Rozdział 2

Światło było natarczywe. Przecinało okna od podłogi do sufitu, uderzając Elizę prosto w twarz. Jęknęła, przewracając się na bok i sięgając na oślep po szklankę wody, która zazwyczaj stała na jej szafce nocnej. Jej dłoń trafiła w pustkę. Uchyliła jedno oko. Sufit był za wysoki. Sztukateria była zbyt misterna. A pościel... to nie była jej szorstka, poliestrowa pościel. To była bawełna tak gładka, że czuła się jak woda na jej skórze. Wspomnienie uderzyło w nią jak fizyczny cios. Impreza. Szampan. Dallas. Eliza usiadła tak szybko, że zakręciło jej się w głowie. Pokój się przechylił, jej mózg pulsował w czaszce w rytmicznym, bolesnym tempie. Spojrzała w dół. Miała na sobie za dużą męską jedwabną koszulę od piżamy, w której tonęła. Tkanina była niewiarygodnie miękka na jej skórze i delikatnie pachniała drzewem sandałowym — jego zapachem. Panika, zimna i ostra, zalała jej pierś. Chwyciła ogromną kołdrę i naciągnęła ją pod brodę, jej serce waliło o żebra jak uwięziony ptak. Jej własnej sukienki, tej taniej szarej, nigdzie nie było widać. Rozejrzała się po pokoju. Był minimalistyczny, męski i drogi. Ciemne drewno, szare akcenty, brak bałaganu. Na szafce nocnej sterta ubrań była złożona z wojskową precyzją. Na wierzchu ubrań leżał kawałek grubego kartonu i czarna karta kredytowa. Eliza wyciągnęła drżącą rękę. Karta była ciężka — metalowa, nie plastikowa. Karta Centurion. Była to pusta, dodatkowa karta, nosząca jedynie platynowe insygnia banku. Upuściła ją, jakby była gorącym węglem. Podniosła notatkę. Pismo było ostre, kanciaste. Nawodnij się. Kod to twoje urodziny. — D. Wspomnienia ją zaatakowały. Jazda samochodem. Żądanie tarczy. Papier na marmurowym stole. Podpisz. Wciągnęła powietrze, przykładając dłonie do ust. Oświadczyła się ojcu swojej najlepszej przyjaciółki. A on powiedział tak. Chwyciła telefon z szafki nocnej. Ekran rozświetlił się lawiną powiadomień. 52 nieodebrane połączenia od Ansona. 30 wiadomości tekstowych od Ansona. 12 wiadomości głosowych. Potem jedna wiadomość tekstowa z numeru, którego nie miała zapisanego, ale rozpoznała natychmiast. Prawnicy składają dokumenty. Jesteś bezpieczna. Idź do szkoły. Dallas. Eliza wpatrywała się w swoją lewą dłoń. Był tam pierścionek. Była to prosta platynowa obrączka, elegancka i dyskretna, ale czuła się cięższa niż kajdany. Wyskoczyła z łóżka, jej nogi były chwiejne. Chwyciła ubrania. Miękki kaszmirowy sweter, ciemne dżinsy, świeża bielizna. Założyła je. Pasowały. Pasowały idealnie. Zatrzymała się, sweter miała w połowie na głowie. Jak? Jak to możliwe, że miał gotowe ubrania w jej dokładnym rozmiarze? Ta myśl wywołała dreszcz na jej plecach, ale odepchnęła ją. Nie mogła się tym teraz zajmować. Musiała wyjść. Chwyciła swoją torbę i czarną kartę — wpychając ją głęboko do kieszeni — i uciekła z pokoju. Penthouse był cichy. Sprzątaczka odkurzała w korytarzu, tęga kobieta z siwymi włosami. „Dzień dobry, Pani Koch—" Eliza nie pozwoliła jej dokończyć. Pobiegła do windy, naciskając przycisk, w połowie spodziewając się, że nie zadziała. Ku jej zaskoczeniu, zielone światło mignęło, a drzwi się zamknęły. Już dał