제2화 낯선 위험

~밀라

밤공기가 차가웠다. 바람이 불며 땅 위의 낙엽을 쓸었다. 나는 팔을 문질러 추위를 쫓았다. 내 힐 소리가 또각또각 거리를 따라왔다. 아무도 보이지 않았다.

갈 곳이 없었다. 그냥 발길 닿는 대로 걸었다. 휴대폰도 없고. 돈도 없고. 신분증도 없고. 바람에 구르는 엉겅퀴처럼. 이대로는 안 된다는 걸 알고 있었다. 행인들은 나를 한 번 보기만 해도 피해갔다.

복수에 불타는 귀신처럼 보였겠지. 웨딩드레스를 입은 귀신.

차라리 그게 나을지도 모르겠다. 내 어두운 농담에 억지로 웃으려 했지만 실패했다.

기분이 다시 바닥으로 가라앉았다. 침을 삼켰다. 골목을 지나치는데 가로등이 불길하게 깜빡였다. 바람에 굴러온 구겨진 캔이 땅에 긁히며 쇠소리를 냈다.

그 순간—

기억이 떠올랐다. 뉴스: 25세 여성, 새벽 6시에 골목에서 행인이 발견.

팔로 몸을 꼭 감싸 안으며 발걸음을 재촉했다.

이 시간에—

골목에서 기름기 흐르는 목소리가 들렸다. "이쪽으로 와서 우리랑 같이 있지 않을래요, 형제들? 밤이 춥잖아." 담배 불빛이 그가 있는 곳을 가리켰다.

"둘이 있기 좋은 밤이네," 다른 목소리가 맞장구쳤다. 누군가 휘파람을 불었다. "눈물 흘리는 신부라니—더 흥분되는걸!" 목소리만 들어도 소름이 돋았다.

"그거 좋은데, 조니! 딱 그 자본가들처럼 말하네."

"또 그 책 읽었지?" 어둠 속에서 형체들이 나타났다. 남자들, 다섯 명쯤. 앞에 선 사람이 담배를 벽에 문질러 껐다. 꽁초가 바닥에 떨어져 수많은 흡연 흔적 사이에 쌓였다.

"제기랄, 당신 때문에 도시 절반을 뒤졌잖아. 어떻게 보상할 거야?" 깜짝 놀라 비틀거렸다. 나를 찾고 있었다고? 왜? 나는 언제나 법을 지키며 살았는데.

필사적으로 좌우를 둘러봤지만 지나가는 사람이 없었다. 운이 없다고 탓했지만 이건 그 이상이었다.

"나는 아무 잘못도 없어요." 나는 뒷걸음치며 용감한 척 버텼다.

리더가 대답했다. "그럴 필요 없어. 강한 사람을 건드리기만 해도 충분하니까. 자, 스스로 올 거야?" 목소리를 낮췄다. "그렇게 하면 내가 최대한 조심해줄게. 내 부하들은 모르겠지만!"

웃음소리가 터졌다. "우리가? 우리는 신사잖아?" 하지만 외모는 그 반대였다. "아니면," 리더의 눈이 가늘어졌다. "우리가 직접 잡으러 가지. 어떻게 할래?"

선택을 준다는 척했다. 마치 칼을 들고 '오면 안 아프게 해줄게, 안 오면 쫓아가지'라고 말하는 강도처럼.

그게 선택이라고 할 수 있나? 그래도 도망칠 기회는 있었다. 나는 바보가 아니었다. 굴복할 수 없었다. 고개를 저었다.

"그게 답이구나." 혀를 차며 입술을 핥더니 이리 잡아먹을 것 같은 웃음을 지었다. 피가 식는 것 같았다. "얘들아, 잡아라!"

나는 몸을 돌려 달렸다. 이번엔 수치나 굴욕 때문이 아니라 공포 때문이었다. 심장이 갈비뼈를 두드렸고 바람이 뺨을 때렸다. 매 순간이 얼마나 현실인지를 말해주는 것 같았다. 잡히면 안 됐다. 뉴스에서 봤던 끔찍한 사건들이 머릿속을 스쳐갔다. 발에 힘을 불어넣었다.

경고가 들려왔지만 충분하지 않았다. 어디로 가는지도 몰랐다. 그들이 바짝 쫓아왔다.

"뛰어, 갈색 머리 아가씨." "기센 여자가 좋아!" 그들이 나를 가지고 논다는 사실이 진짜 공포였다.

