Rozdział 2

Przyciśnięta do jedwabnych prześcieradeł, Audrey spojrzała w górę na Barretta. Jej umysł gwałtownie walczył, by przetworzyć nagłą zmianę z lodowatego, miażdżącego oceanu na duszny upał sypialni. Barrett zacisnął uścisk na jej nadgarstkach. Jego duże dłonie zacisnęły się jak stalowe imadła. Jego kostki zbielały z wysiłku. Zinterpretował jej szeroko otwarte oczy i zdyszane milczenie jako uparty, wyrachowany sprzeciw. Nachylił się bliżej. Ciepło jego ciała promieniowało na jej skórę. Jego oddech był gorący na jej policzku, pachnący miętą i mocnym alkoholem. „Naprawdę zamierzałaś to zrobić?" zażądał, jego głos był niskim, niebezpiecznym pomrukiem. „Naprawdę zamierzałaś wyskoczyć z okna na drugim piętrze, żeby spotkać się z Carlem?" Sama wzmianka o imieniu Carla wywołała u Audrey gwałtowny skurcz mdłości w żołądku. Przypomniała sobie teraz. W pierwotnej linii czasu, tuż przed ostateczną kłótnią, która doprowadziła do jej odejścia, stała przy tym samym oknie, mocno ściskając telefon na kartę, który dał jej Carl. Mrożący krew w żyłach dźwięk głosu Carla tuż przed jej śmiercią był wciąż świeży, rozbrzmiewając w jej uszach. Audrey gwałtownie potrząsnęła głową na boki. Próbowała zaprzeczyć oskarżeniu, jej długie brązowe włosy splątały się dziko na jedwabnej poduszce. Barrett źle zinterpretował jej potrząśnięcie głową. Pomyślał, że odmawia odpowiedzi. Mięśnie jego szczęki widocznie drgnęły. Jego oczy pociemniały zaborczością i przerażającą furią, która szybko została zastąpiona przez bezkresną porażkę. Przerażający tyran biznesu wyglądał teraz jak porzucona bestia. „Dobrze..." szepnął ochryple, powoli rozluźniając uścisk. „Jeśli naprawdę tak bardzo mnie nienawidzisz... pozwolę ci odejść." Próbował wstać i odejść. Nie! Zanim Barrett zdołał się w pełni wyprostować, instynkt przetrwania Audrey — i przytłaczająca, miażdżąca duszę fala poczucia winy — przejęły kontrolę nad jej zdrowiem psychicznym. Rzuciła się w górę. Delikatnie objęła dłońmi jego duże, szorstkie dłonie, zatrzymując je. Barrett gwałtownie drgnął. W obliczu jej dobrowolnego dotyku, całe jego ciało stało się sztywne jak żelazo. Napiął się, w pełni przygotowany na to, że go podrapie lub ugryzie, tak jak robiła to niezliczoną ilość razy w przeszłości. „Nie puszczaj mnie..." Audrey wzięła głęboki, drżący oddech. Jej gardło wciąż było podrażnione od fantomowej słonej wody. Zmusiła się do mówienia, jej głos wydobywał się jako kruchy, złamany szept. „Mężusiu." Słowo to smakowało obco na jej języku, a jednak zadziałało jak strzał, rozbijając ciężką, duszącą ciszę sypialni. Barrett zamarł całkowicie. Jego ciemne oczy rozszerzyły się w absolutnym szoku. Wściekła furia natychmiast spłynęła z jego twarzy, zastąpiona przez głębokie, oszałamiające niedowierzanie, które sprawiło, że poczuł się niepewnie. Wpatrywał się prosto w jej usta. Obserwował jej wargi, jakby próbował sprawdzić, czy słowo to naprawdę wyszło z jej ust. Jego oddech nagle stał się szybki i płytki. „Mężusiu," powtórzyła Audrey. Tym razem w jej głosie było więcej przekonania. Jej