jej dostęp. Jej telefon zawibrował w dłoni. To była Azalea. Biblioteka. Teraz. Nagły wypadek. Elizie ścisnęło się w żołądku. Czy ona wiedziała? Zatrzymała taksówkę przed budynkiem, jej ręce drżały tak bardzo, że ledwo mogła otworzyć drzwi. Podróż na uniwersytet zajęła dwadzieścia minut, ale czuła się jak dwadzieścia sekund. Biegła przez kampusowy dziedziniec, ignorując spojrzenia studentów, którzy prawdopodobnie widzieli zdjęcia, jak uciekała z imprezy zeszłej nocy. Znalazła Azaleę krążącą za sekcją referencyjną w bibliotece. Azalea wyglądała na rozgorączkowaną, jej blond włosy były potargane, telefon ściskała w dłoni. „Eliza!" Azalea chwyciła ją za ramię i pociągnęła głębiej między regały. „Mój tata właśnie przelał szaloną ilość pieniędzy na moje konto." Eliza zamarła. „Co?" „Takie, za które można kupić małą wyspę — szepnęła Azalea, z szeroko otwartymi oczami. Powiedział, żebym zabrała cię na zakupy. Dlaczego on cię rozpieszcza?" Azalea wyglądała podejrzliwie. Jej oczy zwęziły się, skanując twarz Elizy. Elizie zaschło w ustach. „Ja... pomogłam mu z projektem. Trochę pracy tłumaczeniowej." To było słabe kłamstwo. Eliza była studentką historii sztuki, nie tłumaczką. Azalea skinęła powoli głową, choć w jej umyśle pojawił się cień wątpliwości. Praca tłumaczeniowa? Dla jej ojca, który miał cały wewnętrzny zespół lingwistów? To wydawało się naciągane, ale Eliza wyglądała tak krucho, że Azalea postanowiła nie naciskać. Na razie. „Nieważne. Mamy rozkazy. Chodź na zewnątrz." Azalea wyprowadziła ją z biblioteki w stronę studenckiego parkingu. „Powiedział, że twój samochód to pułapka śmierci — powiedziała Azalea przez ramię. Co, szczerze mówiąc, jest prawdą. Hamulce brzmią jak umierające koty. Więc pozwoliłam sobie odholować go na złomowisko dziś rano. Nie ma za co." Dotarły na parking. Ciężarówka z platformą stała tam na biegu jałowym, jej pusta platforma świadczyła o skuteczności Azalei. Na jej starym miejscu stał srebrny Aston Martin. Błyszczał w słońcu, wyglądając obco wśród wgniecionych Civiców i Toyot. Kierowca wyskoczył i podszedł do Azalei. Podał jej pilot do kluczy. Azalea rzuciła go Elizie. „Powiedział, że to jest zamiennik." Eliza złapała kluczyki. Pilot był ciężki, skórzany i chromowany. Spojrzała na samochód. Był wart więcej niż dom, w którym dorastała. „Nie mogę tego wziąć — szepnęła Eliza." „Musisz — powiedziała Azalea, krzyżując ramiona. Wiesz, jaki on jest. Jeśli go odeślesz, po prostu wyśle dwa." Studenci się zatrzymywali. Telefony były wyciągane. Szepty rozchodziły się w powietrzu. „Czy to Eliza? Kto jej to kupił?" Telefon Elizy znów zawibrował. Anson. Odrzuciła połączenie, jej kciuk uderzył w czerwony przycisk z agresywną siłą. Podeszła do samochodu i nacisnęła przycisk odblokowania. Lusterka się rozłożyły. Światła mignęły. „Wsiadaj, Pani Koch — zażartowała Azalea, szturchając ją w żebra." Eliza drgnęła. Ten tytuł był zbyt trafny. Wsunęła się na fotel kierowcy. Zapach nowej skóry otoczył ją. Pachniało dokładnie tak jak Maybach. Pachniało Dallasem. Ścisnęła kierownicę, jej kostki zbielały. Podpisała kontrakt z diabłem, a teraz prowadziła jego rydwan.