Rozdział 3

Poniedziałkowy poranek nadszedł z subtelnością młota wyburzeniowego. Hali stała przed lustrem, poprawiając kołnierz swojego najgrubszego, najwyższego kaszmirowego swetra. Miał ciemnoszary kolor i był dusząco ciepły jak na wrzesień, ale stanowił jedyną rzecz, która skutecznie ukrywała siniaki na jej szyi. Nałożyła dodatkową warstwę korektora pod oczy, próbując zamaskować cienie pozostawione przez bezsenny weekend. Mdłości po Planie B przeszły w tępy, ciągły ból w podbrzuszu. Sprawdziła telefon. Żadnych nowych wiadomości od Irvinga od czasu jego niedzielnego SMS-a o treści „mam nadzieję, że miałaś udany weekend". Nie odpisała. Podczas jazdy metrem do Midtown Hali obsesyjnie odświeżała Instagram Irvinga. Nic. Zdjęcia, na których go oznaczono, były czyste. Jednak wątpliwość zasiana przez SMS-a od Lii zapuściła korzenie i szybko rosła. Przeciągnęła identyfikator na bramkach Holdingu Gardner, a piknięcie zabrzmiało jak oskarżenie. Lobby tętniło życiem niczym ul, obcasy stukały o marmur, a w powietrzu unosił się szum ambicji i kofeiny. Hali trzymała głowę nisko, kurczowo ściskając kubek z kawą niczym koło ratunkowe. Dotarła do działu projektowego, nie wpadając na nikogo ważnego. Jej boks wyglądał dokładnie tak, jak go zostawiła: zagracony próbkami tkanin, szkicami i na wpół ukończonymi tablicami inspiracji. Wydawało się, że to było w innym życiu. Yara, działowa plotkara i koleżanka Hali z pracy, podjechała na swoim krześle w tym samym momencie, w którym Hali usiadła. — O mój Boże, wyglądasz jak śmierć — szepnęła Yara z szeroko otwartymi oczami. — Ale słuchaj. Giełda plotek płonie. Serce Hali zabiło mocniej. Zmusiła się do uśmiechu, uruchamiając komputer. — Co w tym nowego? — Nie, to coś wielkiego. Ktoś z ekipy sprzątającej powiedział, że w sobotę rano znaleźli damską sukienkę w penthouse'ie Ezry. Rozdartą. Ręka Hali drgnęła, rozlewając gorącą kawę na jej nadgarstek. Syknęła, chwytając chusteczkę. Yara pochyliła się bliżej. — Mówią, że zabrał kogoś z gali do domu. Wszyscy próbują zgadnąć, kto to był. Niektórzy twierdzą, że to ta modelka, Kaia. Inni myślą, że to może jakaś osoba z towarzystwa. Hali przetarła nadgarstek, a serce waliło jej o żebra. „Albo młodsza asystentka, która chce umrzeć", pomyślała. — Prawdopodobnie modelka — powiedziała Hali, a jej głos brzmiał słabo w jej własnych uszach. W tym momencie Nolan, dyrektor artystyczny, przeszedł szybko między rzędami biurek. Zatrzymał się przy biurku Hali, podnosząc szkic, który zostawiła na wierzchu — szkicowany węglem, surowy rysunek strukturalnego gorsetu. — Ciekawe linie, Andrews — wymruczał Nolan, poprawiając okulary. — Bardzo agresywne. Ma w sobie pewną... buntowniczą jakość. Przypomina mi ruch awangardowy w Berlinie. Hali zamarła. Krew odpłynęła jej z twarzy. — Och, ja... tylko sobie bazgrałam. To nic takiego. Nolan mruknął pod nosem, rzucając szkic z powrotem na biurko. — Nie bądź taka skromna. Potrzebuję cię dziś po południu na spotkaniu koncepcyjnym. Będziesz robić notatki. O czternastej. Odszedł, zanim zdążyła zaprotestować. Hali wypuściła powietrze, opadając na krzesło. Bycie zauważoną było niebezpieczne. Musiała być bardziej ostrożna. Dźwięk powiadomienia z komputera przykuł jej uwagę. W prawym dolnym rogu ekranu pojawiło się małe okienko. Pochodziło z wewnętrznego komunikatora firmy, Slacka. Nowe