Rozdział 3

Kawiarnia na kampusie była głośna, chaotyczna mieszanka syczących ekspresów do kawy i studentów narzekających na kolokwia. Eliza siedziała w narożnej loży, ściskając latte jak koło ratunkowe. Kofeina sprawiała, że jej ręce trzęsły się jeszcze bardziej, ale potrzebowała jej, by zwalczyć mgłę w swoim mózgu. Azalea siedziała naprzeciwko niej, przewijając Instagrama z grymasem. – Wszyscy mówią o tym, jak zniknęłaś – powiedziała Azalea, nie podnosząc wzroku. – Claudine publikuje pasywno-agresywne cytaty o "lojalności" i "śmieciach, które same się wynoszą". Eliza wzdrygnęła się. Kropla pianki wylała się na jej kciuk. – Niech sobie gada. – O, tak, robię to – powiedziała Azalea ponuro. – Komentuję emotikonami wymiotów pod każdym postem. Eliza sięgnęła po serwetkę, żeby wytrzeć rękę. Kiedy się poruszyła, kaszmirowy szalik, który miała na sobie, zsunął się lekko na bok. Azalea wciągnęła powietrze. Dźwięk był tak głośny, że dwie osoby przy sąsiednim stoliku odwróciły się. Azalea upuściła telefon na stół z brzękiem. – Eliza! Co to jest na twojej szyi? Ręka Elizy poleciała do gardła. Poczuła wrażliwe miejsce tuż pod uchem. Ciemny, fioletowy siniak na jej bladej skórze. Widziała to rano w lustrze i próbowała o tym nie myśleć. Wspomnienie nocy było mgliste, przesłonięte alkoholem. Pamiętała, jak się potknęła. Pamiętała, jak Dallas ją złapał. Czy trzymał ją zbyt mocno? A może to było... coś innego? Nie mogła być pewna, a niepewność była przerażająca. – To nic – wyjąkała Eliza, zaciskając szalik. – Drzwi samochodu uderzyły mnie rano, kiedy wychodziłam. – Gówno prawda – syknęła Azalea, pochylając się nad stołem. Jej oczy były szeroko otwarte, drapieżne. – To nie drzwi, to malinka. Światowej klasy, zaborcza malinka, mówiąca: "trzymaj się od niej z daleka". Kto to jest? Serce Elizy waliło jej o żebra. Nie mogła powiedzieć: Twój tata. Absolutnie nie mogła tego powiedzieć. – To... skomplikowane – powiedziała Eliza, patrząc w dół na swoją filiżankę. – Starszy facet. Brwi Azalei podskoczyły do góry. – Starszy? Jak... w wieku Ansona? – Starszy – szepnęła Eliza. Azalea otworzyła usta, żeby krzyknąć, ale telefon jej przerwał. Zaczął dzwonić, wibrując gwałtownie o drewniany stół. Na wyświetlaczu pojawiło się: Bank. To była jej nazwa kontaktu dla Dallasa. Azalea odebrała natychmiast, jej postawa wyprostowała się instynktownie. – Tak, tatusiu? Eliza wstrzymała oddech. Słyszała głębokie pomrukiwanie głosu Dallasa po drugiej stronie, choć nie mogła rozróżnić słów. Sam ten dźwięk sprawił, że włoski na jej ramionach stanęły dęba. Azalea zmarszczyła brwi. – Teraz? Ale mamy zajęcia za godzinę. Słuchała przez kolejne kilka sekund, potem westchnęła. – Dobrze. W porządku. Idziemy. Rozłączyła się i spojrzała na Elizę, zdezorientowana. – Chce nas w flagowym sklepie w centrum. Żołądek Elizy ścisnął się. – Obie? – Tak. Mówi, że potrzebujesz "odpowiedniego stroju" na dzisiejszą kolację. – Kolację? – pisnęła Eliza. – Najwyraźniej. – Azalea zebrała swoją torbę. – Chodź. Nie każe się Bank czekać. Wróciły na parking. Srebrny Aston Martin lśnił w słońcu, przyciągając spojrzenia grupy chłopaków z bractwa. Eliza odblokowała samochód. Wsunęła się na fotel kierowcy, skóra dopasowywała się do jej ciała. Nacisnęła przycisk startu, a silnik zaryczał, gardłowy warkot, który wibrował przez podłogę. – W końcu przyzwyczaisz się do luksusowego życia – zaśmiała się Azalea, zapinając pasy. Eliza wyjechała z parkingu, włączając się do ruchu na głównej drodze w kierunku miasta. Panorama miasta wyłaniała się przed nimi, szklane wieże odbijały popołudniowe słońce. Spojrzała na swoje odbicie w lusterku wstecznym. Ponownie poprawiła szalik, upewniając się, że ślad jest zakryty. Czy to był siniak, czy... coś innego, Dallas zostawił na niej ślad. I zrobił to w miejscu, które trudno było ukryć. Czuła się jak naznaczona. Nagle ekran deski rozdzielczej zaświecił się. Eliza wcześniej sparowała swój telefon z Bluetooth samochodu. Na centralnej konsoli pojawiło się powiadomienie o wiadomości tekstowej, ogromne i niezaprzeczalne. Nadawca: Anson Wiadomość: Przestań grać w gry. Wróć do domu. Należysz tutaj. Azalea to zobaczyła. Wydała cichy gwizd. – On ma obsesję – powiedziała Azalea, potrząsając głową. – To jest naprawdę przerażające. Dobrze, że masz nowego "starszego mężczyznę", który cię rozproszy. Eliza mocniej ścisnęła kierownicę. – Tak. Dobrze, że tak. Jechała szybciej, zwiększając dystans między sobą a uniwersytetem, między sobą a Ansonem. Ale jechała prosto w stronę mężczyzny, który założył jej pierścionek na palec i zostawił ślad na jej szyi. I nie miała pojęcia, o co mu chodzi.