第2章 それはルール違反

花音はにっこりと笑い、その唇の端には二つのえくぼが浮かんでいた。

咲良は驚いたように彼女を一瞥した。花音が自分の仕事ぶりを気に入って友達になりたいと思うはずがない、そう彼女は考えていた。

しかし、花音がLINEを追加する意図もまた、見当がつかなかった。

花音は彼女が黙っているのを見て、もう一度尋ねた。「もしかして……嫌なの？」

「とんでもないです」 咲良は愛想笑いを浮かべ、ポケットからスマートフォンを取り出した。「私がスキャンします」

断る理由など、どこにもなかった。

花音は慌ててLINEを開き、QRコードを読み取らせて、互いに友だち追加した。

花音はまだ何か言いたげだったが、咲良は瑛太の姿がすでに見えないことに気づき、注意を促した。「桜庭様、長谷部社長をあまりお待たせしない方がいいです、先に出ましょう」

「ええ」 花音はそこでようやく、再び前へと小走りに進んだ。

深夜の道路に車はまばらで、黒いベンツが疾るように走っていく。

咲良が運転し、瑛太と花音が後部座席に座っていた。

咲良は前方を見つめていたが、心は上の空だった。後部座席から、二人の甘い囁き声が絶え間なく聞こえてくる。

まるで熱愛中のカップルがじゃれ合っているようでもあり、仲睦まじい夫婦が日常の笑い話を交わしているようでもあった。

声が聞こえているうちは、まだ耐えられた。咲良が本当に怖かったのは——その後ろから、何も聞こえなくなることだった。

後部座席が、ふと静かになった。数秒の沈黙に——咲良の脳裏を、二人がキスをしている光景が走り抜ける。

咲良は首を傾け、ようやく後部座席の様子を捉えた。

瑛太は目を細めに伏せ、眉尻を上げて上機嫌に見えた。薄い唇がかすかに弧を描き、組んだ長い脚の上で、両手の指を重ねている。

花音は彼の方に身を傾けており、二人の間に大きな距離がなければ、彼の胸に飛び込んでしまいそうな勢いだった。

おそらく、二人の会話が終わり、何らかの思い出に浸って沈黙したのだろう。

何かを考える間もなく——不意に、バックミラー越しに瑛太の漆黒の瞳と視線がぶつかった。まるで、その闇に吸い込まれてしまいそうだった。

その瞳は人の心を射抜くようで、ミラー越しにまっすぐ咲良を見つめていた。彼女は慌てて、傾けた首を正面に戻す。

一つ咳払いをして言った。「社長、この先を左に曲がると桜庭家です、車で中まで入りますか、それともマンションの入り口に停めますか?」

とっさに尋ねた質問だったが、すぐに後悔した。

桜庭家が住むのは香渓ヴィラ。ゲートから最も近い棟まで、歩いても十数分はかかる。瑛太が花音にスーツケースを引かせて歩かせるはずがなかった。

「瑛太、どうして私を家に送ってきたの?」

花音は、もうすぐ家の前に着くことに気づいたようで、唇をきゅっと結んで言った。「帰りたくない」

「もう何年も帰ってないんだ。まずは家族と顔を合わせるべきだろう」 瑛太はそう言うと、咲良に視線を向けた。「ゲートの前で停めてくれ」

花音は黙り込み、車内は息が詰まるような重苦しい沈黙に包まれた。

車が停まるやいなや、咲良は素早く車を降り、後部座席のドアを開けた。

「長谷部社長、桜庭様、到着しました」

そう言うと、彼女はトランクから花音の荷物を取り出そうとした。振り返ると、マンションの中から一人の男が歩いてくるのが見えた。

アルマーニのスポーツウェアを身につけ、月明かりを背にゆっくりとこちらへ向かってくる。

桜庭拓海は瑛太より二歳年上で、桜庭家全体を取り仕切っており、瑛太と同じく、江北でその名を知らぬ者はいない。

二人はよく一緒にいるため、咲良も彼に会う機会が多かった。

柔らかな顔立ちと、人を引き込むような色っぽい目元が、彼をひどく自由奔放な男に見せていた。

しかし、咲良は知っていた。彼は笑顔の裏に牙を隠す男で、一度機嫌を損ねれば、瑛太よりも容赦ないことをする。

そして、花音は彼が掌中の珠のように可愛がる妹であり、桜庭家の令嬢だった。

咲良は先に笑顔で挨拶をした。「桜庭社長」

拓海は彼女に頷いて応えると、花音のもとへ歩み寄り、両腕を広げて彼女を強く抱きしめた。

「この薄情者め……六年も放ったらかしにして、その浮かない顔はなんだ？せっかく帰ってきても、まだ家に帰りたくないってか？」

花音は彼に会えて心の中では嬉しかったが、瑛太が挨拶もなしに自分を家に送り返したことに不満を抱いていた。

今回帰ってきたのは、彼に償うためだ。家族よりも彼を優先すれば——少しは、機嫌を直してくれるんじゃないか。

「まあいい、瑛太に、お前を先に家に送るように言ったのは俺だ、両親はもう何時間もお前を待っている」 拓海は咎めるように言った。「お前と瑛太はこれからいくらでも時間があるだろう、何を焦るんだ?」

花音はそれで少し気が晴れたようで、振り返って瑛太に笑顔を向けた。「瑛太と少しでも長く一緒にいたかっただけ、でも、もう着いたんだから、先に家に入るわ」

瑛太の表情からは喜怒哀楽が読み取れなかった。片手をスラックスのポケットに突っ込み、わずかに車体に寄りかかって、頷いた。

「人を送り届けた、俺はこれで帰る」

咲良はそれを聞くと、慌てて車のドアを開けた。瑛太が振り返って車に乗り込もうとしたが、咲良がドアを閉める間もなく、 花音がすっと近づいて彼女の手を制し、車内の男に顔を覗き込ませて話しかけた。

