Rozdział 3

Gdy Sloane wyszła na oddział intensywnej terapii noworodka, wzrok Adalynn wciąż powracał do zdjęcia Carlene w jej telefonie. Na bransoletkę. Wspomnienie było tak żywe, jakby działo się to teraz. Rok temu firma Juliana była na skraju wrogiego przejęcia, a on sam był wrakiem człowieka, pożeranym przez lęk. Spędziła dwa dni na modlitwie za niego, o jego spokój ducha, o ochronę jego dziedzictwa. Sama zrobiła tę bransoletkę jako amulet na szczęście, mając nadzieję, że przyniesie mu powodzenie. Kiedy mu ją dała, wzruszył się do łez. Pocałował ją i obiecał, że nigdy jej nie zdejmie, że będzie ona symbolem ich nierozerwalnej więzi. Teraz ten symbol znajdował się na nadgarstku innej kobiety, będąc trofeum jego zdrady. Wspomnienie, które niegdyś niosło pociechę, teraz wydawało się odłamkiem szkła w jej sercu. Ale nie wzdrygnęła się. Pozwoliła mu ciąć. Pozwoliła mu krwawić. Każda blizna od tego momentu miała być przypomnieniem o tym, o co walczy. Tymczasem na piątym piętrze tego samego szpitala Julian próbował oczarować Pana Knighta, kluczowego inwestora, którego zdrowie podupadało. Carlene była u jego boku, odgrywając rolę przejętej, troskliwej współpracowniczki. Wjechali windą na górę, zupełnie nieświadomi, że żona Juliana leży w szpitalnym łóżku dwa piętra niżej, dochodząc do siebie po poważnej operacji. Po wizycie zatrzymali się przy dyżurce pielęgniarek, aby zapytać o umówienie kolejnej wizyty. Gdy podchodzili, usłyszeli dwie pielęgniarki, Patty i Olivię, rozmawiające cichym głosem. — Ta biedna kobieta z pokoju 302, Pani Craig — powiedziała Patty, kręcąc głową. — Taka piękna, a musiała przejść przez to nagłe cesarskie cięcie zupełnie sama. Mąż ani razu się nie pokazał. — Wiem — westchnęła Olivia, napełniając kubek wodą. — A dziecko, dziewczynka, to taki wcześniak, że wciąż leży w inkubatorze. Jaki mężczyzna przegapia taki moment? Julian zamarł. Nazwisko „Pani Craig". Numer pokoju „302". Słowo „cesarskie cięcie". Zimny dreszcz przebiegł mu po kręgosłupie. Odwrócił się do pielęgniarek, a jego głos brzmiał ostrzej, niż zamierzał. — Jak mówiła pani, że nazywa się ta pacjentka? Patty spojrzała na niego, zaskoczona. — Pani Craig. Adalynn. Trafiła tu zeszłej nocy. Nagłe cesarskie cięcie. O mało nie umarła. Dlaczego... zna ją pan? Przez jeden oddech, przez jedno uderzenie serca, prawda wisiała w powietrzu między nimi. Julian otworzył usta. W jego głowie kłębiły się myśli, gorączkowa walka zaprzeczenia z przerażającym przebłyskiem zrozumienia. Adalynn. Nie. To niemożliwe. Wtedy dłoń Carlene zacisnęła się na jego ramieniu. — Julianie — powiedziała napiętym głosem, a jej uścisk był bolesny i natarczywy. — Spóźnimy się na twoje spotkanie. Zawahał się. Spojrzał na pielęgniarki. Pomyślał o Adalynn — swojej żonie, swojej ciężarnej żonie, która miała być u Sloane, bezpieczna i wściekła na niego, a nie wykrwawiająca się na stole operacyjnym. Jednak uścisk Carlene był natarczywy, jej paznokcie wbijały się w jego rękaw. A prawda była zbyt wielka, zbyt przerażająca. Gdyby ją przyjął do wiadomości, wszystko by się zmieniło. Nie chciał, żeby cokolwiek się zmieniało. Chciał swoich wygodnych kłamstw. Więc tego nie zrobił. — Nie — powiedział beznamiętnym głosem. — Nie znam jej. Odwrócił się od dyżurki pielęgniarek i ruszył w stronę windy, z dłonią Carlene wciąż na ramieniu. Nie obejrzał się za siebie. Jednak