Rozdział 1

— Julian, zrobiłam rezerwację w Le Ciel, tak jak chciałeś – powiedziała do telefonu Adalynn Craig, wygładzając jedwab swojej sukienki. Przesunęła dłonią po swoim brzuchu w siódmym miesiącu ciąży, wykonując odruchowy, opiekuńczy gest. — Odwołaj to – w głośniku rozległ się oschły i zimny głos Juliana Hawthorne'a. – Coś wypadło mi w pracy. Awaryjne posiedzenie zarządu. Nie mam dziś wieczorem czasu. Palce Adalynn zacisnęły się wokół telefonu. — Ale Julian, przecież to nasza rocznica. Myślałam, że moglibyśmy przynajmniej... — Możemy to zrobić innym razem – warknął, nagle kończąc połączenie. W żołądku Adalynn zacisnął się znajomy, zimny węzeł. Rozczarowanie, ostre i gorzkie, podeszło jej do gardła. Usiadła na brzegu łóżka, patrząc na piękną sukienkę ciążową, którą kupiła specjalnie na ten wieczór. Poprosił ją o zarezerwowanie restauracji tylko po to, by znowu ją zbyć. W momencie gdy miała już rozpiąć zamek sukienki, jej telefon zawibrował, sygnalizując nową wiadomość. „Pan Hawthorne przygotował dla pani wyjątkową niespodziankę dziś wieczorem w Le Ciel. Proszę przybyć jak najszybciej". Serce Adalynn natychmiast podskoczyło w piersi. Ciężkie rozczarowanie rozpłynęło się, ustępując miejsca ciepłemu drżeniu ekscytacji. Sfingował odwołanie! Udawał zajętego tylko po to, by zrobić jej niespodziankę z okazji rocznicy. Radosny uśmiech rozjaśnił jej twarz. Szybko chwyciła torebkę i pojechała prosto do restauracji, a jej umysł tętnił radosnym wyczekiwaniem. Le Ciel była najdroższą i najbardziej romantyczną francuską restauracją w mieście. Wchodząc do eleganckiej, przyciemnionej sali jadalnej, Adalynn niecierpliwie omiatała wzrokiem stoliki w poszukiwaniu męża. Jej wzrok zatrzymał się na ustronnej narożnej loży, skąpanej w ciepłym blasku świec. Zaparło jej dech w piersiach. Julian rzeczywiście tam był. Ale nie czekał na nią. I nie był sam. Naprzeciwko niego siedziała Carlene Shaffer. Była jego dziewczyną ze studiów – tą, o której przysięgał, że jest już tylko przeszłością. Zanim umysł Adalynn zdołał w ogóle przetworzyć ten widok, Carlene chwyciła Juliana za kołnierz i przyciągnęła go do siebie. Tam, w kącie restauracji, ich usta złączyły się w głębokim, namiętnym francuskim pocałunku. Całowali się z zatraceniem, całkowicie w sobie zagubieni, a ich języki splatały się intymnie, jakby reszta świata przestała istnieć. Teatralne okrucieństwo tej sceny roztrzaskało cały świat Adalynn. Ten intymny gest wypalił się w samej jej duszy. Pchnięta mieszanką całkowitego zdruzgotania i adrenaliny, ruszyła zdecydowanym krokiem w stronę stolika. — Julian! – jej głos zadrżał, wystarczająco głośny, by przełamać ich romantyczny czar. Julian odsunął się od Carlene. Nie wyglądał na spanikowanego. Nie wyglądał na winnego. Zamiast tego głęboki grymas wykrzywił jego przystojne rysy twarzy, gdy spojrzał w górę na swoją ciężarną żonę. Patrzył na nią, jakby była zawadą, która właśnie zepsuła mu idealny wieczór. — Co ty tu, do cholery, robisz? – zażądał wyjaśnień, a z jego głosu aż kapała irytacja. – Co ja tu robię? – wykrztusiła Adalynn, a w jej oczach zaszkliły się łzy. – Asystent napisał do mnie o niespodziance! Czy to to, Julian? Czy to jest moja niespodzianka rocznicowa?! Carlene zaśmiała się z wyższością i zlośliwością, odchylając się na krześle, by wyeksponować dekolt. – Och, Julian, twoja żona jest niesamowicie namolna. – Idź do domu, Adalynn. Przeszkadzasz i robisz scenę – powiedział zimno