Rozdział 3

Perspektywa Eliany: Tydzień później, z trzema małymi szwami ukrytymi pod włosami i bladym, fioletowym siniakiem na skroni, weszłam na imprezę absolwencką Tylera. Znajomi praktycznie wyciągnęli mnie z domu siłą, upierając się, że nie mogę przegapić ostatniej wielkiej fety z naszych licealnych czasów. W chwili, gdy weszłam do zatłoczonego salonu, zobaczyłam ich. Jax i Catalina stali w centrum roześmianej grupki, a jego ramię spoczywało zaborczo wokół jej talii. Wyglądali jak para. Prawdziwa para. Kilkoro moich przyjaciół, tych, którzy wciąż mieli dla nas nadzieję, podbiegło do mnie. — Ellie, co się dzieje? — zapytała Chloe, a jej wzrok wędrował między mną a szczęśliwą parą po drugiej stronie pokoju. — Wszyscy mówią, że ze sobą zerwaliście. Tym razem naprawdę? Zdobyłam się na nikły, zmęczony uśmiech. — Tak. Tym razem naprawdę. Te słowa brzmiały solidnie, prawdziwie. Nie jak niepewne groźby z przeszłości. Przez moich przyjaciół przeszła fala szoku. — Ale... wy jesteście Jax-i-Eliana — powiedziała Madison, jakby to było niezmienne prawo fizyki. — Mieliście razem iść na UCLA. — Pamiętasz pierwszą klasę, kiedy wypełnił całą twoją szafkę gardeniami, bo powiedziałaś, że podoba ci się ich zapach? — wspominała Chloe ze smutkiem na twarzy. — Mówił mi, że wydał na nie całe swoje miesięczne kieszonkowe. — A co z tą sytuacją, kiedy odrzucił randkę z tą czirliderką z ostatniej klasy, bo powiedział, że „zachowuje wszystkie swoje tańce dla Ellie"? — dodała kolejna przyjaciółka. Każde wspomnienie było drobnym, ostrym ukłuciem. Bolało pamiętanie o chłopaku, którym kiedyś był, chłopaku, który kochał mnie tak zaciekle. Przeszłość była pięknym, słonecznym wspomnieniem, ale teraźniejszość stanowiła zimną, surową rzeczywistość. Tamten chłopak zniknął. — Był wspaniały — przyznałam, a mój głos był cichy, lecz stanowczy. — Ale ludzie się zmieniają. — Skinęłam subtelnie głową w stronę drugiego końca pokoju. — A jak widać, radzi sobie świetnie. Wyglądają razem na szczęśliwych. Mój wzrok spotkał się ze spojrzeniem Jaxa ponad tłumem. Obserwował mnie ze skomplikowanym wyrazem twarzy. Kiedy usłyszał moje spokojne oświadczenie, zacisnął szczękę. Zdawał się oczekiwać łez, sceny, wybuchu zazdrości. Czegokolwiek. Zamiast odwrócić wzrok, ostentacyjnie przyciągnął Catalinę bliżej, przesuwając dłoń niżej na jej plecach, i szepnął jej coś do ucha, co sprawiło, że zachichotała i przywarła ciałem do niego. To było przedstawienie. Celowe, okrutne przedstawienie mające na celu mnie sprowokować. Czekał, aż pęknę. Ale ja już byłam złamana. Nie zostało we mnie nic, co mogłoby jeszcze pęknąć. Po prostu odwróciłam się z powrotem do znajomych, ze spokojnym uśmiechem na twarzy, i zaczęłam rozmawiać o planach na lato, o Nowym Jorku, o czymkolwiek innym niż on. Kątem oka dostrzegłam, jak jego uśmiech rzednie. Przez jego twarz przemknął cień niepewności, paniki. Tego nie było w scenariuszu. Miałam za nim biegać, błagać go, przypominać mu, co traci. Moja obojętność była zmienną, której nie wziął pod uwagę. Zobaczyłam, jak zaczyna robić krok w moją stronę, ale Catalina zacisnęła dłonie na jego ramieniu, wydymając wargi i patrząc na niego z dołu. Zawahał się, po czym wypuścił