「瑛太、明日の朝、長谷部おばあ様を訪ねて行ってもいい?」

車内は暗く、窓越しに咲良が見ることができたのは、男の彫りの深い輪郭だけだった。

彼が薄い唇を開き、一言だけ吐き出した。「ああ」

それから花音は満足げに拓海のそばに戻り、手を振った。

咲良はドアを閉め、振り返って拓海と花音に言った。「桜庭社長、桜庭様、失礼します」

そして車体を回り込んで運転席に乗り込み、シートベルトを締めてエンジンをかけ、車を発進させた。

一連の動作は淀みなかったが、胸に重たい石がのしかかったようで、息が詰まった。

彼らは長谷部グループに戻らなければならなかった。瑛太には国際会議があり、咲良という特別秘書はほとんど二十四時間彼に付き従っていた。

彼が家に帰って初めて、彼女は仕事を終えることができる。そのため、午前二時過ぎだというのに、彼女はまだ会議が終わるのを外で待っていた。

内線が繋がり、男の清冽で心地よい声が電話から聞こえてきた。「入れ」

簡潔な二文字。彼女がそこにいるかどうかを尋ねる必要すらなかった。わずか三年という短い期間だったが、二人の間には不思議なほど息が合っていた。

ベッドの上でも、仕事の上でも、完璧だった。

彼女は離婚協議書を手にオフィスに入った。振り返る間もなく、力強い腕にぐいと引き寄せられ、その胸に抱き込まれた。

次の瞬間、男の激しいキスが降り注ぎ——その手もまた、迷うことなく彼女の体をまさぐり始めた。

咲良は数秒間呆然とした後、体を後ろに引いて彼の唇を避け、驚いた瞳に男の不満げな表情を映した。

「どうした?」 彼の声は掠れ、すでに自制が効かないほど昂ぶっていた。

咲良は唇を引き結び、手に持っていた離婚協議書を差し出した。「社長、こちらが離婚協議書です。何かご確認いただく点はございますか」

瑛太は一つ息を吐き、協議書を受け取ると、ろくに見もせずに机の上に放り投げ、深い眼差しで彼女を見つめた。

「咲良……今日のお前、なにかおかしいぞ」

車内で後ろを覗いてしまったことを言っているのか、それとも今の態度を指しているのか、咲良には判断がつかなかった。彼女は無理に笑顔を作り、話題をそらした。

「社長、もう遅いです、お送りしましょうか、明日の朝は長谷部邸に行かれるのでしょう?」

瑛太は休憩室の方へ顎でしゃくった。「もう帰る時間はない、今夜はここで休む」

咲良が休憩室で三時間以上過ごしたことは一度もなかった。ほとんど毎回——彼が果てると、彼女はすぐに服を着て立ち去っていた。

唯一、最も長くいたのは、足が震えてベッドから降りられず、しばらくベッドで休んだ時だけだった。

瑛太がが彼女に、ここで朝まで過ごせと言ったのは、これが初めてだった。

そして、彼女が瑛太の誘いを断ったのも、これが初めてだった。「社長、それは規則に反します、それに……」

花音が帰ってきたのだ。

しかし、彼女の言葉は瑛太に遮られた。「咲良、君は俺を拒んでいるのか?」

咲良は細い眉をきつく寄せた。拒むのが当然ではないのか？

妻である自分は離婚されようとしている。愛人である自分が、この先も彼のそばにいられるはずがない。