Julian, od niechcenia poprawiając swoje drogie mankiety. – Scenę? Całujesz swoją byłą dziewczynę w naszą rocznicę! – krzyknęła Adalynn, a jej głos załamał się z bólu. Julian wstał, górując nad nią. Jego oczy były pozbawione jakiegokolwiek ciepła czy czułości. – Skoro już tu jesteś, żeby psuć mi wieczór, wyjaśnijmy sobie jedno. Zawsze kochałem tylko Carlene. Adalynn poczuła, jak powietrze gwałtownie i boleśnie uchodzi z jej płuc. – Co... co ty mówisz? – Ożeniłem się z tobą, bo żądał tego mój dziadek i ponieważ zarząd chciał, żebym się ustatkował i miał spadkobiercę – powiedział Julian, a jego słowa cięły ją niczym skalpel. – Jesteś dla mnie tylko narzędziem, Adalynn. Wygodnym pionkiem. Przestań się już kompromitować i zostaw nas w spokoju. Te słowa były jak fizyczny cios. Ekstremalny wstrząs emocjonalny wywołał gwałtowne drżenie w jej ciele. Dokładnie w tym momencie potworny, palący ból przeszył jej podbrzusze. To był skurcz tak silny, że zaparło jej dech w piersiach i zgięło ją wpół. Adalynn krzyknęła, a nogi całkowicie się pod nią ugięły. Osunęła się na twardą, marmurową podłogę, kurczowo trzymając się za nabrzmiały brzuch. Nagły, ciepły strumień płynu przesiąkł przez jej sukienkę. Odeszły jej wody. – Julian... dziecko... – wydyszała, a jej twarz stała się śmiertelnie blada, pokryta zimnym potem. Bolało tak bardzo, że nie mogła się poruszyć nawet o centymetr. – To boli... proszę, pomóż mi... Julian spojrzał w dół na nią, wijącą się na podłodze. Wyraz jego twarzy stężał z absolutnym obrzydzeniem. – Przestań grać, Adalynn. To żałosne – zadrwił. – Nie gram... wezwij karetkę! – błagała, wyciągając drżącą dłoń w stronę jego butów. Cofnął się, unikając jej dotyku, jakby była zarazą. – Zawsze uciekasz się do tych tanich, dramatycznych sztuczek, kiedy nie postawisz na swoim. Nie dam się na to nabrać. Odwrócił się do Carlene i delikatnie podał jej ramię. – Chodźmy gdzie indziej, kochanie. Atmosfera tutaj została całkowicie zepsuta. Carlene uśmiechnęła się drwiąco, a jej obcasy stukotały o marmur, gdy przechodziła tuż obok drżącego ciała Adalynn. – Biedactwo. Więcej szczęścia następnym razem – zakpiła cicho. Adalynn patrzyła zamglonym wzrokiem, jak Julian obejmuje Carlene w talii. Wyszedł przez drzwi, ani razu się nie oglądając, zostawiając swoją żonę i nienarodzone dziecko umierające na podłodze. W restauracji w końcu wybuchła panika. Kelnerzy podbiegli na miejsce, a ktoś krzyknął, żeby dzwonić na pogotowie. Fizyczny ból i emocjonalne zdruzgotanie połączyły się w jedną, przytłaczającą falę ciemności. W szpitalu pędzono z Adalynn przez lśniące, białe korytarze. – Przedwczesne odklejenie łożyska! – krzyknął lekarz naglącym tonem. – Ma krwotok. Musimy natychmiast zrobić cesarskie cięcie! Tracimy ich oboje! Gdy narkoza zaczęła ją usypiać, okrutne słowa Juliana rozbrzmiały echem w jej głowie. „Jesteś dla mnie tylko narzędziem". Kiedy kilka godzin później stan Adalynn w końcu się ustabilizował, dowiedziała się, że jej córka, Lily, urodziła się jako wcześniak i walczy o życie na Oddziale Intensywnej Terapii Noworodka. Leżąc w sterylnym, lodowatym szpitalnym łóżku, nie płakała. Kobieta, która kochała Juliana Hawthorne'a, umarła na podłodze tamtej restauracji. Na jej miejscu narodziło się coś zimnego, nieprzejednanego i niezłomnego. Julian zniszczył jej serce, upokorzył ją i porzucił ich dziecko na śmierć. Kiedy nadejdzie czas, upewni się, że zapłaci za to każdym swoim oddechem.