Rozdział 3

Perspektywa Elois: Gdy cisza w jadalni rozciągała się już do granic wytrzymałości, od progu rozległ się głęboki, donośny kaszel. Stał tam Starszy Alistair, opierając się na ciemnej, misternie rzeźbionej drewnianej lasce. Jego srebrne włosy były nienagannie ułożone, a oczy — bledsza, mądrzejsza wersja błękitu Blaise'a — omiotły stół, nie pomijając niczego. W jednej chwili jadowity wyraz twarzy Eleanory i Thei zniknął, zastąpiony maskami pełnego szacunku posłuszeństwa. — Ojcze — powiedziała Eleanora, unosząc się lekko z krzesła. — Dziadku — zaćwierkała Thea. Blaise również wstał, a jego postawa była sztywna. — Dziadku. Bystre spojrzenie Alistaira przesunęło się po nich wszystkich, zanim spoczęło na mnie. Zauważył moją bladą jak popiół twarz, pot na moim czole i to, jak drżałam na krześle. Jego brwi ściągnęły się w głębokim, zatroskanym grymasie. Zignorował wszystkich innych i podszedł bezpośrednio do mnie. Skinął na stojącego w pobliżu służącego. — Przynieś wygodniejsze krzesło. Postaw je tutaj, obok Alfy. — Chodź, dziecko, usiądź tutaj — powiedział do mnie, a jego głos był stanowczy, lecz łagodny. To był pierwszy przejaw życzliwości, jakiego doświadczyłam tej nocy. Spojrzałam na niego, zaskoczona i przytłoczona tą nieoczekiwaną falą współczucia. Wyraz twarzy Blaise'a spochmurniał, ale nie sprzeciwił się rozkazowi dziadka. Służący szybko zastąpił moje sztywne krzesło jadalniane pluszowym fotelem z wysokim oparciem. Z podtrzymującą dłonią Alistaira na moim ramieniu, przesiadłam się na niego. Starszy usadowił się przy stole, a jego laska uderzyła z głuchym, zdecydowanym stukotem o marmurową podłogę. — Nie jestem aż tak stary, by nie poznać, kiedy ktoś naprawdę źle się czuje. Jego słowa zawisły w powietrzu, będąc wyraźną przyganą. Zauważyłam, jak Eleanora i Thea wymieniają spanikowane spojrzenia, a ich twarze pokrywają się rumieńcem. Alistair skierował następnie swoje surowe spojrzenie na wnuka. — Blaise. Twoja partnerka ewidentnie cierpi. Czy tak o nią dbasz? Szczęka Blaise'a była zaciśnięta w twardą, nieprzejednaną linię. – To było niedopatrzenie – wykrztusił przez zęby, a słowa te smakowały w jego ustach jak popiół. Starszy nie zwrócił na niego uwagi. Skinął na służącego, który szybko przyniósł miskę ciepłego, czystego bulionu warzywnego. Alistair sam ją wziął i postawił delikatnie przede mną. — Wypij to. Dobrze ci zrobi. Napotkałam wzrok starca, a w moich oczach wezbrały niewylane łzy. Skinęłam mu lekko głową z wdzięcznością i drżącą dłonią podniosłam łyżkę. Pod czujnym okiem Alistaira reszta kolacji upłynęła w gęstej, niezręcznej ciszy. Nikt nie odważył się skierować w moją stronę kolejnego okrutnego słowa. Zdołałam zjeść połowę bulionu, a ciepły płyn ukoił mój przewracający się żołądek i dał mi odrobinę siły. W końcu ta katorga dobiegła końca. Powołując się na potrzebę odpoczynku, Alistair wyszedł jako pierwszy, ale nie wcześniej, niż dobitnie nakazał Blaise'owi: „odprowadź swoją partnerkę do jej pokoju, żeby mogła należycie odpocząć". W chwili, gdy Starszy zniknął z pola widzenia, kruchy pokój prysł. Dłoń Blaise'a wystrzeliła do przodu, a jego palce zacisnęły się wokół mojego nadgarstka niczym stalowe kajdany. Siła jego uścisku posłała ostry impuls bólu w górę mojego ramienia. — Chodź ze mną — warknął, a jego głos był niskim mrukiem. Szarpnięciem podniósł mnie z krzesła i wywlókł z jadalni, a jego długie kroki zmuszały mnie niemal do biegu, by dotrzymać mu kroku. Ciągnął mnie przez długi, opustoszały korytarz na mały, kamienny balkon na samym końcu domu watahy. Popchnął mnie mocno od siebie. Potknęłam się i cofnęłam, a moje biodro uderzyło z impetem w zimną, twardą kamienną balustradę. Uderzenie posłało nową, przyprawiającą o mdłości falę bólu przez moje podbrzusze, a ja gwałtownie wciągnęłam powietrze, zginając się wpół. Blaise ruszył na mnie, a jego potężna sylwetka zasłoniła światło księżyca, rzucając na mnie cień. Sama presja jego obecności była dławiąca. — Jesteś z siebie dumna, co? — Chwycił mnie za podbródek, a jego palce wbiły się w moją skórę, zmuszając mnie do uniesienia głowy. — Urządziłaś żałosne małe przedstawienie dla mojego dziadka. — Ja nie... — szepnęłam drżącym głosem. — Doprawdy? — zadrwił, a jego twarz znajdowała się zaledwie kilka centymetrów od mojej. Wskazał gestem w stronę domu. — Ten stek. Sam go dla ciebie pokroiłem. Nie wzięłaś ani jednego kęsa. Czy tak według ciebie wygląda szacunek? Wpatrywałam się w niego, niedowierzając. Spośród wszystkich rzeczy, o które mógł się złościć, był to stek. — Nie mogłam jeść... — Nie chciałaś jeść! — ryknął, a jego samokontrola w końcu pękła. — Zrobiłaś to, by mi się sprzeciwić! Żeby pokazać wszystkim, pokazać mojemu dziadkowi, że nie potrafię kontrolować nawet własnej partnerki! To oskarżenie było tak absurdalne, tak wypaczone, że z mojej piersi o mało nie wyrwał się histeryczny śmiech. Trzęsłam się — z bólu, ze wściekłości, z całkowitej beznadziei tego wszystkiego. Jego oczy płonęły wściekłym ogniem. W jego umyśle byłam niczym więcej niż podstępną, manipulującą intrygantką. Puścił mnie nagle, a ja osunęłam się po barierce na zimną kamienną podłogę, podczas gdy ból w brzuchu sprawił, że przed oczami zatańczyły mi mroczki. Przeczesał dłonią włosy, krążąc po małym balkonie niczym wilk w klatce. Szarpnął za kołnierzyk koszuli, jakby go dławił. W tym momencie jego telefon zawibrował. Dźwięk ten był nienaturalnie głośny w napiętej ciszy nocy.