Rozdział 1

Ava Miller podniosła małą, wysadzaną perłami tiarę. Miała być jej „czymś nowym". Do jej ślubu z Ethanem Reedem zostały zaledwie trzy tygodnie. Siedem lat. Byli razem przez siedem długich, szczęśliwych lat. A przynajmniej tak jej się wydawało. Teraz Ethan jej nie pamiętał. Ani jej twarzy, ani jej imienia, ani jednego dnia z tych siedmiu lat. Lekarze nazwali to amnezją wybiórczą. Drobne uderzenie w głowę podczas tego głupiego „charytatywnego Tough Mudder", w którym koniecznie chciał wziąć udział. Pamiętał swoich rodziców, swoją firmę, a nawet swojego cholernego psa, Bustera. Tylko nie Avę. — Tak mi przykro — powiedział, a w jego oczach, zwykle ciepłych i pełnych miłości do niej, kryło się teraz jedynie uprzejme zagubienie. — Wydajesz się miłą osobą, ale ja... po prostu cię nie znam. Ava odłożyła tiarę. Ręce jej się trzęsły. Musiała sprawić, by sobie przypomniał. Całe ich życie znajdowało się w pudłach z napisem „Przyszłość Ethana i Avy". Spędziła całe dnie, zamieniając ich mieszkanie w muzeum ich miłości. Albumy ze zdjęciami ułożone w stos na stoliku kawowym. Jego ulubiony, z ich wycieczki do Montauk, otwarty na stronie, gdzie udawał, że oświadcza się muszelką. Puszczała ich piosenkę, spokojny indie kawałek z koncertu, na który przypadkiem trafili w swoim pierwszym wspólnym roku. Tylko uśmiechał się uprzejmie. — Wpadający w ucho kawałek. Jej najlepsza przyjaciółka, Maya Rodriguez, asystentka prawna z wykrywaczem bzdur ostrzejszym niż u jakiegokolwiek prawnika, nie dawała się na to nabrać. — Ava, kochanie, to jest... podejrzanie wygodne — powiedziała Maya, mieszając mrożoną kawę ze zmrużonymi oczami. — Traci pamięć akurat o swojej narzeczonej na kilka tygodni przed ślubem? Co to jest, telenowela? — To był uraz głowy, Maya. — „Drobny" uraz głowy — poprawiła ją Maya. — Słuchaj, chcę po prostu, żebyś była ostrożna. Ava zbyła to machnięciem ręki. Musiała wierzyć. Szukała neurologów, dołączała do forów internetowych dla partnerów osób z amnezją. Zamierzała to naprawić. Musiała. Była w gabinecie Ethana, szukając starego odcinka biletu na koncert. Doktor Matthews mówił, że znajome przedmioty mogą stanowić impulsy wyzwalające wspomnienia. W gabinecie panował bałagan, typowy dla Ethana kontrolowany chaos. Jego laptop był otwarty, a połączenie wideo wciąż aktywne, choć zminimalizowane. Usłyszała głosy. Głos Ethana. Śmiejący się. — ...mówię wam, absolutny geniusz. Najlepszy pomysł, na jaki kiedykolwiek wpadłem. Ava zamarła. Inny głos, jeden z jego dawnych kumpli z bractwa, Mark, zarechotał: — Więc ten motyw z amnezją naprawdę działa? Ona to łyka? — Połknęła haczyk bez mrugnięcia okiem — przechwalał się Ethan. Ava słyszała kpiący uśmieszek w jego głosie. — Jeszcze miesiąc wolności, chłopaki. Chloe Vance, ta influencerka, o której wam mówiłem? Jest jak najbardziej chętna na dobrą zabawę. Taka mała przepustka, zanim się ustatkuję. Zaparło jej dech w piersiach. Chloe Vance? Ta z milionami obserwujących i ledwo zasłaniającymi cokolwiek ciuchami? — I co potem? — zapytał inny przyjaciel, Dave. — Tak po prostu w magiczny sposób odzyskasz pamięć? — Dokładnie! — Śmiech Ethana był głośny i beztroski. — Tuż przed ślubem. Będzie taka ulżona, taka wdzięczna, że ją „pamiętam". Puści w niepamięć i wybaczy każdą drobną... pomyłkę podczas mojej „choroby". Ava zawsze mi wybacza. Pod tym względem to prawdziwy skarb. Odcinek biletu na koncert wyślizgnął się z palców Avy. Opadł na podłogę. Świat zawirował. Uśmiechnięta twarz jej ojca, potem jego wymuszone wymówki. Łzy jej matki. Trzaśnięcie drzwiami. Słowo „rozwód" wiszące w powietrzu jak trucizna. To znowu było to samo. Ta sama przyprawiająca o mdłości zdrada. Zaufanie nie tylko pękło; ono wyparowało. Wycofała się z gabinetu, bezszelestnie. Jej serce biło bolesnym rytmem o żebra. Myślał, że mu wybaczy. Liczył na to. Weszła do ich sypialni, pokoju, który mieli dzielić jako mąż i żona. Spojrzała na suknię ślubną wiszącą na drzwiach, nieskazitelną i białą. Kłamstwo. To wszystko było kłamstwem. Nie wyjdzie za niego. Nie mogła. Ale nie mogła dać mu po sobie poznać, że wie. Jeszcze nie teraz. Małe, zimne ziarno planu zaczęło kiełkować na pustkowiu jej serca. Będzie grać w tę grę. Na razie.