第1章

「このドレスを着れば、天闕財閥の女主人になれるとでも思ったか」 重い扉が蹴り開かれ、次の瞬間にはもう、彼女の目の前に立っていた。 狩野隼人。天闕財閥の総帥。今日から、結菜の夫となる男だ。 窓の外では、豪雨が吹き荒れている。 廊下の光が彼の背後から差し込み、男の顔は依然として影の中にあった。 結菜は正座で痺れた両脚に力を込め、ベッドの柱にすがって立ち上がった。 「狩野さん。この結婚は、私の意志では――」 「黙れ」 言い終わる前に、硬い指が彼女の顎を掴み上げた。 爪先立ちになる。顎の骨が軋むほどの力で、顔を覗き込まれる。 「杉本家は、こんな出来損ないを寄越して、俺を侮辱する気か」 隼人の視線が、結菜の頬を舐めるように動いた。 奇病で腫れ上がった顔だ。 鏡を見るたび、自分でも目を逸らしたくなる顔を、彼は露骨に蔑んだ。 「……見苦しい」 そう吐き捨てて、手を振り払われた。 結菜は床へ崩れ落ちた。擦りむいた肘から、じわりと血が滲む。 痛みより、屈辱のほうが深かった。 内ポケットから白い絹のハンカチを出し、隼人は指先を念入りに拭う。 汚れを落とすような手つきだった。 そして、そのハンカチを結菜の顔へ投げた。 「東館から一歩も出るな。俺の許可なく部屋の外へ出ることは許さん」 床に手をついたまま、結菜は叫んだ。 「どうして私を閉じ込めるんです！　私だって、無理やりここに送られたんです！」 隼人が振り返る。 「被害者面をするな。お前の実家が卑劣な罠を仕掛けて、花奈を追い出したんだろうが」 栗原花奈。 その名を聞いた瞬間、胸の奥がずきりと痛んだ。 杉本家の養女で、隼人の初恋の相手だと聞かされている。 だが、あれは嘘だ。 結菜を身代わりに押し込み、自分だけ安全な場所へ逃げたのは、ほかでもない花奈だった。 すべて、あの女が仕組んだ罠だ。 それなのに、この男の目には何も映っていない。 「いいか。花奈に少しでも良からぬ企みを抱いたら、死ぬより惨めな目に遭わせてやる」 隼人は振り向きもせず、扉へ向かった。 「せいぜい長く生き延びることだな。俺の屋敷を血で汚すな」 バタン、と重い音がして、部屋に雨の音だけが残った。 スマートフォンを取り出す。圏外だった。 実家にかけても同じ答えが返ってくるだけだ。用済みの娘に、帰る場所はない。 姿見の中の自分を見た。 腫れ上がった顔。乱れた髪。血の滲んだ肘。 安物のドレスだけが、白い。 部屋の隅に、大理石の飾り柱がある。 結菜はゆっくりと立ち上がった。 ――これで、終われる。 目を閉じて、柱へ身を投げる。 鈍い衝撃。額が割れ、熱いものが視界を赤く染めた。 糸の切れた人形のように、結菜は血溜まりの中へ崩れ落ちた。 意識が、深い闇へ沈んでいく。 その三秒後、血溜まりの中で、結菜の指先がぴくりと動いた。