欲情するなんて、乃世じゃ満足できなかったの？あなたも随分と悪趣味ね！」心枝は怒りを露わにした。

青柳乃世？

「自分が醜いという自覚はあったんだな！」彰は冷笑した。彼の視線は、彼女の怯えた瞳から、白く形の良い鼻筋、そして微かに開いたふっくらと潤んだ唇へと滑り落ちた。それは誰の目にも「キスにふさわしい唇」に映った。