Rozdział 2

POV Elois: Pokojówka, której nie rozpoznałam, pomogła mi wstać. Jej dotyk był delikatny, a oczy pełne litości, która wydawała się niemal tak ostra jak pogarda, z którą miałam się za chwilę zmierzyć. Pomogła mi włożyć luźną, czarną jedwabną sukienkę, której materiał chłodził moją rozgorączkowaną skórę. Niewiele to jednak pomogło, by ukryć śmiertelną bladość mojej twarzy czy zapadnięte spojrzenie moich oczu. Samochód czekał już na dole. Kierowca na mnie nie spojrzał, nic nie powiedział. Oparłam się na tylnym siedzeniu. Każdy wstrząs wywoływał nowy ból w podbrzuszu, a zimny pot spływał mi po kręgosłupie. Nie miałam pojęcia, jak długo jechaliśmy – może dwadzieścia minut, może dłużej. Ból rozciągał czas w wieczność. Samochód zwolnił, przejeżdżając przez kute, żelazne bramy. Sylwetka posiadłości rodziny Zimmermanów wyłoniła się z ciemności, rozświetlona blaskiem niczym bestia czająca się w nocy. Pojazd zatrzymał się u stóp kamiennych schodów. Lokaj otworzył drzwi, a ja chwyciłam się ramy, powoli się podnosząc, choć nogi wciąż drżały pode mną. Każdy krok na wielkich schodach domu watahy Zimmermanów był nową falą udręki. Skurcz w moim brzuchu osłabł, przechodząc w tępy, uporczywy ból — nieustanne przypomnienie o mojej stracie. Gdy weszłam do wystawnej jadalni, rozmowy ucichły. Matka Blaise'a, Eleanora, oraz jego młodsza siostra, Thea, już siedziały przy stole. Ich oczy, o tym samym przenikliwym błękicie co oczy Blaise'a, omiotły mnie z jawną pogardą. Powietrze zgęstniało od ich wrogości. Eleanora prychnęła cicho, lecz kąśliwie. — Niektórzy ludzie to tacy urodzeni aktorzy — powiedziała do Thei, na tyle głośno, bym mogła to usłyszeć. — Zrobią wszystko dla odrobiny współczucia. Thea zachichotała, zakrywając usta idealnie wypielęgnowaną dłonią. — Cóż, nie zostaje się partnerką Alfy bez kilku sztuczek w rękawie, matko. Moje paznokcie wbiły się w dłonie. Nic nie powiedziałam. Podeszłam do pustego krzesła obok Blaise'a z wysoko uniesioną głową, a moja twarz była starannie przygotowaną maską obojętności. Blaise siedział u szczytu stołu niczym król na tronie. Nawet nie spojrzał w moją stronę, gdy weszłam, zachowując się tak, jakby okrutne słowa jego matki i siostry były jedynie szumem w tle. Jakbym była tylko meblem. Gdy miałam usiąść, nagły, ostry skurcz ścisnął moją macicę. Zanim zdołałam to powstrzymać, z moich ust wyrwało się bolesne jęknięcie, a moja dłoń powędrowała do brzucha. Oczy Eleanory zwęziły się. — Elois Fletcher — warknęła, a jej głos był ostry jak szkło. — Co to za postawa? Nie masz za grosz dobrych manier przy starszych? Moja twarz stała się jeszcze bledsza. Zmusiłam się do zabrania dłoni z brzucha i opuściłam się na krzesło z kręgosłupem wyprostowanym jak struna, a każdy ruch był sprawdzianem bolesnej samokontroli. Kolacja się rozpoczęła. Służący poruszali się bezszelestnie, stawiając na stole wykwintne potrawy. Bogaty aromat pieczonego mięsa i ziół wypełnił powietrze, przyprawiając mnie o mdłości. Blaise, w geście, który każdy inny mógłby