Rozdział 3

Cassidy pchnęła ciężkie drzwi obrotowe luksusowego apartamentowca, a kółka jej walizki wydały ostry, terkoczący dźwięk na chodniku. Przywołała taksówkę na Brooklyn. Czarny sedan stał zaparkowany na poboczu drogi. Sama podniosła ciężką walizkę, włożyła ją do bagażnika, zatrzasnęła go, a potem wsiadła na tylne siedzenie. Gdy samochód przejeżdżał przez Most Brookliński, Cassidy wyjrzała przez okno. Migocząca, luksusowa panorama Manhattanu — jej „klatka dla kanarka" przez siedem lat — szybko malała w lusterku wstecznym. Czterdzieści minut później samochód zatrzymał się przed starym, zwietrzałym budynkiem przemysłowym z czerwonej cegły. Cassidy ciągnęła swoją walizkę przez słabo oświetlony, wąski korytarz, aż dotarła do ciężkich metalowych drzwi na samym końcu najwyższego piętra. Sięgnęła głęboko do kieszeni prochowca i wyciągnęła lekko zardzewiały mosiężny klucz. Włożyła klucz do zamka. Zamek przekręcił się z ciężkim, satysfakcjonującym kliknięciem. Pchnęła drzwi. Nacisnęła włącznik na ścianie. Rzędy ciepłych, industrialnych reflektorów szynowych rozbłysły, oświetlając ogromną przestrzeń. To było przestronne prywatne studio. Powietrze przepełniał uspokajający zapach zakurzonej, surowej tkaniny, oleju maszynowego i starej sosny. Na środku pokoju stało kilka dużych manekinów, otoczonych przez wysokiej klasy maszyny do szycia i stół kreślarski pokryty próbkami tkanin. Cassidy podeszła prosto do ciężkiego stalowego sejfu przymocowanego w kącie pokoju. Jej palce przemknęły po klawiaturze, wpisując z pamięci mięśniowej długi ciąg skomplikowanych cyfr. Sejf piknął, a ciężkie drzwi odskoczyły. Ostrożnie sięgnęła do środka i wyciągnęła zamkniętą, wodoodporną torbę na dokumenty. Rozwiązała sznurek zabezpieczający otwór i wysypała zawartość na stół. Wysunął się stamtąd fabrycznie nowy, oprawiony w ramkę certyfikat. Był to jej dyplom doktora nauk komputerowych z Instytutu Technologicznego w Massachusetts. Pod dyplomem leżał stos oryginalnych, limitowanych szkiców projektów haute couture. Każda strona nosiła w prawym dolnym rogu wyraźny podpis zapisany wielkimi literami: Indigo. Opuszkami palców wodziła po płynnych, dynamicznych liniach projektu sukni. Martwe, puste spojrzenie w jej oczach powoli wyostrzyło się, zastąpione przez zimną, lecz przejrzystą jasność. Cassidy podeszła do drewnianego stołu warsztatowego i otworzyła stary, uszkodzony laptop, który przyniosła ze swojego penthouse'u. Ekran rozbłysnął. Jej palce mknęły po klawiaturze, omijając protokoły bezpieczeństwa i logując się bezpośrednio do wewnętrznego systemu OA banku komercyjnego, w którym miała „pracę". Otworzyła nowe okno wiadomości e-mail i zaczęła pisać wypowiedzenie. Uderzała w klawiaturę. Każde naciśnięcie klawisza było niczym fizyczny cios, odcinający kolejną więź z jej nędznym, uległym życiem. Nie wahała się. Kliknęła „wyślij" i natychmiast rzuciła bezużyteczną pracę w dziale wsparcia technicznego, którą Cornelius dla niej zaaranżował, aby miała zajęcie i była nieszkodliwa. Zatrzasnęła laptopa. Odwróciła się i spojrzała na wyblakłe zdjęcie przypięte do ceglanej ściany. To było jej zdjęcie z młodości, na którym stała obok legendarnej projektantki haute couture, Clemmy Page. Jej ciotecznej babki. Cassidy wyciągnęła telefon i przewinęła do numeru, pod który nie dzwoniła od pięciu lat. Otworzyła wiadomość tekstową i wpisała: „Ciociu Clemmo. Przemyślałam to. Jestem gotowa na powrót". Siedem lat temu uparcie odrzuciła pomoc ciotki, zdeterminowana, by udowodnić, że potrafi zbudować idealne życie na własny sposób. Teraz te naiwne fantazje zostały rozwiane, a ona w końcu rozumie, że niektórych bitew nie da się stoczyć w pojedynkę. Wpatrywała się w świecący tekst na ekranie przez pełne trzy sekundy. Potem nacisnęła „wyślij". Ostry świst wysyłanej wiadomości rozniósł się echem w cichym, pustym studiu. Cassidy wypuściła długi, drżący oddech. Po raz pierwszy od siedmiu lat brzemię, które ciążyło jej na piersi, zniknęło. Podeszła do małego, prostego jednoosobowego łóżka w kącie studia i położyła się w ubraniu. Wdychając znajome zapachy surowej tkaniny i drewna, zamknęła oczy i w końcu poczuła się całkowicie bezpieczna.