Rozdział 2

Cassidy odwróciła się, zmuszając się do powstrzymania łez. Podeszła do krawężnika, uniosła drżącą dłoń i zatrzymała żółtą taksówkę pędzącą aleją. Wślizgnęła się na tylne siedzenie. Zużyta skóra przylgnęła do jej ud, dając uczucie chłodu. Następnie mechanicznie podała kierowcy adres penthouse'u. Za oknem neony miasta rozmywały się w barwne smugi. Cassidy wpatrywała się w swoje odbicie w szybie. Jej twarz była śmiertelnie blada, a oczy nieobecne. Pomyślała o laboratoriach na MIT. Pomyślała o prestiżowym stanowisku badawczym, z którego zrezygnowała siedem lat temu, by wyjść za mąż za człowieka, który jej nie kochał. Wspomniała, jak systematycznie wygładzała wszelkie ostre krawędzie swojej osobowości i ukrywała swoje talenty, a wszystko po to, by wpasować się w duszący szablon żon z rodziny Lambert. Nagle ogarnęła ją silna fala mdłości. Cassidy zakryła usta, jej żołądek się skurczył, a ona walczyła, by powstrzymać odruch wymiotny tu, w taksówce. Samochód zatrzymał się przed luksusowym wieżowcem mieszkalnym. Niezdarnie wręczyła kierowcy banknot, po czym wysiadła i stanęła na chodniku. Jej nogi były jak z ołowiu i zachwiała się, przechodząc przez drzwi obrotowe. Drzwi windy otworzyły się powoli na parterze. Cassidy wzięła głęboki, drżący oddech, zmusiła się do wyprostowania pleców i weszła do środka. Gdy weszła do śmiertelnie cichego penthouse'u, skierowała się prosto do wielkiego, szklanego stolika kawowego na środku salonu. Na samym środku stał ogromny bukiet dziewięćdziesięciu dziewięciu nieskazitelnych czerwonych róż. To był prezent rocznicowy. Jego asystent zamawia go co roku, jak w zegarku. Całkowicie bezmyślnie. Całkowicie zimno. Cassidy podeszła i chwyciła za gruby, kosztowny papier pakowy otaczający łodygi kwiatów. Ostry, gruby cierń przebił się przez papier i wbił głęboko w jej palec wskazujący. Natychmiast pojawiła się kropla jaskrawoczerwonej krwi. Nic nie poczuła. Fizyczny ból był niczym w porównaniu z uczuciem gnicia w jej piersi. Cassidy zacisnęła pięści, ignorując wypływającą krew, i szarpnięciem wyciągnęła ogromny bukiet kwiatów z kryształowego wazonu. Pomaszerowała do kuchni i wepchnęła kosztowne, idealne róże bezpośrednio do wielkiego kosza na śmieci. Czerwone płatki opadały jeden po drugim, rozsypując się na nieskazitelnie białej, marmurowej podłodze, niczym zdruzgotane i zmarnowane szczątki jej młodości z ostatnich siedmiu lat. Cassidy odwróciła się i przeszła do głównej sypialni. Stanęła przed lustrem toaletki, wpatrując się w obcą osobę, którą w nim widziała. Sięgnęła za szyję i odpięła ciężki diamentowy naszyjnik, który Cornelius podarował jej w zeszłym roku. Następnie od niechcenia wrzuciła go do górnej szuflady. Diament uderzył o drewno z ostrym, pogardliwym kliknięciem. Weszła do przestronnej garderoby, minęła rzędy markowych sukni i wyciągnęła starą, zużytą czarną walizkę z dolnej półki. Spakowała tylko najpotrzebniejsze rzeczy: kilka par dżinsów, kilka zwykłych swetrów i stary, silnie zaszyfrowany laptop ukryty pod ubraniami. Nie dotknęła żadnego przedmiotu opatrzonego niewidzialną etykietą rodziny Lambert. W momencie, gdy zasunęła zamek walizki, wyciągnęła telefon i wybrała numer swojej najlepszej przyjaciółki, Kori. Połączenie zostało nawiązane i rozległ się zaspany, zachrypnięty głos Kori, narzekający, że jest za wcześnie. — Rozwodzę się — powiedziała Cassidy. Jej głos był niepokojąco spokojny. Po drugiej stronie słuchawki zapadła chwila ciszy. Potem Kori rozbudziła się całkowicie. — Co powiedziałaś? — zapytała Kori. — Pakuję się — odpowiedziała Cassidy, wpatrując się w pustą przestrzeń w garderobie. — Wyprowadzam się dzisiaj w nocy. Dlaczego tak nagle? — On w ogóle mnie nie kocha. Traktuje mnie jak ozdobę, jak przedmiot! Nie chcę już być wazonem! — W takim razie czekaj na mnie! — nakazała Kori, a jej głos stał się ostry i profesjonalny. — Natychmiast skontaktuję się z najbezwzględniejszymi prawnikami rozwodowymi w Nowym Jorku. Wyślę ci SMS-a. Cassidy odłożyła telefon. Chwyciła za rączkę swojej czarnej aktówki i wyszła z głównej sypialni, nie oglądając się za siebie.