チャプター 3 すべては彼の罠だったのだ

私たちが向かった場所はそう遠くなく、市街地から車で2時間ほどの距離にある観光地、桐ノ沢町だった。

桐ノ沢町の宿泊施設はとても特徴的で、田舎に建てられた一戸建てのログハウスだった。 桜井晴都は山際にある、少し離れた場所の一棟を選んだ。 そこなら静かだろうと彼は言った。

トランクを開けて荷物を取り出そうとした時、中に手術道具一式のケースが横たわっているのが見えた。

私は不思議に思って晴都を見た。

晴都はこう説明した。「君は妊娠しているから、連れ出すにはリスクがある。こういうものを事前に準備しておけば、備えあれば憂いなしだよ」

荷物を片付けた後、私たちは桐ノ沢町のいくつかの代表的な観光スポットを散策した。

妊娠しているせいで私の歩みはとても遅かったが、彼も急がず、歩調を合わせて気遣ってくれた。山を登る時には、私の手を引くことも忘れなかった。

彼は、良き夫を演じている。書斎のことは私の考えすぎで、彼は本当にネットの相手とのビデオ通話で刺激を求めていただけなのかもしれない――そう思い始めていた。

中腹まで来ると、私は少し疲れたので、東屋に座って休憩した。

その時、晴都は山辺に咲き誇る数本のハナズオウを指差し、景色がいいから写真を何枚か撮ってあげると言った。

私が一本のハナズオウのそばに立つと、彼は角度が良くないと言った。 そこで私は彼の指示に従って数歩後ろに下がったが、思いがけず足元が滑り、そのまま山を転げ落ちてしまった。

お腹の子供のことを思うと、強い生存本能が働き、私は数回転がった後、一本の木に必死にしがみついた。

一命は取り留めたものの、その瞬間、お腹が突然ひどく痛み出し、私は冷や汗を流しながらも手を離すことができなかった。

私には嫌な予感がして、お腹の子供が危ないかもしれないと感じた。

しばらくすると、多くの観光客やスタッフが慌てた様子で四方八方から集まってきた。

「私が夫です。産婦人科医もしています」

晴都はそう叫びながら人混みをかき分け、私を抱き上げると山を下りるように走り出した。

私は彼の服を必死につかみ、消え入りそうな声で言った。「あなた、絶対に私たちの子供を助けて」

彼は必死に走っていて、私を見ることもなく、ただ「ああ」とだけ答えた。

子供は助からなかった。 当時の状況は緊急で、晴都はやむを得ず、自らの手で私に人工妊娠中絶手術を施した。

私が再び目を覚ました時は夜で、晴都はそばにいなかった。

スマートフォンを見ると、すでに夜の10時を過ぎていた。

こんなに遅くに、晴都はどこへ行ったのだろう?

私はベッドから起き上がり、彼を探しに行こうとした。 ドアのそばまで歩いていくと、外から微かに話し声が聞こえてきた。

「今回は確かに運が良かった。でも安心しろ、子供はもういない」晴都の声だった。 晴都の声だった。

青天の霹靂とばかりに、私はその場に固まった。

信じられなかったし、信じたくもなかった。 足元が数歩ふらつき、壁に寄りかかってようやく立つことができた。

手の甲を噛みしめ、声を出さないように必死に堪えたが、とめどなくこぼれ落ちる涙を止めることはできなかった。

すべては彼の罠だったのだ。

私と2年間朝から晩まで一緒に過ごしてきた人、あの“白衣の天使”は、実は悪魔だったのだ！

私は間違っていた。自分を欺くべきじゃなかったのだ。

私は驚きと恐怖を抱えながらベッドに戻り、まだ熟睡しているふりをした。

なぜなら、今の私には彼に真っ向から立ち向かう力が全くないことを知っていたからだ。

しばらくして晴都が入ってきて、足音を忍ばせて私に近づき、私がまだ寝ているのを確認すると、また背を向けて出て行った。

彼が部屋を出るのを待って、私はすぐにベッドから降り、窓際に駆け寄って外を見た。

晴都の姿はゆっくりとこの夜の闇に紛れていったが、私の目を引いたのは、彼が手に提げているあの黒いビニール袋だった。

強烈な予感に駆り立てられ、私は彼の後を追った……