第3章

悪夢にうなされ、莉歌代は目を覚ました。窓の外は、まだ薄暗い。二日間、まともに食事を摂っていない胃が、激しく痙攣した。 彼女はバスルームに駆け込み、便器に向かって嘔吐いた。だが、胃液がせり上がってくるだけで、何も出てこない。この吐き気は、数日前から続いていた。精神的なストレスのせいだと思い込んでいたが、何かが違う。 ふらつく足で立ち上がり、鏡に映る自分の顔を見た。紙のように白い。その時、ある可能性が脳裏をよぎり、心臓が氷水に浸されたように冷たくなった。 月経が、二週間近く遅れている。 莉歌代は震える手で、そっと下腹部に触れた。まさか。こんな時に、限って。 一ヶ月前、暁がひどく酔って帰ってきた夜のことを思い出す。無理矢理だったが、夫婦になってから唯一、肌を重ねた夜。あの夜が、二人の関係を変えるきっかけになるかもしれないと、愚かにも期待してしまった。 女中が朝食を運んできた時、莉歌代は最後の賭けに出た。胃の調子が悪いから、鷹司家の掛かり付け医に診てほしいと訴えたのだ。出国前に面倒なことになるのを避けたかったのか、巴の秘書は意外にもあっさりと許可を出した。 診療所には、井上誠と実と名乗る二人の屈強なボディガードが付き添い、彼女から片時も離れなかった。莉歌代は医師に症状を説明し、緊張しながらも妊娠の可能性をそれとなく匂わせる。 診察を終えた医師の表情は、硬かった。彼はボディガードたちに席を外すよう頼むと、ドアを閉め、声を潜めて莉歌代に告げた。 「氷室様、おめでとうございます。ご懐妊です」 世界が、ぐにゃりと歪んだ。次の瞬間、莉歌代の目から大粒の涙が溢れ出した。 暁の子だ。彼と私を繋ぐ、唯一の、本物の絆。 絶望のどん底に、一条の光が差し込んだ気がした。もし、暁がこの子の存在を知れば。信じてくれるかもしれない。私を、信じ直してくれるかもしれない。 「暁さんに、知らせないと……！」 莉歌代は医師の制止を振り切り、診察室を飛び出した。 「奥様、どちらへ？」 廊下で待っていた井上誠が、行く手を阻む。 「暁さんに会わせて！大事な話があるの！」 「暁様は、どなたとも面会しないよう吩咐されております」 井上誠は、感情のない声で言い放った。莉歌代は無理矢理通り抜けようとしたが、もう一人の井上実に腕を掴まれ、びくともしない。 「離して！私、暁さんの赤ちゃんを妊娠したの！」 彼女は泣きながら叫んだ。 ボディガードの二人は顔を見合わせた。その目に驚きはなく、ただ、哀れみと冷ややかさが浮かんでいる。どうせ、日本に残るための方便だろうと、そう言っているようだった。 井上誠が携帯電話を取り出し、どこかへ連絡を取る。 「暁様。奥様がご懐妊されたと主張し、面会を求めております」 電話の向こうから、くぐもった声が聞こえてくる。暁の声だ。 「……また新しい芝居か。追い出せ」 その声は、ひとかけらの感情も含まない、無機質な響きだった。 電話が切られ、井上誠が莉歌代に向かって無言で出口を指し示す。 莉歌代の体から、全ての力が抜けていった。最後の希望の糸が、無慈悲に断ち切られた。彼女は、その場に崩れ落ちそうになるのを、ただ必死に堪えることしかできなかった。