Rozdział 3

Zimny wiatr uderzył Kittie w twarz, gdy tylko weszli na chodnik. Ściągnęła mocniej swój trencz wokół ciała, drżąc. Connor szedł obok niej, prowadząc ją w stronę zwyczajnego, ciemnoszarego Forda zaparkowanego w połowie przecznicy. Zanim dotarli do samochodu, telefon Kittie znowu zaczął dzwonić. Dźwięk przebił się przez uliczny hałas. Connor cofnął się o krok, wyciągając z kieszeni własny telefon i udając, że sprawdza e-mail. Jego uszy były jednak całkowicie skupione na niej. Kittie nacisnęła zielony przycisk i przyłożyła telefon do ucha. — Mamo, nie mogę teraz rozmawiać — powiedziała Kittie napiętym głosem. — Będziesz mnie słuchać! — wrzasnął głos Dolores z głośnika, na tyle głośno, że Connor słyszał jego piskliwy ton. — Preston Finch był świetną partią! Upokorzyłaś mnie przed całym sąsiedztwem! Kittie zacisnęła mocno oczy. Paznokcie wbiły się w dłoń jej wolnej ręki tak mocno, że niemal przebiły skórę. — Kazał mi umyć swój samochód — szepnęła Kittie, czując pieczenie w gardle. — I co z tego? — warknęła Dolores. — Spójrz na Beatrix! Właśnie wżeniła się w rodzinę Thorne. To bostońska rodzina ze stuletnim majątkiem! Miała ślub w hotelu Plaza! A ty? Rzucasz kawą w mężczyzn, którzy rzeczywiście mają 401k. Dokładnie dlatego zawsze mówiłam, że adopcja ciebie była ryzykiem. Nie masz w sobie żadnej determinacji, by zabezpieczyć swoją przyszłość. Te słowa były dla Kittie jak fizyczny cios w brzuch. Powietrze uciekło z jej płuc. Oczy piekły ją od gorących łez, ale zacisnęła szczękę, nie pozwalając im popłynąć. Connor patrzył, jak napinają się mięśnie na jej szyi. W jego piersi rozbłysło gwałtowne, mroczne pragnienie. Chciał odnaleźć Dolores i wyrwać jej struny głosowe. Zmusił się jednak do zachowania kamiennej twarzy, tłumiąc wściekłość. — Muszę kończyć — powiedziała Kittie całkowicie pozbawionym życia głosem. Rozłączyła się. Cisza między nimi była ciężka i duszna. Kittie wpatrywała się w betonowy chodnik, a jej pierś falowała, gdy walczyła o opanowanie oddechu. Zmusiła się do napiętego, sztucznego uśmiechu i spojrzała na Connora. — Przepraszam za to — wymamrotała. Musiała zmienić temat. Jej umysł gorączkowo szukał jakiegokolwiek innego wątku do rozmowy. Nazwisko, które wspomniała jej matka, podsunęło jej pewną myśl. — Hej — powiedziała Kittie, a jej głos lekko drżał. — Pracujesz w branży technologicznej. Wiesz coś o tej obrzydliwie bogatej rodzinie z Bostonu? Rodzinie Powers? Mama ma teraz bzika na punkcie starych pieniędzy. Connor znieruchomiał na ułamek sekundy. W jego lodowatobłękitnych oczach błysnęło mroczne rozbawienie. — Rodzina Powers? — powtórzył. Kittie zawahała się. — Wiem, że ty też nazywasz się Powers, ale... — Obrzuciła szybkim spojrzeniem jego ubranie. — Ahaha, żartuję tylko. Oparła się o bok Forda. — No wiesz, ten dyrektor generalny. Czy to jakiś łysy, gruby staruch siedzący na stercie złota? Connor przygryzł wewnętrzną stronę policzka, żeby się nie roześmiać. — Gorzej — powiedział Connor tonem ociekającym udawanym obrzydzeniem. — To banda pijawek. Dyrektor generalny to bezwzględny pracoholik. Nie ma życia prywatnego ani osobowości. Zwykła maszyna. Współpraca z nim to zapewne koszmar. Kittie wydała z siebie szczere westchnienie ulgi. — Widzisz? — powiedziała, kręcąc głową. — To brzmi okropnie. Bogacze są nieszczęśliwi. Wolałabym spać na podłodze w moim sklepie, niż mieszkać w jakiejś surowej rezydencji z takim facetem. Pierś Connora uniosła się, gdy wziął powolny oddech. Napięcie w jego ramionach odpłynęło. Nie obchodziły jej pieniądze. Nie obchodził jej status. Telefon w jego kieszeni zawibrował, ale to zignorował. Telefon Kittie znowu piknął. Kolejna wiadomość na grupie rodzinnej. Spojrzała na ekran, a jej twarz spochmurniała. — Jeśli pojawię się na Święcie Dziękczynienia sama — szepnęła Kittie łamiącym się głosem — zjedzą mnie żywcem. Connor podszedł bliżej. Wyciągnął rękę i otworzył drzwi pasażera w Fordzie. — W takim razie porozmawiajmy o tamtej wymianie — powiedział cicho Connor, otwierając drzwi samochodu i wykonując zapraszający gest.