Rozdział 2

Pierwszą rzeczą, jaką Adalynn poczuła po przebudzeniu, była paląca pręga w podbrzuszu. Ból był brutalnym potwierdzeniem, że poprzednia noc nie była koszmarem. To działo się naprawdę. Puste krzesło obok jej szpitalnego łóżka również było prawdziwe. Pielęgniarka o łagodnej twarzy, nazywająca się Olivia Price, weszła, aby sprawdzić jej parametry życiowe. — Jak się czujesz, kochanie? — zapytała, a w jej głosie brzmiało łagodne współczucie, od którego Adalynn aż skóra cierpła. — Moje dziecko — wychrypiała Adalynn zdartym głosem. — Czy ona...? — To wojowniczka — powiedziała Olivia z pokrzepiającym uśmiechem. — Na razie jej stan jest stabilny. Leży na OIOM-ie noworodkowym, ma najlepszą opiekę. Przez mgłę bólu i zdrady przebił się promyk ulgi. Stabilna. To na razie wystarczyło. Jednak gniew stawał się coraz wyraźniejszy, ostrzejszy. Sięgnęła po telefon leżący na szafce nocnej, a jej ruchy były powolne i bolesne. Da Julianowi ostatnią szansę. Ostatnią okazję, by nie był potworem, o którym teraz już wiedziała, że nim jest. Wybrała jego prywatny numer. Rozległ się sygnał. I kolejny. I kolejny. W końcu ktoś odebrał. Ale to nie był głos Juliana. — Halo? Głos był kobiecy, zachrypnięty od snu i mdląco znajomy. To była Carlene. W jej tonie pobrzmiewał niemal swobodny triumf, ciche, pełne poczucia własności mruczenie. Serce Adalynn zamarło. W tle słyszała wyraźny szum deszczownicy w swojej głównej łazience. Ich łazience. W ich domu. — Julian jest teraz pod prysznicem — kontynuowała Carlene tonem ociekającym samozadowoleniem i poczuciem własności. — Przekazać coś? Chwila ciszy, a potem: — Jeśli to sprawa służbowa do pana Hawthorne'a, może pani spróbować zadzwonić później do jego biura. Podtekst był jasny. Ona była tą prywatną. Jego żona była sprawą służbową. Podczas gdy Adalynn wykrwawiała się na stole operacyjnym, jej mąż zabrał kochankę do ich domu, do ich łóżka. Łóżka, w którym poczęło się ich dziecko. Kiedy Adalynn w końcu się odezwała, jej głos nie był załamanym szeptem zranionej żony. Był lodem. — Carlene — powiedziała, a po drugiej stronie linii usłyszała gwałtowne wciągnięcie powietrza — dźwięk kobiety, która zdała sobie sprawę, że została przyłapana. — Jesteś w moim domu. Nosisz moją bransoletkę. Śpisz w moim łóżku. Ciesz się tym, póki możesz. Bo kiedy z wami skończę, nie będziesz nawet przypisem w jego historii. Będziesz puentą żartu. Rozłączyła się, zanim Carlene zdążyła odpowiedzieć. Bez słowa Adalynn zakończyła połączenie. Ostatnia, wątła nić nadziei, której trzymania się nawet nie była świadoma, pękła. To nie był tylko romans. To było całkowite i bezwzględne zastąpienie jej kimś innym. W jej głowie zrodziła się zimna, przerażająco jasna myśl. On nie może dowiedzieć się o dziecku. Jej córka nie była z rodu Hawthorne'ów. Była Craig. Należała tylko do niej. To dziecko nie będzie pionkiem w rozwodzie ani kartą przetargową dla człowieka, który nie zasługiwał na miano ojca. Ręce jej drżały, gdy przewijała kontakty, aż znalazła Sloane Hayes. Swoją najlepszą przyjaciółkę. Swoją opokę. Sloane odebrała po pierwszym sygnale. — Addy? Co tam? Gotowa na nasz weekend na jachcie? Z ust Adalynn wyrwało się dławione łkanie. — Sloane — szepnęła, a potem tama pękła. Cała historia wylała się z niej potokiem urywanych, dławionych zdań — restauracja, bransoletka, odrzucone połączenia, nagła operacja, Carlene odbierająca jego telefon w ich łóżku. Po drugiej stronie linii milczenie Sloane zmieniło się z szoku w czystą, niczym niezmąconą wściekłość. — Ten skurwysyn — syknęła w końcu. — Absolutny śmieć. Sprawię, że pożałuje, że w ogóle się urodził. Jadę do ciebie. Nie ruszaj się. Będę za dwadzieścia minut. Po odłożeniu słuchawki Adalynn starła łzy z twarzy wierzchem dłoni. Jej oczy były suche, płonące nowym, zimnym ogniem. Skończyła z płaczem. Skończyła z byciem ofiarą. W penthousie Julian wyszedł spod prysznica z ręcznikiem przewiązanym nisko na szczupłych biodrach, a krople wody wciąż lśniły na jego wyrzeźbionej klatce