チャプター 2 面白いゲーム

ロールスロイスは、都心の金融街にある地下駐車場へと滑り込んだ。

運転手は鈴木海來愛を連れて、社長室直通のVIPエレベーターに乗り込んだ。

最上階。黒いスーツに身を包んだ男が、フロアから天井まで届く窓の前に立ち、眼下に広がる街の喧騒を見下ろしていた。

秘書が社長室のドアを軽くノックする。「社長、鈴木様がお見えです」

本多大輔はゆっくりと振り返った。

海來愛は、思わず息を呑んだ。

金融界の報道で常に表紙を飾る新鋭——本多大輔を間近で見るのは初めてだった。

ニュース記事で見る、職人が精緻に彫り上げたかのような完璧な容姿とは違う。

現実の彼は、怒りを見せずとも周囲を圧するようなオーラを漂わせ、人を見るその目は、獲物を射抜く鷹のようだった。そこには、一切の温度がない。

彼は、自分が想像していたよりも、ずっと危険な男だった。

大輔の鋭い視線が、海來愛を上から下まで品定めするように見つめる。「君がWか？」

海來愛は頷いた。「はい」

大輔は眉をひそめた。

彼が思い描いていたWは、こんな姿のはずではなかった。

五年前、本多グループが市場の混乱に見舞われた際、役員たちは昼夜を問わず数日間会議を開いたが、どうすべきか結論を出せずにいた。

ちょうどその頃、大輔はWからの最初のメールを受け取った。

メールには、今回の市場動向が明確に予測され、本多グループが次に取るべき対策が具体的に示されていた。

大輔はそのメールを無視したが、その後の市場の変化が、メールの信頼性を裏づけた。

続く五年間、本多が市場の変動に直面するたびに、Wからのメールは約束通りに届いた。

彼は最初こそ半信半疑だったが、やがてメールの指示を厳格に実行するようになった。

数通のシンプルなメールが、本多氏の市場シェアを20パーセントも拡大させたのだ。

そして最近、本多グループの東南アジア事業が現地の政策変更により問題に直面した。

大輔のメールボックスに、再びWからのメールが届いた。

今回のメールには具体的な解決策は示されておらず、面談を求める内容だった。

Wは、市場の混乱を何度も予測し、正確な対策を提示してきたビジネスの天才だ。

それが、目の前のこの……風が吹けば倒れてしまいそうなほど痩せ細り、透き通るほど青白い女だというのか。

大輔はゆっくりと口を開いた。「君がWだという証拠は?」

海來愛は横目で秘書を見た。

大輔は察して手を振り、秘書に退室を促した。

広大なオフィスには大輔と海來愛の二人だけが残された。

「証明しろ」と大輔は言った。

海來愛は口元をかすかに持ち上げた。

彼女は、本多グループの東南アジア事業が抱える未解決の懸念事項を口頭で列挙し、陸ですら気づいていなかった二つの好機を指摘した。

その論理は厳密で、データは詳細を極め、その洞察力は常人のそれとは思えないほど鋭かった。

具体的な対策を語ろうとしたところで、海來愛は口を閉ざした。

彼女は大輔の視線を受け止め、澄んだ声で尋ねる。「これで証明になったかしら?」

大輔は、目の前の女が急に面白く思えてきた。

彼は面白がるように海來愛を見つめた。「君は五年間も私を助け、数十億円もの利益をもたらしてくれた。どうして今になって現れる気になった？」

海來愛は答えた。「社長がお望みなら、これからも助け続けるわ」

大輔の視線が、海來愛に釘付けになる。「条件は?」

「本多家を、私の後ろ盾にしたい」

「それだけか?」

「それだけ」 海來愛は付け加えた。「残りは、自分でやる」

大輔は、危険な気配を敏感に察知した。

この女は憔悴し、か弱く見えるが、その瞳には陰鬱な光が宿っている。

彼女の全身からは、生まれつきの危険な気配が漂っていた。まるで毒を塗った短剣のように、人に本能的に逃げ出したくなると思わせる。

大輔の声が冷たくなった。「それは、私が大きなリスクを負うということだ」

「ええ」 彼女の答えは簡潔だった。「リスクと機会は表裏一体。大輔社長が、この機会を掴むかどうか、それだけよ」

オフィスに短い沈黙が訪れた。

大輔は、目の前の痩せ細った女を見下ろした。

彼女には、どんなに厳しい条件でも彼が受け入れるだろうと、ほとんど狂気じみた確信があるように見えた。

「いいだろう、君の条件を飲もう」 大輔はついに口を開いた。「だが、本多グループは無能な人間を養わないし、誰かの道具になるつもりもない。もし君が自分の価値を証明できなければ……」

海來愛は彼の言葉を遮った。「脅す必要はないわ。私の価値は、大輔社長が一番よくご存じのはず」

大輔は、その一言に言葉を詰まらせた。

だが、不思議なことに、彼の心には不快感は微塵もなく、むしろ目の前の女をますます面白いと感じていた。

彼は内線電話を手に取り、秘書の岡田慶太を呼び入れた。

「鈴木さんを金鈴山荘の別荘へ案内しろ。使用人たちには、丁重にもてなすよう伝えておけ」

「彼女は……私の大切な客だ」

慶太は頷いた。「承知いたしました」

彼は振り返ると、海來愛を連れてオフィスを出て行った。

ドアが静かに閉まる。

大輔は椅子に座り、閉まったドアを見つめながら、肘掛けを指先で軽く叩いた。

コン、コン、コン……。

そして、何かを思いついたように、再び内線電話を手に取った。

「鈴木海來愛が収監される前の経歴と、刑務所での五年間すべての記録を調べてくれ」

「それから、数日間彼女を監視しろ。些細なことでもすべて報告しろ」

電話を切る。

大輔は、パソコンの画面に表示された見慣れたメールを見つめた。

差出人欄の「W」が、今ではまったく別の意味を帯びているように見えた。

一体、どちらがどちらの刀なのか。

実に面白いゲームだ。