だけど——本当に花音を欲しいなら、なぜ今夜、彼は彼女を引き留めなかったのか。花音のあの態度は、明らかに彼を受け入れるつもりだったのに。

しかし、これらの疑問を彼女が口にする権利はない。心に疑念が渦巻いても、それを押し殺すしかなかった。

「社長、家に用事がありますので」

婉曲的ではあったが、それでも拒絶の意思は明らかだった。瑛太は突然、彼女の肩に顔をうずめた。熱い息が彼女の鎖骨にかかり、くすぐったく、痺れるような感覚が走った。

「それなら、ついでに俺を西園小庵まで送ってくれ、明日の朝、離婚協議書を持って長谷部邸に迎えに来い」

彼の声が彼女の首筋から聞こえ、次の瞬間、彼は体を起こしてオフィスデスクに戻り、スーツの上着を手に取って出て行った。

咲良は一言も発さずに彼に続いた。家に用事があるというのは、完全な口実ではなかった。

瑛太を家まで送り届けた後、彼女は車を十分間走らせて、自分のマンションに到着した。

そのマンションで、面積は広くないが二階部分があり、この一等地で4000万円以上の価値があった。

去年の誕生日に、瑛太が贈ってくれたものだ。ちょうどその夜——彼女は彼と一夜を共にした。

家に戻り、バッグと車のキーを置くと、電気をつけて二階に上がった。ベッドサイドのキャビネットから戸籍謄本を取り出し、再び階下に戻って自分のバッグに入れた。

明日、長谷部おばあ様が花音と瑛太の復縁を認めれば、次は自分が署名し、離婚届を提出するだけだ。

その時に、また取りに戻るわけにはいかない。

それに、妻という立場が公になれば、瑛太の特別秘書という職も続けられなくなるのは確実だった。

彼女はは考えていた……明日、どうやって瑛太に切り出せばいいのだろう——自分が、彼の記憶からすっぽり抜け落ちた妻だということを。

瑛太は、自分が長谷部グループに来たのが本当に彼目当てではなかったと信じてくれるだろうか?

あの時、瑛太は彼女にまったく気づかなかった。そして咲良も、この仕事を必死で必要としていたから、自ら名乗り出ることはしなかった。

その後、事態は咲良の想像をはるかに超えて転がっていった。瑛太は、計算高い人間を何よりも嫌う。

彼女はますます言い出せなくなった。

でも、もう後戻りはできない。彼女は祈るしかなかった。……明日、せめてあまり惨めな思いをしませんように、と。

ぼんやりしたまま、咲良はソファに倒れ込んで眠ってしまった。朝六時のアラームが鳴り、十分後にもう一度鳴ってようやく彼女は目を覚ました。

時間を確認した咲良は、慌てて起き上がって身支度を整えた。念入りにメイクをしたが、目の下のクマだけは隠せなかった。

卵を二つ茹でて温湿布代わりにし、牛乳を一本飲んでから卵の殻を剥いて食べた。それから車を運転して西園小庵へ向かった。

空腹ではなかったが、それでも食べなければならなかった。離婚手続きが終われば、すぐに仕事を探さなければならない。体力なしにどうしてやっていけるだろうか?

瑛太もよく眠れていないようだった。車に乗り込むと、後部座席で目を閉じて休んでおり、その様子が彼女の重苦しい気分をさらに息苦しくさせた。