Rozdział 2

POV Kay: Powrót taksówką do mojego mieszkania był zamazanym obrazem stalowoszarych budynków i świateł reflektorów, ale mój umysł działał z zimną, mechaniczną precyzją wysokiej klasy serwera. Spędziłam siedem lat na budowaniu fortecy dla człowieka, który planował mnie zniszczyć; teraz nadszedł czas, aby rozebrać ją cegła po cegle. W moim mieszkaniu panowała absolutna cisza. Nie włączyłam światła. Ruszyłam prosto do mojego domowego gabinetu, stawiając równe, odmierzone kroki, oświetlana jedynie przez słabe światła Chicago, które przedzierały się przez żaluzje. Obudziłam mojego MacBooka. Chłodne, niebieskawe światło odbiło się od mojej twarzy, pozbawionej jakiegokolwiek wyrazu. Najpierw najważniejsze. Moje palce mknęły po klawiaturze, nawigując po zaporach sieciowych i szyfrowanych serwerach z pamięcią mięśniową wyostrzoną przez siedem lat. Uzyskałam dostęp do centralnej bazy danych Grupy Blackwood. Mojej bazy danych. Tej, którą sama zaprojektowałam. Rozpoczęłam pobieranie. Każdy plik projektu, każdy model finansowy, każda strategia marketingowa, każdy element własności intelektualnej, który kiedykolwiek dla nich stworzyłam. Te z moim nazwiskiem i, co ważniejsze, te bez niego. To była ogromna ilość danych. Pasek postępu pełzł powoli. To miało zająć całe godziny. Mój telefon, leżący ekranem do dołu na biurku, rozbłysnął. Zabrzęczał raz. Od: Alec Nie zapomnij o jutrzejszej gali charytatywnej. 19:00. Vanderbiltowie tam będą. Bądź gotowa. Żadnego „cześć". Żadnego „jak minął dzień". Tylko rozkaz. Swobodne poczucie, że mu się to należy, czysta arogancja, wywołały we mnie nową falę zimnej wściekłości. Rozstawiał mnie po kątach, jednocześnie planując zastąpienie mnie kimś innym. Wpatrywałam się w wiadomość, a imię „Alec" na samej górze wydawało się obce. Kącik moich ust uniósł się w drwiącym uśmiechu. Nie odpisałam. Po prostu odwróciłam telefon z powrotem, wyciszając go. Otworzyłam nowy dokument w Wordzie. Słowa przychodziły z łatwością, odarte z wszelkich emocji. To był dokument prawny, a nie list rozstaniowy. ZAWIADOMIENIE O ODRZUCENIU PARTNERA Zgodnie ze świętymi prawami strzeżonymi przez Boginię Księżyca i uznawanymi przez wszystkie watahy, ja, Kay, formalnie i nieodwołalnie odrzucam ciebie, Aleca z Watahy Blackwood, jako mojego przeznaczonego partnera. To odrzucenie jest ostateczne i bezwarunkowe. Niech ten dokument posłuży jako całkowite i zupełne zerwanie więzi między nami. Wpisałam swoje imię na dole. Gdy mój palec zawisł nad ostatnim klawiszem, słabe, ostre ukłucie przeszyło kark, dokładnie w miejscu, gdzie powinien znajdować się jego znak. To była więź, fantomowa kończyna, protestująca przeciwko własną amputacją. Zignorowałam to i kliknęłam „Drukuj". Szum drukarki był jedynym dźwiękiem w mieszkaniu. Był to dźwięk wymazywanego życia. Papier wysunął się, ciepły w dotyku. Nie przeczytałam go ponownie. Aby upewnić się, że nie zostanie to zbagatelizowane jako żart lub kaprys, znalazłam jedną z oficjalnych kopert firmowych Grupy Blackwood, które trzymałam do pracy. Miała wytłoczoną pieczęć wilka. Złożyłam zawiadomienie, wsunęłam je do środka i zakleiłam mocnym naciśnięciem kciuka. Oficjalne. Niezaprzeczalne. Nie zamierzałam dawać mu go osobiście. To doprowadziłoby do konfrontacji, do tego, że próbowałby użyć swojej obecności Alfy, aby zmusić mnie do uległości. Nie. Dam to Ethanowi. Niech Beta przekaże tę wiadomość. Gdy list leżał na moim biurku niczym wyrok, skierowałam swoją uwagę z powrotem na przyszłość. Otworzyłam swój profil na LinkedInie. Był boleśnie nieaktualny. Zaczęłam pisać nowe podsumowanie zawodowe, a mój umysł już przestawiał się z przeszłości na praktyczne aspekty przetrwania. Kiedy weszłam do skrzynki odbiorczej, aby wyczyścić stare wiadomości, zobaczyłam to. Nieprzeczytany e-mail, wysłany trzy dni temu. Temat sprawił, że moje serce zabiło mocniej. Od: Hamilton, CEO, Grupa Vertex Temat: Zapytanie w sprawie doradcy strategicznego Grupa Vertex. Sama nazwa wystarczyła, by każdy Alfa na Środkowym Zachodzie zalał się zimnym potem. Byli największym rywalem Blackwood na Wschodnim Wybrzeżu, tajemniczym, potężnym konglomeratem zarządzanym przez człowieka, o którym mówiło się wyłącznie szeptem. Hamilton. Likan. Legendarne stworzenie, potężniejsze i starsze niż jakikolwiek Alfa. Moja ręka lekko zadrżała, gdy kliknęłam, by