Rozdział 2

Kelner postawił przed Kittie gorącą latte. Chwyciła ceramiczny kubek oburącz, pozwalając, by ciepło przeniknęło do jej zmarzniętych dłoni. Wzięła ogromny łyk, pozwalając, by parzący płyn wypalił gorzki smak, jaki Preston zostawił w jej ustach. Connor siedział naprzeciwko niej. Pochylił się do przodu, opierając szeroką pierś o krawędź stołu. Nie dotknął swojej kawy. Tylko się jej przyglądał, w całkowitym bezruchu, oferując cichą, otwartą przestrzeń, w którą mogła wpaść. Kittie wypuściła długi, drżący oddech. — Moja matka — zaczęła Kittie, a słowa wyrwały się z niej, zanim zdołała je powstrzymać. — Dolores. Myśli, że jestem wadliwym produktem leżącym na półce z wyprzedażą. Co tydzień to inna restauracja, inny facet w garniturze mówiący mi, jak mam naprawić swoje życie. Oczy Connora pociemniały. Stuknął raz palcem wskazującym w stół. — Z jakimi jeszcze śmieciami cię swatała? — zapytał. Szczere zainteresowanie w jego głosie kruszyło mur obronny Kittie. Czuła ciężar w piersi, przytłoczona miesiącami tłumionego gniewu. — Tu nie chodzi tylko o to swatanie — powiedziała Kittie, a z jej ust wyrwał się gorzki śmiech. — Chodzi o moje własne, koszmarne wybory. Mój były, Eben. Przyłapałam go w moim łóżku z moją przyjaciółką. Więc teraz jestem całkowicie uodporniona na samą myśl o romansach. Chcę tylko, żeby zostawiono mnie w spokoju. Oczy Connora pociemniały na ułamek sekundy, co było tak ulotnym szczegółem, że Kittie zupełnie go przeoczyła. Jego postawa pozostała idealnie pełna współczucia, choć mięśnie jego szczęki drgnęły pod wpływem nagłego, gwałtownego napięcia. — Jaki masz więc plan? — zapytał cicho Connor. — Nie możesz tak po prostu bez końca rzucać w ludzi kawą. Kittie potarła skronie. Za jej oczami tętnił tępy ból głowy. — Jeśli tylko uda mi się przetrwać obiad z okazji Święta Dziękczynienia w przyszłym miesiącu bez przyprowadzania do domu katastrofy, zrobię wszystko — wymamrotała. Palec Connora przestał stukać. Święto Dziękczynienia. Harmonogram ułożył się w jego umyśle jak załadowany magazynek. — A co, gdyby istniał sposób, by rozwiązać to na stałe? — zapytał Connor. Kittie spojrzała na niego, ściągając brwi. — Nie mam gotówki na wynajęcie luksusowego faceta do towarzystwa, żeby udawał mojego chłopaka, Connor — powiedziała, machając ręką w powietzu. Connor zaśmiał się cicho. Dźwięk wibrował w małej przestrzeni między nimi, głęboki i magnetyczny. Kittie poczuła nagłe, dziwne trzepotanie w dołku żołądka. Przełknęła ciężko ślinę, wiercąc się na krześle. Powietrze między nimi zgęstniało. Gwar kawiarni w tle zdawał się cichnąć. Wtedy jej telefon zawibrował na drewnianym stole. Brzęczenie zburzyło tę chwilę ciszy. Kittie spojrzała w dół. Na ekranie rozbłysło imię Dolores. Cała krew odpłynęła z twarzy Kittie. Jej skóra stała się blada i zimna. Nacisnęła czerwony przycisk, by odrzucić połączenie. Sekundę później rozległa się głośna, szybka seria powiadomień o wiadomościach tekstowych. Kittie podniosła telefon. Przebiegła wzrokiem po rodzinnym czacie grupowym. Dolores: Preston właśnie do mnie dzwonił z krzykiem. Co jest z tobą nie tak? Ciocia Mary: Kittie, młodsza już nie będziesz. Dolores: Przynosisz wstyd. Connor patrzył, jak jej ramiona opadają. Zobaczył dokładny moment, w którym jej duch się załamał. Wyczucie czasu było idealne. Kittie rzuciła telefon ekranem do dołu na stół. Docisnęła nasady dłoni do oczu. — Masz też kłopoty z dzierżawą sklepu? — zapytał cicho Connor. Kittie opuściła dłonie. Wpatrywała się w niego, a jej pierś unosiła się i opadała gwałtownie. — Skąd o tym wiesz? — zapytała, a jej głos był ledwie szeptem. — To tylko domysł — powiedział Connor. — Twój biznes florystyczny... ledwo przędzie. A co, gdybyśmy dobili targu? Kittie zmarszczyła brwi. Ból głowy pulsował mocniej. — Targu? — powtórzyła. — Jesteś programistą. Jakiego targu? Connor uśmiechnął się. Był to nikły, wymuszony uśmiech, który nie sięgał jego oczu. — Sam mam problem — skłamał gładko Connor. — Zmagam się z niezwykle skomplikowanym audytem zagranicznego funduszu powierniczego. Zarząd wymaga ode mnie posiadania statusu żonatego, aby zminimalizować pewne ryzyka prawne i uniknąć surowej kary dla kadry kierowniczej stanu wolnego. Audytorzy depczą mi po piętach. Kittie wpatrywała się w niego. Ten pomysł był szalony. But telefon na stole znów zabrzęczał, wibrując o drewno niczym syrena alarmowa. Pomyślała o zaległych wezwaniach do zapłaty czynszu leżących na jej ladzie. Pomyślała o ostrym, okrutnym głosie Dolores. — To szaleństwo — wydyszała Kittie. Connor dostrzegł wahanie w jej oczach. Dostrzegł desperację. — Chodźmy stąd — powiedział Connor, wstając. — Znajdźmy jakieś ciche miejsce i porozmawiajmy o prawdziwym układzie biznesowym. Kittie spojrzała na jego wyciągniętą dłoń. W żołądku poczuła nerwowy skurcz. Wstała, czując, że jej nogi są jak z ołowiu, i ruszyła za nim do wyjścia.