zrezygnowane westchnienie i został na miejscu. Później ktoś zaproponował grę w prawdę czy wyzwanie. Butelka została zakręcona, a nocne powietrze zgęstniało od nowego rodzaju napięcia. Nieuchronnie butelka wskazała Catalinę. — Wyzwanie! — pisnęła, a jej oczy już odnalazły Jaxa w kręgu. Dziewczyna kręcąca butelką, jedna z nowych przyjaciółek Cataliny, uśmiechnęła się z wyższością. — Wyzywam cię, żebyś dała prawdziwy, namiętny pocałunek najgorętszemu chłopakowi tutaj. Przez grupę przetoczyło się zbiorowe „Oooch". Wszystkie spojrzenia w kręgu skierowały się na Jaxa. Był bezsprzecznie „najgorętszym chłopakiem tutaj". Uśmieszek Cataliny się poszerzył. Spojrzała prosto na mnie, a jej oczy błyszczały złośliwością. — Eliana, nie masz nic przeciwko, prawda? W końcu to tylko gra. Jej przyjaciółka wtrąciła się, a jej głos ociekał fałszywym współczuciem: — Jest jego byłą, Catalina. Nie ma już nic do gadania. Upokorzenie było czymś fizycznym, gorącym rumieńcem, który pełzł w górę mojej szyi. Czułam na sobie wzrok wszystkich, czekających na moją reakcję. Spojrzałam na Jaxa. Jego spojrzenie było intensywne, świdrujące mnie na wskroś. Czekał. Rzucał mi wyzwanie, bym zaprotestowała. Rzucał mi wyzwanie, bym pokazała, że wciąż mi zależy. To był jego test. Jego ostateczna, okrutna próba sił. Wierzył, że nawet teraz nie zniosę widoku jego z inną dziewczyną. Myślał, że jedno słowo protestu z mojej strony wystarczy, by potwierdzić jego kontrolę, by udowodnić, że wciąż jestem do wzięcia, gdy tylko zechce mnie z powrotem. Uniosłam podbródek, z twarzą zastygłą w masce chłodnej obojętności. — Dlaczego miałabym mieć coś przeciwko? — powiedziałam czystym i pewnym głosem. — To nie ma ze mną nic wspólnego. Zmiana w wyrazie jego twarzy nastąpiła natychmiastowo. Samozadowolenie i pewność siebie zniknęły, zastąpione przez błysk czystej, niepohamowanej wściekłości. Jego twarz stężała, a szczęka zacisnęła się tak mocno, że widziałam drgający mięsień. Moja obojętność nie tylko go zaskoczyła; ona doprowadziła go do furii. To było odrzucenie, którego nie potrafił przełknąć. Z jego ust wyrwał się zimny, pozbawiony humoru śmiech. — Słyszeliście ją — powiedział niebezpiecznie cichym głosem. Chwycił twarz Cataliny z szorstkością, która zdawała się zaskoczyć nawet ją, i wpił się swoimi ustami w jej wargi. To nie był niewinny buziak dla zabawy. To był głęboki, karzący pocałunek, publiczny spektakl zaborczości i wściekłości. Całował ją, ale próbował zranić mnie. Cisza, która zapadła w grupie, była ciężka i duszna. Patrzyłam, a moje serce ciążyło w piersi niczym ołów. Czułam na sobie spojrzenia wszystkich, czułam ich litość, ich chorobliwą ciekawość. To było jak oglądanie wypadku samochodowego. Przerażające, lecz niemożliwe, by odwrócić wzrok. Gdy w końcu się odsunął, Catalina ledwo łapała oddech, a jej usta były obrzmiałe. Jej przyjaciółka, chwytając moment, zapytała ze złośliwym uśmieszkiem: — No i jak, Jax? Jak było? Lepiej niż z sam-wiesz-kim? Jax nie spuszczał ze mnie wzroku. Jego oczy były ciemne, pełne zimnego, triumfalnego okrucieństwa. — O wiele lepiej — powiedział głosem na tyle donośnym, by wszyscy go usłyszeli. — Catalina całuje o wiele lepiej, niż Eliana kiedykolwiek potrafiła.