oczy zaszły łzami. Prawdziwe łzy, pełne głębokiego żalu, ulgi i smutku, całkowicie zamazły jej wzrok. Pojedyncza, ciężka łza spłynęła z jej oka. Zostawiła gorący ślad na jej skroni i wsiąkła w jedwabną poszewkę na poduszkę, odbijając przyćmione światło lampki nocnej. Barrett cofnął ręce, jakby jej skóra była z rozżarzonych węgli. Wpatrywał się we własne dłonie w całkowitym oszołomieniu, jego pierś unosiła się ciężko. „Genialna gra aktorska," powiedział Barrett. Jego głos był przerażająco spokojny, choć napięte mięśnie jego szczęki gwałtownie drgnęły. „Żeby pomóc temu żałosnemu przegrywowi uciec, jesteś nawet gotowa nazwać mnie tak?" „Nie..." Audrey desperacko potrząsnęła głową. Ponownie zmniejszyła dystans, chwytając mocno obiema dłońmi jego duże, lekko drżące ręce. Łzy spływały z jej oczu, gdy spojrzała na niego, jej głos był pełen dręczącego żalu. „Nie chcę z nim iść. Mężusiu... tak mi przykro. Naprawdę nie odchodzę." To drugie „Mężusiu" i łzowe przeprosiny zadziałały jak młot, całkowicie rozbijając wymuszony spokój Barretta. Jego serce, już poturbowane i pokryte bliznami, natychmiast zostało doprowadzone do absolutnej granicy szaleństwa. Chciał jej wierzyć — tak bardzo chciał jej wierzyć, że doprowadzało go to do szaleństwa! Ale jego ciężka trauma krzyczała na niego, ostrzegając, że to tylko kolejna okrutna, wyrachowana pułapka. Gwałtownie chwycił ją za nadgarstek — jego uścisk był przerażająco silny, a jednak ostrożnie omijał jej kości — i pociągnął ją siłą w stronę szeroko otwartego okna! „Tak bardzo chcesz go zobaczyć?!" warknął Barrett, jego oczy były przekrwione, gdy mroźny nocny wiatr smagał ich twarze. „Czeka tuż za bramą! Dalej! Skacz! Jeśli nie zginiesz od upadku, przysięgam, że podpiszę te cholerne papiery rozwodowe dziś w nocy!" Popychał ją do granic możliwości. Był pewien, że Audrey teraz będzie krzyczeć, płakać i wołać imię Carla, tak jak zawsze to robiła. Jednak Audrey jedynie spokojnie wpatrywała się w smolistą noc. Przenikliwie zimny wiatr przypominał dokładnie lodowatą wodę Atlantyku. To właśnie w tym oceanie Carl beztrosko nakazał jej egzekucję. Fala intensywnej, jadowitej nienawiści zawrzała w jej żyłach. Z nagłym, wybuchowym przypływem siły, wyrwała swój nadgarstek z żelaznego uścisku Barretta! Gdy Barrett patrzył z przerażeniem, w pełni wierząc, że naprawdę zamierza skoczyć, Audrey nagle odwróciła się. Chwyciła tani telefon na kartę leżący na parapecie — dokładnie ten telefon, który Carl potajemnie dał jej na dzisiejszą ucieczkę. Audrey podniosła telefon wysoko i, tuż przed oczami Barretta, wyrzuciła go przez okno z całą siłą, jaką miała! Trzask! Telefon roztrzaskał się na tuzin kawałków o kamienny dziedziniec poniżej, całkowicie zniszczony. Barrett drgnął, jego źrenice gwałtownie się skurczyły. Audrey odwróciła się i zatrzasnęła okno. Zrobiła celowy krok w jego stronę, wpatrując się prosto w jego zszokowane, obronne oczy. Jej głos drżał, ale był pełen niezachwianej determinacji: „Nie skaczę i nie odchodzę. Nie chcę tego śmiecia Carla. Barrett, chcę tylko ciebie."