wziąć za troskę, nałożył sztućcami do nakładania gruby, lśniący kawałek steku na mój talerz. Jego ruchy były pełne wdzięku, eleganckie i całkowicie pozbawione ciepła. Ten gest posłużył jedynie podsyceniu ognia pogardy ze strony jego rodziny. — Jesteś dla niej zbyt dobry, bracie — powiedziała Thea, a jej głos ociekał fałszywą troską. — Nie to co biedna Daniela. Zastanawiam się, jak ona sobie radzi, zupełnie sama. Na dźwięk jej imienia błysk prawdziwego ciepła złagodził spojrzenie Blaise'a. Trwało to zaledwie sekundę, ale to dostrzegłam. To był kolejny cios nożem w moje i tak już krwawiące serce. Wpatrywałam się w stek na moim talerzu. Widok krwistego, niedosmażonego mięsa sprawił, że żółć podeszła mi do gardła. Podniosłam nóż i widelec. Moje dłonie drżały z osłabienia i tłumionego bólu. Ciężkie srebro ciążyło mi w dłoniach niczym ołów. Widelec brzęknął o porcelanowy talerz, a dźwięk ten rozbrzmiał drażniąco głośno w napiętej ciszy. To wywołało kolejne wściekłe spojrzenie Eleanory. — Nawet widelca nie potrafi porządnie utrzymać — wymamrotała. — Czy to najlepsze, co rodzina Fletcher ma do zaoferowania? Wzięłam głęboki oddech, a powietrze zadrżało w moich płucach. Odłożyłam sztućce. Nie mogłam jeść. Nie byłam w stanie przełknąć ani jednego kęsa. Zimny pot wystąpił mi na czoło, gdy ból w brzuchu zaostrzył się, przechodząc w przeszywający skurcz. Odwróciłam się do Blaise'a, mówiąc cicho, z rozpaczliwą błagalną nutą pobrzmiewającą w moich słowach. — Blaise, muszę iść do lekarza. Nawet na mnie nie spojrzał. Jego wzrok był utkwiony w moim nienaruszonym talerzu. — Jedz. Jego głos był cichy, ale niósł ze sobą niezaprzeczalny ciężar rozkazu Alfy. Nie była to pełna moc jego potęgi, ale to wystarczyło. Rozkaz, nie prośba. Spojrzałam na niego, naprawdę na niego spojrzałam, szukając jakiegokolwiek śladu mężczyzny, z którym – jak sądziłam – byłam połączona przeznaczeniem. Nie znalazłam nic prócz zimnej, pustej nicości. To nie była kolacja. To była kara. Publiczne widowisko mające na celu mnie złamać. Thea, jak zawsze wykorzystując okazję, dolała oliwy do ognia. — O co chodzi? Czy jedzenie w domu Zimmermanów nie jest wystarczająco dobre dla twojego wyrafinowanego podniebienia? Obraz zaczął mi się mazać przed oczami. Ból był niczym przybierająca fala, grożąca wciągnięciem mnie pod wodę. Sięgnęłam po szklankę z wodą drżącą dłonią i wzięłam mały łyk, próbując opanować mdłości. Blaise to zauważył. Zobaczył nienaruszony stek, a jego szczęka się zacisnęła. Odstawił swój kieliszek z winem na stół z głośnym, celowym stukotem. Ten dźwięk smagnął pokój niczym bicz. Wszelkie rozmowy ucichły. Wszystkie oczy zwróciły się na mnie. Byłam jak oskarżona na ławie oskarżonych, z wyrokiem, który już zapadł. Usta Eleanory wygięły się w triumfalnym, okrutnym uśmiechu. Moje ciało się zachwiało. Pokój zawirował. Ból stawał się nie do zniesienia, niczym ryczące piekło w mojej macicy. Spojrzałam na Blaise'a po raz ostatni, a mój głos był ledwo słyszalnym szeptem. — Naprawdę... źle się czuję.