Rozdział 1

Zrujnowałam swoje małżeństwo i porzuciłam męża miliardera dla mężczyzny, którego uważałam za swoją prawdziwą miłość. Jednak zamiast romantycznej ucieczki, znalazłam się osaczona na skraju jachtu przez trzech najemników. Przez jednorazowy telefon w trybie głośnomówiącym mój kochanek od niechcenia zlecił moje morderstwo. — Dokończcie robotę czysto. Żadnych ciał, żadnych dowodów. W tle zachichotała moja własna kuzynka. Moja rzekoma najlepsza przyjaciółka wtrąciła się, żądając, by zdarli mi z nadgarstka diamentową bransoletkę, zanim wrzucą mnie w lodowate fale. Świętowali ogromną wypłatę z funduszu powierniczego, zbudowaną w całości na mojej śmierci. Gdy zostałam brutalnie wrzucona w kłębiącą się czarną otchłań, lodowata słona woda wypełniła moje płuca. Tonąc w miażdżącej ciemności, zdałam sobie sprawę, że ślepo zaufałam jadowitym wężom. Moja ostatnia myśl przed śmiercią dotyczyła Barretta — męża, którego dręczyłam swoim buntem, i jedynego mężczyzny, który naprawdę mnie kochał. Jeśli wszechświat dałby mi jeszcze jeden oddech, złożyłam krwawą przysięgę, że rozerwę moich zdrajców na strzępy, kawałek po kawałku. Wtedy lodowata woda nagle zniknęła, zastąpiona przez duszny upał. Otworzyłam oczy i zobaczyłam, że jestem przygnieciona do jedwabnego materaca przez wściekłego Barretta. Cofnęłam się o trzy lata, dokładnie do tej samej nocy, kiedy po raz pierwszy próbowałam przed nim uciec. Tym razem, zamiast z nim walczyć, rozluźniłam nadgarstki, spojrzałam w jego pełne paranoi oczy i cicho szepnęłam. — Mężulku. —— Lodowaty wiatr od Atlantyku smagał włosy Audrey, uderzając nimi brutalnie o jej twarz i kłując w oczy niczym maleńkie odłamki szkła. To było jednak niczym w porównaniu z lodem ścinającym krew w jej żyłach. Przyparta do kruchej barierki jachtu, patrzyła prosto na trzech mocno wytatuowanych najemników przed sobą. Nagle przez wyjący wiatr przedarł się szorstki trzask zakłóceń. Przywódca zbirów uniósł telefon. — Czy ta głupia suka już nie żyje? Pospieszcie się i wrzućcie ją rekinom. Mam dość udawania, że ją kocham. — Głos Carla rozniósł się echem z taniego głośnika. Był to głos, który Audrey kiedyś głęboko kochała, głos, dla którego zrujnowała własne małżeństwo. — Dokończcie robotę czysto. Żadnych ciał, żadnych dowodów — nakazał Carl. Jego ton był tak swobodny, jakby zamawiał filiżankę kawy. Zaraz potem w tle rozległ się piskliwy i słodki chichot: — Ciszej, kochanie, nie strasz naszego maleństwa. — Celina. Własna kuzynka Audrey. Dźwięk ich flirtu rozciął pierś Audrey niczym prawdziwe ostrze. Jej płuca natychmiast skurczyły się w spazmie, uniemożliwiając złapanie choćby jednego oddechu. — Czekajcie, nie spychajcie jej tak po prostu! — przerwał inny, gorliwy, piskliwy głos. — Ma na sobie diamentową bransoletkę „Różowa Gwiazda", którą dał jej Barrett! Odetnijcie jej rękę, jeśli musicie, ale ją zabierzcie! Jest warta milionów! — To była Jasmin. Jej rzekoma najlepsza przyjaciółka. Dla tych ludzi odsunęła od siebie swojego bezgranicznie oddanego męża, oddając im swoje udziały, luksusowe samochody i nieskończone zasoby. Samodzielnie wyciągnęła Carla z nędzy, czyniąc z niego człowieka z elity finansowej, podczas gdy Celinę i Jasmin ubierała od stóp do głów w markowe ubrania od projektantów. Jednak te niewdzięczne wilki, te pasożyty, które wyssały ją do cna, nie tylko spłodziły bękarta za jej plecami — teraz, po wyciśnięciu z niej każdego grosza, chcieli odciąć jej rękę dla ostatniego zysku! Ogromny ciężar tej potrójnej