"다 나쁜 놈들이야, 남자들은 다 나쁜 놈들." 매 초 나락으로 떨어지는 내 인생을 저주했다. 그들은 이것을 즐기고 있었다. 무력감이 목을 조였다.

하지만 나로선 달리는 것 외에 아무것도 할 수 없었다. 그런데 운명은 다른 계획을 품고 있었다. 느린 동작처럼 벌어졌다. 드레스에 발이 걸려 넘어졌다.

몸을 가리려다 팔꿈치가 땅에 부딪혀 통증이 번졌다. 나는 얼굴을 찡그렸다. "미인이 넘어졌다!" 한 명이 소리쳤다. "벌써! 나는 이제 막 신이 났는데."

그들의 그림자가 나를 덮었다. 절망이 목을 움켜쥐었다. 제대로 말도 나오지 않았지만 무언가를 말해야 한다는 것만 알았다.

겨우 입을 열었다. "제발, 하지 마세요, 제발 보내주세요!" 참았던 눈물이 뺨을 타고 쏟아졌다. 온몸이 떨렸다. 돌아온 건 비웃음이었다. 그것으로 모든 것을 알 수 있었다. 놔줄 생각이 없다는 것을. "내가 뭐랬어, 도망치면 결과를 치른다고." 리더였다. 입술을 핥았다. "가장 흥분되는 게 뭔지 알아? 사냥 후에 먹이를 손에 넣는 것."

나는 흐느낌을 삼켰다. 끝이었다. 누렇게 변한 이빨들. 더러운 손이 나를 향해 뻗어왔다. 눈을 꽉 감았다. 볼 수 없어. 보고 싶지 않아. 하지만 그것은 오지 않았다.

대신 들려온 것은 고통에 찬 비명이었다. 나는 한쪽 눈을 살짝 열었다. 정장을 입은 남자가 나를 건드리려 했던 그 남자 옆에 서 있었다. "먹이? 사냥?" 그가 웃었다. 낮고 어두운 소리였다. "짐승은 짐승답게 다뤄야지." "당, 당신 누구야? 어떻게 여기에?" 처음으로 떠는 목소리를 들었다.

풀리지 않는 수수께끼 같은 남자는 대답할 생각이 없는 듯했다. 대신 침묵을 유지했다. 첫 번째 질문에만 답했다. "나? 나는 사냥꾼이야. 사람을 위협하는 맹수를 쏴 쓰러뜨리는."

"나한테 장난해! 내가 누군지 알아—!" 말을 끝맺지 못했다. 불량배는 팔을 가슴에 끌어안으며 바닥에서 비명을 질렀다.

어떻게? 나는 눈을 깜빡였다.

"손을 꺾었잖아, 이 새끼. 죽여버리—" 그 목소리는 급작스러운 침묵으로 끝났다. 남자가 그의 관자놀이에 빠르고 가차 없는 발차기를 날려 쓰러뜨린 것이었다.

"목소리만 들어도 두통이 생기는군." 차가운 냉소가 긴장을 꿰뚫었다. 나는 더 멀리 몸을 웅크렸다. 내가 움직이자 교착 상태가 깨졌다.

나머지 네 명은 잠시 망설이다가 하나가 말했다. "한꺼번에 덤벼!" 하지만 그 목소리는 떨렸다. "우리가 넷이고 쟤는 하나인데, 무서워? 보스 원수를 갚아라!"

사기가 올라 함성과 함께 그에게 달려들었다. 그가 어떻게 움직이는지 보이지도 않았다. 하지만 그의 손이 닿을 때마다 고통의 비명이 따랐다.

괜찮을까? 걱정스럽게 그를 바라봤다. 어떻게든 도와야 해. 전화기라도 있었다면 경찰에 연락했을 텐데. 그때 리더의 의식 없는 몸이 눈에 들어왔다. 아이디어가 떠올랐다. 나는 천천히 리더 쪽으로 기어갔다.

손은 땀으로 축축하고 차가웠다. 떨리는 손가락으로 그의 주머니를 뒤졌다.

첫 번째 주머니엔 없었다. 두 번째 주머니를 더듬었다. 그 순간, 그가 한눈판 사이, 누군가가 뒤에서 몰래 다가오는 것이 시야 구석에 들어왔다. 어둠 속에서 금속이 번쩍였다.