z każdym krokiem w jego głowie brzmiały słowa: nagłe cesarskie cięcie. O mało nie umarła. Mąż ani razu się nie pokazał. Wiedział. Jakaś część niego wiedziała. Ale już wcześniej postanowił się tym nie przejmować. Dokładnie w momencie, gdy skręcali za róg, Sloane weszła prosto na nich, idąc od strony oddziału intensywnej terapii noworodka. Sloane zatrzymała się jak wryta. Na jej twarzy wykwitł powolny, niebezpieczny uśmiech. — No, no. Czyżby to Pan Hawthorne? — powiedziała, a jej głos ociekał sarkazmem. — Co za spotkanie. Ze wszystkich szpitali na całym świecie akurat tutaj. Twarz Juliana spochmurniała. — Sloane. Co ty tu robisz? Jej wzrok przesunął się lekceważąco na Carlene, po czym wrócił do niego. — Odwiedzam przyjaciółkę — powiedziała głosem ostrym jak brzytwa. — Przyjaciółkę, której mąż był zbyt zajęty goszczeniem i zabawianiem swojej kochanki, by odebrać telefon, podczas gdy ona wykrwawiała się na poboczu drogi. Nic o tym nie wiesz, prawda, Julianie? Krew odpłynęła z twarzy Juliana. Przez ułamek sekundy wyglądał jak człowiek, który właśnie dostał cios w brzuch. Uścisk Carlene na jego ramieniu zacisnął się kurczowo. Jego starannie zbudowana fasada obojętności zaczynała pękać. — Panuj nad tonem, Sloane — wykrztusił, ale jego głos stracił władczy ton. Brzmiał słabo. Defensywnie. Winny. Sloane tylko się zaśmiała — był to zimny, pozbawiony wesołości dźwięk. Nie zdradziła ani jednego szczegółu na temat obecnego stanu Adalynn. Nie musiała. — Lepiej miej nadzieję, że nie zrobiłeś czegoś, czego będziesz żałować, Julianie — powiedziała, a jej uśmiech zniknął. — Bo widziałam, co dzieje się z mężczyznami, którzy zadzierają z rodziną Hayes. Spoiler — nie podnoszą się po tym. A ty? — Zmierzyła go wzrokiem od stóp do głów z absolutną pogardą. — Zadarłeś z niewłaściwą kobietą. I nawet jeszcze o tym nie wiesz. Carlene, wyczuwając, że rozmowa zaraz przerodzi się w publiczną awanturę, pociągnęła Juliana za ramię, tym razem mocniej. — Chodźmy już, Julianie. Ona nie jest tego warta. Julian rzucił Sloane ostatnie wściekłe spojrzenie, po czym pozwolił Carlene się odprowadzić. To spotkanie pozostawiło go zirytowanym i niejasno zaniepokojonym, ale przede wszystkim — czuł się obnażony. Sloane coś wiedziała. Coś o Adalynn. Coś, co sam powinien wiedzieć, ale bał się zapytać. Sloane patrzyła, jak odchodzą, z zacisniętymi pięściami. Wzięła głęboki, uspokajający oddech, po czym odwróciła się z powrotem w stronę pokoju Adalynn. Postanowiła nie wspominać o tym starciu. Adalynn nie potrzebowała dodatkowego stresu. Kiedy weszła do pokoju, jej twarz była rozpromieniona. — Jest piękna, Addy — zachwycała się, wyciągając telefon, by pokazać Adalynn zdjęcie, które zrobiła przez szybę inkubatora. — Jest maleńka, ale ma twój nos. I jest wojowniczką. Już to widzę. Adalynn wpatrywała się w zdjęcie swojej córki, maleńkiej, idealnej istotki podłączonej do sieci przewodów i rurek. Ogarnęła ją gwałtowna, pierwotna fala miłości, tak potężna, że na chwilę przesłoniła wszystko inne. Ta mała osóbka była teraz jedynym, co się liczyło. Ostatnia tląca się resztka przywiązania, jaką mogła jeszcze czuć do Juliana — człowieka, który współtworzył to życie — została całkowicie odcięta. Był nikim. Obcym. Przeszkodą. Jednak to spotkanie zasiało ziarno niepewności w umyśle Juliana — ziarno, które wkrótce miało rozkwitnąć w ciernistą świadomość.