piersiowej. Carlene siedziała na brzegu jego biurka, ubrana jedynie w jedną z jego wyjściowych koszul, a jej wzrok spoczywał na nim z zaborczym uwielbieniem. Jej twarz była blada, a dłonie lekko drżały. — Twoja żona dzwoniła — powiedziała, a w jej głosie brakowało zwykłej, pewnej siebie satysfakcji. — Odebrałam za ciebie. Julian zmarszczył brwi, a na jego twarzy odmalował się cień irytacji. Potarł skronie. — Czego chciała? — Ona... wiedziała, że tu jestem. Powiedziała... — Carlene urwała, nie będąc w stanie powtórzyć słów Adalynn. — Ona nie jest taka, jak mi mówiłeś, Julian. Nie jest słaba. — Zawsze robi dramat — wymruczał Julian, nalewając sobie szkocką. — To wykańczające. Cokolwiek powiedziała, zignoruj to. Jest niegroźna. Machnął lekceważąco ręką, już odsuwając od siebie niewygodną prawdę. Carlene otworzyła usta, by zaprotestować, ale zaraz je zamknęła. Niegroźna. Kobieta po drugiej stronie słuchawki wcale nie brzmiała na niegroźną. Brzmiała jak obietnica. Przyjął to wyjaśnienie bez żadnych pytań. Tak było łatwiej niż zmierzyć się z prawdą. Dwadzieścia minut później Sloane wpadła do sali szpitalnej, a na jej twarzy malowała się mieszanina wściekłości i troski. Wystarczyło jedno spojrzenie na bladą twarz Adalynn, kroplówkę w jej ramieniu i lekkie wybrzuszenie pod kocem w miejscu, gdzie miała owinięty bandażem brzuch, by jej oczy zaszły łzami. — O, Addy. Adalynn napotkała jej spojrzenie, a jej własne oczy były spokojne i zdeterminowane. — Ukryję ją, Sloane — powiedziała cichym, opanowanym głosem. — On nigdy nie może się dowiedzieć, że się urodziła. — Wzięła głęboki oddech. — Zabezpieczyć dziecko, porzucić ojca. Sloane wpatrywała się w nią, a szok na jej twarzy szybko ustąpił miejsca drapieżnemu uśmiechowi. — Cholerna racja — powiedziała z podziwem w głosie. — To moja dziewczyna. Nie pozwolimy, żeby ten drań albo ta smoczyca, jego matka, wykorzystali dziecko do kontrolowania ciebie czy funduszu powierniczego. Nie ma mowy. Kiedy z nim skończymy, nie będzie go stać nawet na własną koszulę. Sloane natychmiast przejęła inicjatywę. — Ty odpoczywaj. Pójdę zobaczyć małą. Ścisnęła dłoń Adalynn. — I niczym się nie martw. On za to zapłaci. Za każdą jedną rzecz. Gdy Sloane wyszła, telefon Adalynn zawibrował. To było powiadomienie z Instagrama. Nowy post od Carlene Shaffer. Zdjęcie było selfie zrobionym zza biurka Juliana, z rozciągającą się w tle migoczącą panoramą miasta. Miała uniesioną dumnie brodę, a na jej twarzy malował się triumf. Na jej nadgarstku wyraźnie odznaczała się sandałowa bransoletka. Podpis brzmiał: „Nowy rozdział". Adalynn wpatrywała się w zdjęcie. Potem, z pełnym spokojem, zrobiła zrzut ekranu. Utworzyła nowy folder w telefonie i nazwała go „Dowody". Zrzut ekranu trafił tam obok rejestru połączeń pokazującego odrzucone połączenia do Juliana, znacznika czasu jej połączenia z numerem alarmowym oraz zdjęcia jej pustej sali szpitalnej. — Nowy rozdział — wymruczała do siebie. — Nie masz pojęcia. Sloane, która zatrzymała się w drzwiach, by sprawdzić swój telefon, zobaczyła to w tym samym momencie. Z jej gardła wyrwał się cichy warkot. — Wydrę jej włosy z głowy. — Nie — powiedziała Adalynn, a jej głos sprawił, że Sloane zamarła w pół kroku. Był cichy, ale krył w sobie stalowy rdzeń. — Jeszcze nie teraz. Nie kierujemy się emocjami. Działamy strategicznie. Spojrzała na przyjaciółkę, a jej oczy pociemniały od determinacji. — Właśnie publicznie założyła kradzioną rzecz i nazwała to nowym rozdziałem. Kiedy z nią skończę, cała jej historia będzie przestrogą, o której kobiety będą szeptać na przyjęciach przez najbliższe dwadzieścia lat. Sloane spojrzała na jej twarz i wiedziała, że tak właśnie będzie. Słodka, uległa Adalynn Craig, którą znała, zniknęła. Na jej miejscu pojawiła się kobieta, która została doprowadzona do ostateczności i powróciła jako ktoś o wiele groźniejszy. Julian Hawthorne nie miał pojęcia o burzy, która miała rozpętać się nad jego głową. Burzy, która już się zbierała, zaledwie dwa piętra pod nim.