第3章 踏みにじられた尊厳、冷え切った約束

玲実の放つ凄まじい気迫に、リビングの空気は完全に凍りついていた。 しかし、千夏はすぐに唇の端を吊り上げ、嘲笑うように息を吐き出した。彼女は首元に手を伸ばすと、プチリと留め具を外し、プラチナのネックレスを無造作に指先に引っ掛けた。 そして――床に散らばる陶器の破片と茶だまりの中へ、ゴミでも捨てるように放り投げた。 カラン、と乾いた音が響く。 「あら、そんなに大事なものだったんですか？　譲貴さんが『君に一番似合うから』って言ってくださったから受け取っただけですけど」 千夏はソファに深く腰掛け直し、足を組みながら玲実を見下ろした。その瞳には、勝ち誇った優越感とあからさまな侮蔑が宿っている。 「私、こういう狭苦しい家庭主婦の『おままごと』に付き合う気はないのよね。譲貴さんの出世に必要なのは、安っぽい思い出の品じゃなくて、私の人脈よ？　そんなに惜しいなら、お返ししますわ」 「ちょっと千夏さん、そんな汚らわしいもの触らなくていいのよ！」 明美が慌てて千夏の手を拭う仕草をしながら、玲実を睨みつけた。 「だいたい何なのよ、その目は！　千夏さんが着けてくださっただけでもありがたいと思いなさい！　みっともなく喚き散らして、育ちの悪い女はこれだから困るわ！」 沙也加も「お兄ちゃん、早くその女をどうにかしてよ！」とヒステリックに叫ぶ。 玲実は何も言わなかった。 誰の顔も見ず、ただ静かに膝をつき、割れた湯呑みの破片の中からネックレスを拾い上げた。鋭い陶器の角が指先に触れ、ツッと赤い血が滲む。だが、玲実は眉一つ動かさず、掌の中の冷たいサファイアを強く握りしめた。 立ち上がった玲実は、三人を完全に無視して、静かに寝室へと引き取った。背後で明美が「無視する気かい！」と喚く声が聞こえたが、その扉を閉ざすと同時に、すべての雑音を遮断した。 深夜。 暗い寝室で、玲実は一人、ベッドの脇に置かれた軍服姿の両親の写真を見つめていた。 （お父さん、お母さん……私は、間違っていたのでしょうか。普通の家庭を築くということが、これほどまでに醜く、惨めなものだったなんて……） その時、ドアが乱暴に開き、重苦しいアルコールの匂いとともに譲貴が入ってきた。 譲貴はネクタイを緩め、面倒そうにベッドの端に腰を下ろすと、舌打ちを一つ漏らした。 「玲実、まだ起きてたのか」 玲実は返事もせず、ただ手の中のネックレスを見つめたままだった。 譲貴は苛立ちを露わにしながら、言い聞かせるような口調で口を開く。 「さっきは悪かったよ。でもな、お前もいい加減にしろ。千夏は悪気があって受け取ったわけじゃないんだ。あいつは繊細なんだぞ。お前があんな態度を取るから、千夏が傷ついてただろ」 玲実の胸の奥で、冷たい風が吹き抜けた。 玲実はゆっくりと視線を上げ、夫の顔をまっすぐに見据えた。 「譲貴さん。私は、あなたの戸籍上の妻よ。他人の女性を家に泊まらせ、私の母の形見を目の前で渡し……その上、私に『愛人を傷つけた』と責めるの？」 「だから！　あれは仕事のためだって言ってるだろ！」 譲貴は声を荒らげ、開き直るように両手を広げた。 「千夏の実家がどれだけ顔が利くか知ってるだろ！　俺の取締役昇進がかかってるんだ！　たかがネックレス一つでガタガタ騒ぐなよ。お前が俺の妻なら、夫の出世のために協力するのが筋だろうが！」 協力――その言葉を聞いた瞬間、玲実の心の中で燻っていた最後の感情が、完全に燃え尽きて灰になった。 この男には、人の心がない。妻の尊厳も、亡き母への思いも、すべて自分の出世と見栄のための道具としか見ていないのだ。 玲実は静かに息を吐き出し、立ち上がった。その瞳は、冬の湖面のように平坦で、冷たく澄み切っていた。 「……分かったわ。ネックレスのことは、もういい」 玲実があまりにもあっさりと引き下がったため、譲貴は拍子抜けしたように目をしばたたかせたが、すぐに「分かればいいんだ」と安堵の息を漏らした。 玲実は背筋を凛と伸ばし、はっきりとした口調で告げた。 「明日、両親の遺骨を引き取りに行くわ。朝九時に出発よ。あなたも一緒に来て」 譲貴の顔にあからさまな嫌悪が広がった。 「遺骨？　そんな縁起の悪いもの……」 「約束したはずよ。三年待ったの。夫として、これだけは必ず果たして」 玲実の射抜くような眼差しに気圧され、譲貴は忌々しそうに顔を背けた。 「……分かったよ。行けばいいんだろ、行けば」 譲貴は乱暴にベッドに倒れ込み、すぐにいびきをかき始めた。 玲実は窓の外に広がる闇を見つめながら、静かに拳を握りしめた。 （明日で、すべてを終わらせる）