Rozdział 1

Perspektywa Alei: — Aleo, kochanie, Candida i ja jesteśmy przeznaczonymi sobie partnerami — wybranymi przez samą Boginię Księżyca. Deklaracja Kirta dotarła do mnie, gdy weszłam na półpiętro drugiego pieterka wielkiego holu Watahy White. On, mój narzeczony, stał na dole, obejmując opiekuńczo jednym ramieniem swoją kochankę, Candidę, jakby sprowadzenie jej do mojego domu było aktem odwagi, a nie wyrachowanym upokorzeniem. Candida miała na sobie prostą białą sukienkę. Jej ciemne rzęsy były mokre, makijaż pozostawał nieskazitelny, a każda łza spływająca po jej policzkach zdawała się płynąć w idealnie wyliczonym momencie. — Zgodnie z Prawem stada — kontynuował gładko Kirt — proszę cię, abyś zaakceptowała Candidę jako moją drugą partnerkę, z całym statusem i zasobami, na jakie zasługuje. Nie wiedzieli jednak, że powróciłam z tragicznej przyszłości — narodziłam się na nowo. W moim poprzednim życiu Kirt mnie zdradził. Mając u boku Candidę, a także drugą partnerkę mojego ojca, Elois, torującą im drogę, pozbawił mnie dziedzictwa, zniszczył mój autorytet jako pierwszej spadkobierczyni Watahy White i pomógł doprowadzić moją rodzinę do ruiny. Potem on i Candida zamknęli mnie w płonącym pokoju i patrzyli, jak umieram. Straciłam swoje imię, swoją przyszłość, swoje stado — i w końcu życie. Ale Bogini Księżyca dała mi kolejną szansę. Kiedy tamtego ranka otworzyłam oczy, znów miałam dwadzieścia lat i wróciłam dokładnie do dnia, w którym Kirt sprowadził Candidę do mojego domu i zażądał, abym zalegalizowała ich romans. Tym razem sprawię, że każde z nich zapłaci, zanim zdołają odebrać mi choćby jedną rzecz. Elois i jej córka, Katy, stały w pobliżu. Ich twarze były maskami udawanego współczucia, ale ich oczy błyszczały złośliwą radością. Candida uniosła swoją zalaną łzami twarz jak na zawołanie. — Panno White, ja... naprawdę nie chciałam, żeby do tego doszło. Nie możemy walczyć z przeznaczeniem... — Spójrz na nią, żałosna — wymamrotała Katy do Elois, na tyle głośno, bym mogła to usłyszeć. — Zaraz znowu się rozpłacze. Wszyscy na mnie patrzyli, czekając na złamaną, posłuszną dziewczynę, którą pamiętali — dziewczynę, która błagałaby Kirta, by to przemyślał, i dziękowała Candidzie za okazanie jej miłosierdzia. Tamta dziewczyna zginęła w ogniu. Nic nie powiedziałam. Zaczęłam schodzić po wielkich schodach, a obcasy moich czarnych butów uderzały o marmur z odmierzonym stukotem. Tamtego ranka zignorowałam delikatne białe i różowe sukienki, które zwykłam nosić dla Kirta, i zamiast tego wybrałam ostro skrojony, czarny garnitur. Zanim dotarłam do ostatniego stopnia, pewność siebie na jego twarzy zaczęła się chwiać. — Aleo? — ponaglił Kirt, a pod jego wyćwiczoną czułość zaczęła wkradać się irytacja. — Słyszałaś, co powiedziałem? Nie spojrzałam na niego. Nie spojrzałam na Candidę. Mój wzrok skierował się na herb rodzinny na ścianie i wiszące pod nim drzewo genealogiczne Watahy White. Moje oczy odnalazły imiona moich rodziców: Garrison i Clara. Potem imię Kirta, wpisane jako „narzeczony". Jego cierpliwość pękła. Chwycił mnie za nadgarstek. — Aleo! Mówię do ciebie! Powoli odwróciłam głowę. Po raz pierwszy moje oczy spotkały się z jego oczami. — Panie Bradford — powiedziałam spokojnym, zdystansowanym głosem. — Której ręki właśnie użyłeś, by mnie dotknąć? Mrugnął, oszołomiony, i instynktownie mnie puścił. Lodowaty uśmiech pojawił się na moich ustach. — Sprowadzasz swoją kochankę do mojego domu i żądasz, abym ja, twoja narzeczona, zalegalizowała wasz romans? W holu zapadła cisza. Nawet żałosny szloch Candidy ustał. Dodałam: — Jak myślisz, czym jest Wataha White? Schroniskiem, w którym możesz trzymać każdą prostytutkę, jaką znajdziesz? Twarz Kirta pokryła się plamami wściekłej czerwieni. — Aleo! Straciłaś rozum! Jak śmiesz! Uniósł rękę, by mnie uderzyć. Ale byłam szybsza. Napędzało mnie wspomnienie ognia. Dźwięk mojej dłoni zderzającej się z jego policzkiem rozniósł się echem po cichym holu. Kirt cofnął się, zataczając, i złapał się za twarz, a jego oczy rozszerzyły się z niedowierzania. Potrząsnęłam piekącą dłonią, nie spuszczając z niego wzroku. — To — powiedziałam niebezpiecznie cichym głosem — miało cię nauczyć szacunku.