Rozdział 3

POV Alea: Twarz Kirta wykrzywiła się w masce czystej, niczym niezmąconej wściekłości. Widziałam walkę w jego oczach, jego wilka szarpiącego się o kontrolę, pragnącego się przemienić i rozerwać mnie na strzępy tu, w tym holu. Elois też to widziała. Poruszyła się z zaskakującą szybkością, chwytając Kirta za ramię. — Alea! Dosyć tego! — warknęła, a jej głos był ostry jak szkło. — On jest dziedzicem Watahy Bradford. Chcesz wywołać wojnę między naszymi rodzinami, upokarzając go w ten sposób? — Dokładnie — wtrąciła Katy, a jej głos ociekał fałszywym rozsądkiem. — Jak mogłaś wysunąć tak wulgarne żądanie? Kirt był po prostu... przez chwilę zdezorientowany. Rzuciła Candidzie wymowne spojrzenie. Candida, wieczna aktorka, natychmiast znowu zaczęła szlochać, jakby to ona została najgłębiej zraniona. Patrzyłam, jak Elois reżyseruje tę scenę, a w moim żołądku zaciskał się zimny supeł. W moim poprzednim życiu właśnie tak działała — odgrywała rolę rozsądnej mediatorki, łagodziła sytuację, a jednocześnie powoli wysysała życiodajną krew z Watahy White. Kirt, pod mocnym uściskiem Elois, wyraźnie zmusił się do spokoju. Morderczy błysk w jego oczach ustąpił miejsca zimnej kalkulacji. Myślał, że zdoła to uratować. Wziął głęboki oddech. — Dobrze, Alea. Nie będziemy o tym rozmawiać. Jeśli chcesz rozmawiać o sprawiedliwości, porozmawiajmy o sprawiedliwości. Zmieniał taktykę, przechodząc od emocji do interesów. Kontynuował: — Nasze zaręczyny były umową między dwiema Watahami, której towarzyszyło znaczne portfolio wspólnych aktywów. Nawet jeśli rozwiążemy umowę, podział tych aktywów musi zostać uregulowany. Na słowo „aktywa" szloch Candidy ucichł. Niemal nastawiła uszu. — Candida może nie mieć szlacheckiego nazwiska — kontynuował Kirt, a jego zuchwałość była zdumiewająca — ale jest moją przeznaczoną partnerką. Starożytna tradycja nakazuje, że ma prawo do części „aktywów partnerskich", aby zabezpieczyć swoją przyszłość. Miał czelność spojrzeć mi w oczy. — A więc to jest moja oferta. Nie musisz jej akceptować, ale Wataha White musi zapewnić odprawę godną nowego statusu Candidy. Jako znak szacunku dla woli Bogini Księżyca. Prawie się roześmiałam. To była dokładnie ta sama bezczelna logika, której użył poprzednio. A ja, jak głupia, dałam się na to nabrać. Oddałam im jedną z posiadłości mojej matki i fundusz powierniczy, tylko po to, by zniknęli z mojego życia. Przypomniałam sobie Katy szepczącą mi do ucha: „Alea, to tylko pieniądze. Zapłać im, żeby sobie poszli. Zyskasz reputację hojnej i miłosiernej". Anowu tu była, grając tę samą rolę. — Ona ma rację, Alea — powiedział Katy, a jej głos był pełen fałszywego współczucia. — Kirt ma rację. Ta posiadłość to dla nas kropla w morzu. Pomyśl o tym jak o... opłaceniu żebraka. To lepsze niż patrzenie, jak kręcą się tu w nieskończoność. Jej słowa były skierowane do mnie, ale jej głodne oczy patrzyły na Kirta. Ona i Elois już zdecydowały, jak podzielą się łupami. Mój wzrok przeniósł się powoli z Kirta na Candidę, a potem na Katy i Elois. Na twarzy każdego z nich widziałam tę samą prymitywną, nieukrywaną chciwość. Nie odpowiedziałam. Odwróciłam się, podeszłam do sofy na środku holu i usiadłam, zakładając nogę na nogę. Ten prosty gest całkowicie zmienił układ sił. Nagle to oni stali, zwracając się do mnie jak petenci. Pokojówka wymieniła herbatę na stoliku kawowym. Podniosłam filiżankę, delikatnie dmuchając na parę, jakbym miała cały czas tego świata. Cierpliwość Kirta się wyczerpywała. — Alea, rozważasz to? To najlepsze rozwiązanie dla wszystkich. W końcu spojrzałam na niego, a moje oczy przepełniała litość, która była bardziej obraźliwa niż jakikolwiek gniew. — Panie Bradford, czy naprawdę pan wierzy, że ja, Alea, i bogactwo Watahy White jesteśmy niczym więcej niż padliną, którą wy, szakale, możecie rozerwać na strzępy? Mój głos był cichy, ale słowa były jak sztylety. Odstawiłam filiżankę z cichym stuknięciem. — Ty — powiedziałam, wskazując palcem na Kirta — jesteś nielojalnym zdrajcą. — Przeniosłam palec na Candidę. — Ona jest bezwstydną kochanką. Mój wzrok spoczył w końcu na Elois i Katy. — A wy dwie jesteście pasożytami, żerującymi na rodzinie, która wielkodusznie was przygarnęła. Wstałam, zmniejszając dystans między nami. — I teraz to zbiorowisko brudu stoi przede mną, żądając zapłaty? Roześmiałam się. Dźwięk był czysty i ostry, ale całkowicie pozbawiony ciepła. — Nie dałabym wam ani grosza. Wynocha stąd! Ostatnie dwa słowa były ledwie szeptem, wyciśniętym przez zęby, niosącym absolutny, niepodważalny rozkaz. Temperatura w holu zdawała się spaść o dwadzieścia stopni.