눈이 커졌다. 단검이었다! "조심해요!" 나는 소리쳤다. 그는 빠르게 반응해 상체를 옆으로 틀었다. 칼을 피했다. 그의 손이 뻗어 남자의 손목을 낚아챘고 끔찍하고 오싹한 소리가 울렸다.

남자는 자루처럼 쓰러졌다.

동시에 나는 전화기를 집어 들어 빠르게 119를 눌렀다. 떨리는 숨을 참으며 신호음이 울릴 때마다 심장이 멎을 것 같았다.

"받아줘," 기도하듯 중얼거렸다. 마침내 세 번째 신호에서 "여보세요?" 소리가 났다.

익사하는 사람이 배를 붙잡듯 모든 것을 쏟아냈다. "살려주세요, 사람들이 쫓아오고 있어요, 다섯 명쯤 돼요. 어떤 남자가 싸우고 있는데 상대가 너무 많아요!"

"알겠습니다, 신고자분. 현재 위치가 어디신가요?" 상담원이 물었다.

머릿속이 하얗게 됐다. "모르겠어요, 어디인지 모르겠어요!"

"심호흡 한 번 하세요," 상담원이 말했다. "괜찮아요. 주위를 둘러보세요. 무엇이 보이나요? 간판이나 눈에 띄는 건물이 있나요?"

"어두운데 어떻게—" 얼어붙었다. 바로 길 건너편에 하나가 있었다. 네온 불빛의 간판. 주소가 보였다.

"보여요!" 나는 단어들을 쏟아냈다. 2분도 채 지나지 않아 멀리서 사이렌 소리가 들렸다. "왔어요!" 내 인생에서 가장 긴 2분이었다. 온몸이 식은땀에 젖어 있었다.

발소리가 내 쪽으로 걸어왔다. 그 남자였다. 주변엔 신음하는 남자들이 쓰러져 있었다.

그가 내 발 앞에 멈췄다. 나는 그의 발에서부터 위로 시선을 올렸다. 긴 다리. 정장 바지. 가슴까지. 얼굴은 제대로 보이지 않았다.

그는 나에게 손을 내밀었다. 탄탄하고 윤곽이 뚜렷한 손. 붉은 자국이 여기저기 있었다.

그게 뭔지 생각하지 않으려 했지만 뺨이 달아올랐다. 손을 잡았다. 그가 나를 일으켜 세웠다. 나는 비틀거렸다. "조심하세요," 그가 말했다. 첼로처럼 깊고 낮은 목소리가 귓가를 간질였다.

"감사합니다." 나는 그의 얼굴을 제외한 모든 곳을 바라봤다. 배 속에서 나비들이 팔랑거렸다.

이런 감정은 처음이었다. 데빈에게조차 느껴본 적 없는. 그때 사이렌 소리가 더 가까워졌다. 경찰이 거의 다 왔다. 나는 고개를 저으며 그의 팔을 잡았다. 얼굴이 더 달아올랐다. 얼굴을 보고 싶었지만 수줍어서 도저히 못 봤다. 나중에 봐야지 생각했다.

그때 경찰차가 우리 옆에 섰다. 문이 열렸다. 경찰관이 내리더니 빠르게 주위를 살폈다. 놀란 눈빛이 나에게 고정됐다. "신고자이신가요?"

"제가 신고했어요, 경찰관님." "어떻게…"

나는 고개를 저었다. "저 혼자가 아니에요. 저분이 도와주셨어요." 내 옆을 향해 몸을 돌렸지만 텅 비어 있었다. 아무도 없었다.

"어떤 남자분이 있었어요. 저를 도와주셨는데요," 나는 빠르게 설명했다.

멀리서 그들의 대화가 들렸다.

"하나는 손목이 완전히 꺾였대." "깔끔한 솜씨야." "저 아가씨가 했을까?" "아니, 뭐." "맥카시 경사님," 나는 조용히 불렀다. "아가씨요. 아가씨 애덤스. 밀라 애덤스요." "애덤스 씨, 저희 서까지 동행해주시겠어요…"

나는 고개를 끄덕였다. 어차피 갈 곳이 없었다.

차가 출발하려는 순간, 나는 그가 서 있던 자리를 돌아보았다. 그의 얼굴도 보지 못했고 이름조차 묻지 못했다. 후회가 속을 갉아먹었다.

대체 그는 누구일까.

그리고 무엇보다… 다시 만날 수 있을까?