zdrady uderzył w Audrey niczym prawdziwy młot kowalski. Kolana się pod nią ugięły i osunęła się bezsilnie na lodowatą metalową barierkę. Zacisnęła dłonie na zimnej stali tak mocno, że jej kłykcie pobielały. Przywódca zbirów wyciągnął nóż myśliwski, a jego chciwe oczy utkwiły w jej nadgarstku. — Przytrzymajcie ją. Ja wezmę rękę. — Nie dotykajcie mnie! — wrzasnęła Audrey z przekrwionymi oczami. Nigdy nie da im tej satysfakcji i nigdy nie pozwoli im okaleczyć swojego ciała! Wpatrywała się prosto w obiektyw aparatu w telefonie, wypalając dźwięk ich śmiechu we własnej duszy. Poprzysięgła, że jeśli stanie się mściwym duchem, pociągnie ich wszystkich za sobą do piekła! Bez sekundy wahania odchyliła się do tyłu i rzuciła przez barierkę. Plusk! Lodowaty, czarny jak smoła ocean natychmiast ją pochłonął. Potężne uderzenie niemal pogruchotało jej żebra, wyciskając z płuc każdą odrobinę powietrza. Słona woda gwałtownie wdarła się do jej nosa i gardła. Gdy tonęła w duszącej otchłani, bezgraniczna rozpacz owinęła się ciasno wokół niej. W ostatnich chwilach gasnącej świadomości tylko twarz jednego mężczyzny przedarła się przez absolutną ciemność. Barrett. Widziała jego ostrą linię szczęki. Jego głębokie, intensywnie płonące oczy. I ten zimny, pełen rozpaczy wyraz jego twarzy, gdy po raz ostatni powiedziała mu, że go nienawidzi. Ogarnęła ją głęboka, dusząca fala żalu, cięższa niż sam ocean. Łzy zmieszały się z lodowatą morską wodą, a jej płuca płonęły jak ogień. Barretcie, tak bardzo przepraszam... Złożyła głębinom krwawą przysięgę. Jeśli niebiosa dadzą jej jeszcze jeden oddech, rozerwie tych zdrajców kawałek po kawałku! A potem spędzi resztę życia, kochając go. Ciemność całkowicie ją pochłonęła. ... Wtedy lodowata morska woda nagle zniknęła. Zastąpiła ją duszna, niemal namacalna fala intensywnego gorąca. Powietrze było ciężkie od zapachu drewna cedrowego, drogiej mięty i słabej nuty krwi. Płuca Audrey gwałtownie się rozszerzyły. Łapczywie chwytała powietrze, kaszląc bez opamiętania, gdy świeży tlen wdzierał się do jej ciała. — Spójrz na mnie! — niski, wściekły ryk eksplodował tuż przy jej uchu. Jej nadgarstki były mocno przyciśnięte do miękkiego, jedwabnego materaca. Ciężkie, umięśnione ciało całkowicie ją obezwładniało. Audrey zmusiła się do otwarcia oczu. Jej zamglony wzrok stopniowo wyostrzył się, ukazując ostrą linię szczęki i parę głębokich oczu płonących wściekłością. Barrett. Barrett dociskał ją całym swoim ciężarem. Jego twarz wykrzywiała przerażająca mieszanina gniewu i desperackiej zaborczości. Jego pierś falowała gwałtownie, napierając na jej własną. — Aż tak bardzo brzydzisz się mną?! — Głos Barretta drżał, niosąc ze sobą przerażającą mieszankę wściekłości i absolutnego bólu serca. Ściskał mocno jej nadgarstki, a jego pierś gwałtownie falowała. — Wolałabyś umrzeć? Wolałabyś się zabić, niż zostać w moim domu choćby jedną noc dłużej?! W głowie Audrey nastąpiło zwarcie. Spojrzała za jego szerokie ramiona i rozpoznała ciemne, mahoniowe wezgłowie łóżka. Ciężkie zasłony. To była główna sypialnia w posiadłości Kensingtonów. To było miejsce, w którym nie postawiła stopy od trzech pełnych lat. Spojrzała w dół. Miała na sobie dokładnie tę samą szmaragdową, jedwabną koszulę nocną, którą rozdarła podczas ich najbardziej burzliwej kłótni lata temu. Niewiarygodna prawda uderzyła w nią niczym głaz, po raz kolejny zapierając jej dech w piersiach. Narodziła się na nowo, cofnęła się o trzy lata, kiedy wszystko można było jeszcze uratować.