zaproszenie do znajomych. Hali zmarszczyła brwi. Kto dodaje ludzi do znajomych na Slacku? Zazwyczaj działo się to automatycznie. Kliknęła powiadomienie. Użytkownik: E.G. Rola: CEO Hali wpatrywała się w ekran. Awatar był czarnym kwadratem. Ezra. Oddech uwiązł jej w gardle. Dodawał ją. Na firmowym serwerze. Gdzie dział IT mógł to zobaczyć. Gdzie każdy, kto patrzyłby jej przez ramię, mógł to zobaczyć. Jej myszka zawisła nad przyciskiem „Akceptuj". Palec jej drżał. To była demonstracja siły. Wkraczał w jej przestręń roboczą, przypominając jej, że jest wszędzie, zaznaczając swoją dominację nawet przez cyfrowy ekran. Zacisnęła zęby. Nie. Nie zamierzała grać w tę grę. Nie była jego narzeczoną. Była jego pracownicą. Przesunęła kursor na przycisk „Odrzuć" i kliknęła. Zaproszenie odrzucone. Oparła się na krześle, a serce waliło jej jak szalone. Właśnie odrzuciła dyrektora generalnego. Oszalała. Zostanie zwolniona. Minęło pięć minut. Hali próbowała skupić się na arkuszu kalkulacyjnym, ale liczby rozmazywały jej się przed oczami. Telefon na jej biurku zadzwonił. Piskliwy dźwięk sprawił, że podskoczyła. — Dział projektowy, Hali — odpowiedziała napiętym głosem. — Pani Andrews — w słuchawce rozległ się gładki głos Finleya. — Pan Gardner chciałby widzieć panią w swoim gabinecie. Natychmiast. Hali zamknęła oczy. Oczywiście. — Jestem w trakcie przygotowań do... — Natychmiast, pani Andrews. Połączenie zostało przerwane. Hali powoli odłożyła słuchawkę. Yara patrzyła na nią ze współczuciem. — Wezwano cię na dywanik? Co przeskrobałaś? — Nic — powiedziała Hali, wstając. Jej nogi były jak z waty. Podeszła do wind, przyciskając notes do piersi. Nacisnęła przycisk prowadzący na piętro z penthouse'em. Jazda w górę była nieznośnie szybka. Drzwi otworzyły się na czterdziestym piątym piętrze, w przestrzeni cichego luksusu i przerażającej ciszy. Finley siedział przy swoim biurku przed podwójnymi mahoniowymi drzwiami. Spojrzał w górę z neutralnym wyrazem twarzy. — Proszę wejść. Hali podeszła do drzwi i zapukała. — Wejść. Pchnęła drzwi. Ezra stał przy oknie sięgającym od podłogi do sufitu, odwrócony do niej plecami. Miał na sobie garnitur, który kosztował więcej, niż jej ojciec — gdyby w ogóle wiedziała, kim jest — zarabiał prawdopodobnie w rok. Odwrócił się powoli. Trzymał w dłoni telefon. Ekran był podświetlony. Hali zatrzymała się na środku pokoju, zachowując bezpieczną odległość. — Chciał pan mnie widzieć, panie Gardner? Ezra nie odpowiedział od razu. Podszedł do niej powolnymi, celowymi krokami. Zatrzymał się pół metra od niej, naruszając jej przestrzeń osobistą. Uniósł telefon. Na ekranie widniało powiadomienie: Hali odrzuciła twoje zaproszenie. Spojrzał na nią, a jego ciemne oczy przewiercały ją na wylot. — Tak traktujesz swojego narzeczonego? — zapytał cichym głosem, podszytym niebezpiecznym spokojem. — Nie jestem pana narzeczoną — szepnęła Hali, cofając się, aż jej obcasy uderzyły o drewno drzwi za nią. Ezra ruszył za nią i oparł jedną rękę na framudze nad jej głową, osaczając ją. Zapach drzewa sandałowego znów ją otoczył, wywołując zmysłowe wspomnienie jedwabnej pościeli i jego ciepłej skóry. — Negocjujemy — powiedział Ezra, pochylając się, aż jego usta znalazły się zaledwie kilka centymetrów od jej ucha. — A odrzucenie zaproszenia do znajomych to słaby ruch otwierający, Hali.