otworzyć e-mail. Pani Silva, Moja uwaga została zwrócona na Pani pracę. W szczególności na niepodpisaną analizę strategiczną dotyczącą przejęcia Sterling-Cross oraz model ograniczania ryzyka dla fuzji z Tundra Logistyka. Były... imponujące. Grupa Vertex rozszerza swoją działalność. Potrzebujemy stratega o Pani wyjątkowej dalekowzroczności. Jestem gotów zaoferować Pani stanowisko Głównego Doradcy Strategicznego. Pakiet wynagrodzenia będzie trzykrotnością Pani obecnej pensji w Blackwood. Przeprowadzka do naszej siedziby na Manhattanie zostanie w pełni sfinansowana. Uważam, że Pani talenty się marnują. Naprawmy to. H.J. Przeszył mnie zimny dreszcz. Hamilton wiedział. Ominął publiczne przypisywanie sobie zasług przez Aleca i przeniknął przez korporacyjną zasłonę Blackwood, aby odnaleźć prawdziwy mózg stojący za tym imperium. W mojej piersi rozkwitło głębokie poczucie uznania — coś, czego byłam pozbawiona przez siedem lat. Nie odpowiedziałam natychmiast. To mogła być pułapka, zagrywka szpiegostwa korporacyjnego. Kolejną godzinę spędziłam na badaniu niedawnej aktywności rynkowej Grupy Vertex, porównując ich znane udziały z najnowszymi raportami dla SEC. Wszystko było legalne. Byli gotowi na potężny krok na Środkowy Zachód. Nadchodzili po Blackwood. Następnego wieczoru stanęłam przed lustrami w hotelowej sali balowej. Wybrałam prostą, surową, czarną sukienkę etui. Nie miała przyciągać uwagi. To była zbroja. Weszłam do błyszczącej sali balowej, wzięłam kieliszek szampana od przechodzącego kelnera i wycofałam się w cień w pobliżu głównego wejścia. Dostrzegłam ich natychmiast. Alec stał w samym środku tłumu, brylując niczym król. A do jego ramienia tuliła się Breanne, ubrana w krwistoczerwoną suknię, która nie pozostawiała wiele wyobraźni. Zaśmiała się piskliwym, perlistym głosem i żałośnie, teatralnie zachwiała się na wysokich obcasach, opadając na jego pierś. Alec jej nie odepchnął. Uśmiechnął się, unosząc dłoń, by ją podtrzymać, a jego palce rozpostarły się zaborczo na dole jej pleców. Obserwowałam ich, a moja dłoń trzymająca kieliszek szampana była idealnie stabilna. Nic nie czułam. Żadnej zazdrości. Żadnego bólu. Jedynie głębokie, pełne litości obrzydzenie do kobiety, którą kiedyś byłam — tej, którą ten widok całkowicie by zdruzgotał. — Wyglądają razem idealnie, prawda? Odwróciłam się. Obok mnie stała Chloe, moja najlepsza przyjaciółka z dzieciństwa. Wiedziała o każdym poświęceniu, jakiego dokonałam dla Aleca, a mimo to w jej oczach tlił się złośliwy błysk triumfu. Już teraz opowiadała się po zwycięskiej stronie — nowej, szlachetnej Luny. — Prawdziwy Alfa i jego szlachetna Luna — powiedziała, a jej głos ociekał sztucznym podziwem. — Tego ta wataha zawsze potrzebowała. Spojrzałam na nią, naprawdę przyglądając się taniej ambicji w jej oczach. — Masz rację — powiedziałam cichym, płaskim i zabójczym głosem. — Pasują do siebie idealnie. Przerwałam na chwilę, utrzymując jej spojrzenie. — Suka i pies zazwyczaj stanowią dobraną parę. Twarz Chloe pobladła, a jej usta otwierały się i zamykały niczym u ryby wyrzuconej na beton. Zanim zdołała dojść do siebie po czystym jadzie w moim głosie, odwróciłam się do niej plecami, zostawiając ją krztuszącą się ze złości. Przeszłam skrajem sali balowej i dostrzegłam Ethana w pobliżu toalet, koordynującego ochronę przez telefon. Zaczekałam. Kiedy skończył, zagrodziłam mu drogę. Zmarszczył brwi na mój widok. — Kay. Powinnaś być z Alekiem. Vanderbiltowie o ciebie pytają. — Mam coś dla ciebie — powiedziałam głosem pozbawionym ciepła. Wyciągnęłam grubą, zaklejoną kopertę ze złotą pieczęcią wilka. Spojrzał na nią, a potem na mnie, marszcząc brwi ze zdziwieniem. — Co to jest? — Oddaj mu to — powiedziałam. To nie była prośba. To był rozkaz. Przycisnęłam kopertę do jego piersi, aż jego palce automatycznie się na niej zacisnęły. Zanim zdążył zadać kolejne pytanie, odwróciłam się i ruszyłam w stronę wyjścia. Nie oglądałam się za siebie. Chłodne nocne powietrze na miejskiej ulicy przyniosło ulgę. Wzięłam głęboki oddech, a zapach spalin i wilgotnego chodnika wypełnił moje płuca. To był zapach wolności. Wyciągnęłam telefon, a moje palce już nie drżały. Otworzyłam e-mail od Hamiltona. Mój kciuk zawisł nad przyciskiem odpowiedzi. Potem, zdecydowanym stuknięciem, zaczęłam pisać. Panie Jarvis, Przyjmuję Pana zaproszenie na spotkanie.