第1章もう疲れた。 離婚しよう (パート1)

結婚三周年を翌日に控えた、とある夜。 夫の蕭明隼人はオークションで、世界に唯一無二のコスモスパークルを落札した。

彼は告げた。 「ずっと借りがあった人に贈る。 俺の、愛する人に」

スクリーン越しにその様子をライブ中継で見ていた凛の胸は期待に震え、とめどなく涙が溢れ落ちた。 明日は彼女と隼人の結婚三周年記念日。 もし彼が心を入れ替えてくれたのなら、これまでの三年間の苦労も報われるだろう。

蕭明御前様もまた、胸を撫で下ろすように安堵の表情を浮かべた。 「ようやくこの孫も、妻を労わるということを覚えたか」

翌日、結婚三周年の記念日。

凛が彩り豊かな豪華な料理を食卓に並べ終えた、その時。 玄関のドアが開き、隼人が帰宅した。 凛は滑らかな一連の動作で、彼の帰りを迎え入れた。

ドアを開け、ブリーフケースを受け取り、そして膝をついて、彼の革靴を脱がせ、温かいスリッパに履き替えさせる――その動きには、一点の澱みもなかった。

「ずいぶんたくさん料理があるな。 今日は何か特別な日か?」

隼人は長身で端正な顔立ちをしており、ネクタイを緩める仕草一つで、数多の女性を思わず息を呑ませるほどの魅力があった。

しかし、彼の言葉はいつも凛の心を凍てつかせた。 凍りついたように動きを止め、凛は問い返した。 「忘れたの?」

隼人が忘れるはずがない。

あの3億円相当のサファイアのイヤリングを落札したのは、まさか、自分(凛)の心を取り戻すためではなかったのか。

隼人は心底、訝しげな顔をした。 「明石凛、俺が何か覚えておくべきことでもあったか?」

「『コスモスパークル』を落札したでしょう?」 凛の胸に氷のような嫌な予感がよぎったが、それでも諦めきれずに問い詰めた。

「お前もあのイヤリングのことを知っていたのか?」

隼人はわずかに驚いた。 家事しか知らない、まるで家政婦のような妻が、世間の出来事に興味を持つとは。

だが、その驚きはすぐに、口元に浮かぶ軽蔑の色へと変わった。

凛の素顔は悪くない。 卵型の顔に、柳眉杏眼。 しかし、彼女は決して自分を飾ろうとせず、全体的に野暮ったく、まるでしおれて黄ばんだ枯れ花のように見えた。

蕭明家の本邸にいる家政婦の方が、よほど身綺麗で好感が持てる。

凛の瞳に、一筋の光が差し込むように期待の色が宿った。 「知ってるわ。 テレビのライブ中継で見たもの。 あのイヤリング、本当に……」

彼女が言い終える前に、隼人が遮った。 「あれは秋子に贈るものだ」

初恋の相手、中村秋子の名を口にすると、隼人の声色まで甘く、とろけるように優しくなった。 「彼女がようやく帰国して、俺とやり直してくれることになった。 何か贈り物を用意しないとな」

凛の心臓が、一瞬、まるで氷の刃で貫かれたかのように激しく痛んだ。 聞き間違いではないかと、耳を疑った。

彼が「借りがある」という相手は、かつて彼を捨てた初恋の相手、秋子だというのか?

三年間、身を粉にして尽くし、一度として贈り物さえもらったことのない自分は、一体何だったというのだろう。

凛は堪えきれず、唇を震わせながら絞り出すように口を開いた。 「蕭明隼人、あなたが交通事故で失明した原因が誰だったか、忘れたの?」

当時、些細なことで秋子が癇窶を起こし、隼人は運転中に気を取られて事故を起こしたのだ。

その後、 彼が失明し、 視力が回復する見込みはほとんどないと知ると、

秋子はその日のうちに口実を見つけて、 まるで逃げるように海外へ去り、 それきり音信不通となった。

しかし、その時すでに二人は結婚の準備を進めており、蕭明家の結婚式の招待状も発送済みだった。 だが、秋子とその家族はどこを探しても見つからなかった。

もし凛が緊急で代役を務めていなければ、蕭明家はとっくに陵城新都市中の笑いものになっていただろう。