第1章妹よ、俺は兄ちゃんだ！

城西の古い通り。

小倉静流は街角に立ち、小さな庭がある2階建ての家を見つめていた。

小倉家は、ここにある！

そして、彼女が捨てられた場所でもある！

20年以上もの間、彼女は何度となく家の様子を夢に見てきたが、今日ようやく見つけることができた。

静流は家を見つめ、心の中に何年も秘めていた疑問が口から飛び出しそうになった。

ーーなぜだ？

なぜ実の親は自分を捨てたのか？

なぜ養父母に港都国の生き地獄へと売られるままにしたのか！

養父母は彼女を売る前、彼女の名前は静流で、誰からも必要とされない雑種だと言った。

絶対に生き抜いて、実の親を見つける。それが、港都国という人間界の煉獄で生き抜くための唯一の執念だった！

彼女が足を踏み出そうとした時だった。

「ドンッ！」

鈍い音が、横の薄汚い路地から聞こえてきた。

路地の奥で、本来なら背が高く姿勢が良いはずの男が地面にうずくまり、痩せこけた卑劣な男に足で強く踏みつけられていた。

「まだ自分が小倉家の誰も逆らえない坊ちゃんだとでも思ってんのか？ 夢でも見てろ！」

「あのイカれた母親に薬を買ってやりたくないのか！」

彼は足を上げ、地面にいる男の手に力いっぱい踏み下ろした。

「ボキッ！」

骨が砕ける音がはっきりと聞こえた。

地面に丸くなっていた男は、押し殺したようなうめき声を上げ、体を激しく震わせた。

だがそれでも、彼は懐にある1つの包みを体で必死に守っていた。

静流の心臓がなぜか震え、次の瞬間、彼女は痩せた男の背後に現れた。

「バキッ――」

先ほどよりもさらに澄んだ骨が折れる音が響き渡った。

「ぎゃあああッ！」

男は悲鳴を上げた。足首に走った激痛で一瞬にしてバランスを崩し、地面に倒れ込んだ。

「死にたいの？」

静流は見下ろすように彼を見つめて冷たく言い放った。

男は痛みのあまり地面を転げ回りながら、汚い言葉で罵った。「クソビッチ、俺様を誰だと思ってやがる！ 言っとくがな、お前はもう終わりだ……」

言葉が終わる前だった。

静流のつま先が、彼の折れた足首を的確に踏みつけていた。

「ああああああッ！」

極限の激痛で男の顔は一瞬にして涙と鼻水まみれになり、狂ったように土下座をして命乞いを始めた。

「姉貴！俺が悪かった！俺の目が節穴でした！どうかお許しを！」

「お願いします、もう二度としません！」

静流は無表情で彼を見つめ、言い放った。「失せろ」

男が慌てて這いずって逃げると、黒服の者が路地に入ってきた。黒服の者が声をかけた。

「ボス」

黒服の者は恭しく資料を差し出し、報告した。「小倉家について、そしてあの年、あなたが……行方不明になった真相について、すべて調べがつきました」

静流はファイルに目を通し、瞳をわずかに見開いた。

20年以上前、小倉家の3歳の末娘が家の前で遊んでいた時、人買いに誘拐された。

それ以来、かつては100年続いた名家も急激に没落していった。

母親である小倉瑠奈は、ショックに耐えきれず精神が完全に崩壊し、狂ってしまった。

父親は不治の病にかかり、長く治らずにいる。

長男で、かつて天才ピアニストだった小倉征十郎は、両親に薬を買うためにすべてを捨て、屈辱を味わいながら婿養子として資産家の家に入った。

次男で、かつて警察の誇りだった小倉漣は、罠にはめられ無実の罪で投獄された。

そして三男の小倉晴は、次兄の冤罪を晴らし、彼女を見つけるために、一人で地元の裏社会に飛び込んだ。しかしロクな出世もせず、誰からも踏みつけられる下っ端に成り下がった。

しかし、そんな極貧の家庭でありながら、毎年数千万円を絞り出し、末娘を探すという絶望的に望み薄い行為に注ぎ込んでいたのだ。

静流は震える手で資料をめくり終え、彼女を20年間支えてきた憎しみが、この瞬間に崩れ去った。

捨てられたでは……なかったんだ！

彼女を待っている人がいたのだ！

その時、ずっと地面に伏せていた男が、這いつくばるようにして立ち上がった。

血まみれの顔にあり、もはや光を失っていた彼の目が、静流の容姿をはっきりと見た瞬間、呆然と見開かれた。

次の瞬間、彼はよろめきながら静流に向かって突進してきた。そして叫んだ。

「妹！」

「妹……なのか！？ 妹よ、俺は兄ちゃんだ！」

静流は呆然と呟いた。「お兄ちゃん？」

晴は慌てて頷き、震える声で言った。「俺、俺はお前の兄ちゃんだ。俺たち、ずっとお前を探してたんだ！やっと帰ってきたんだな！」