Rozdział 1

Kaelen miał być moim przeznaczeniem. Przyszły Alpha naszej watahy, moja dziecięca miłość i mój przeznaczony partner. Lecz pewnej nocy wyczułam na nim inną kobietę — mdławosłodki zapach Omegi, który znałam aż za dobrze. Poszłam za nim i zastałam ich pod wielkim dębem, złączonych w namiętnym pocałunku. Jego zdrada była powolną i celową trucizną. Kiedy jego cenna Omega, Lyra, zainscenizowała upadek, tulił ją w ramionach, jakby była ze szkła. Lecz kiedy uszkodził moje siodło przed niebezpiecznym skokiem, przez co koń mnie zrzucił i złamałam nogę, nazwał to „ostrzeżeniem", bym jej nie dotykała. Jego późniejsza troska była jedynie próbą zatarcia śladów, aby nie wzbudzić podejrzeń mojego ojca. Na publicznej aukcji użył pieniędzy mojej rodziny, by kupić jej bezcenny diament, zostawiając mnie upokorzoną i niezdolną do zapłaty. W końcu zrozumiałam to, co usłyszałam kilka dni wcześniej w więzi telepatycznej watahy. Dla niego i jego towarzyszy broni byłam tylko „rozpieszczoną księżniczką", trofeum do zdobycia w walce o władzę. To Lyry naprawdę pragnęli. Myślał, że może mnie złamać, zmusić do pogodzenia się z byciem tą drugą. Mylił się. W noc moich dwudziestych urodzin, w noc, kiedy miałam zostać z nim związana, stanęłam przed dwiema watahami i dokonałam innego wyboru. Odrzuciłam go i ogłosiłam swój związek z rywalizującym Alphą, mężczyzną, który widzi we mnie królową, a nie nagrodę pocieszenia. Rozdział 1 Aria POV: Nocne powietrze na Terytorium Silver Moon było rześkie i czyste, niosąc zapach sosny i wilgotnej ziemi. To było moje terytorium, mój dom, a pewnego dnia, jako Luna, miałam wziąć za nie odpowiedzialność. Lecz dzisiejszej nocy liczył się dla mnie tylko mężczyzna idący u mego boku. Kaelen. Jego obecność była fizyczną siłą, magnetycznym przyciąganiem, które rządziło moim światem, odkąd byliśmy dziećmi. Był przyszłym Alphą, wybranym przez mojego ojca ze względu na niezrównaną siłę i strategiczny umysł. I, jak szeptali wszyscy w watasze, był moim przeznaczeniem. Moje serce wykonało znajomy fikołek, gdy jego ramię otarło się o moje. Wciągnęłam powietrze, spodziewając się jego charakterystycznego zapachu, który zawsze uspokajał moją wewnętrzną wilczycę — rześkiego aromatu śnieżycy przetaczającej się przez las cedrowy. To był zapach, o którym marzyłam, zapach mojego rzekomego partnera. Lecz dzisiejszej nocy coś było nie tak. Pod znajomym cedrem i zimowym powietrzem przylgnął do niego inny zapach. Był mdławosłodki, niczym tanie słodycze i duszący jaśmin. Zapach Omegi. Zapach, który znałam aż za dobrze. Lyra. Mój żołądek zawiązał się w zimny supeł. Lyra, krucha Omega, z którą on i pozostali wojownicy zostali tu sprowadzeni, ta, którą uparcie traktował jak siostrę. — Byłeś z Lyrą — stwierdziłam beznamiętnym głosem, niezdradzającym nic z kotłujących się we mnie emocji. Kaelen nawet nie zwolnił kroku. — Źle się czuła. Zaniosłem jej trochę ziół. Jego głos był gładki, ale w moich zmysłach to kłamstwo rozbrzmiewało głośno niczym krzyk. Ten zapach nie pochodził z przelotnej wizyty; wniknął głęboko we włókna jego skórzanej kurtki, będąc śladem długiego, bliskiego kontaktu. Kontynuowaliśmy patrol w milczeniu, a swobodną atmosferę, którą zwykle dzieliliśmy, zastąpiło teraz gęste, duszne napięcie. Kiedy dotarliśmy na skraj pradawnego lasu graniczącego z główną posiadłością, zatrzymał się. — Dokończę południowy obwód. Ty wracaj. Jedynie skinęłam głową, nie będąc w stanie na niego spojrzeć. Ale nie wróciłam. W moim brzuchu zwinęło się mroczne przeczucie. Okrążyłam teren, wykorzystując osłonę gęstego lasu, by iść w ślad za nim. Moje wilcze zmysły, już wyostrzone przez podejrzenia, sprawiły, że poruszałam się bezszelestnie, niczym duch pośród drzew. I wtedy ich zobaczyłam. Pod sękatymi gałęziami wielkiego dębu, gdzie członkowie watahy często przysięgali sobie miłość, Kaelen stał z Lyrą. Jej ramiona oplatały jego szyję, a ciało przywierało do jego ciała. Światło księżyca oświetlało tę scenę z bezwzględną wyrazistością. Pochylił się, a ich usta spotkały się w gwałtownym, zaborczym pocałunku, który wywołał we mnie falę mdłości. To nie był braterski pocałunek. To był pocałunek kochanków. Mój świat, niegdyś jasny i pełen nadziei, skupiony wokół niego, roztrzaskał się na milion lodowych odłamków. Nie wydałam żadnego dźwięku. Po prostu odwróciłam się i odeszłam, mając ten obraz wypalony w pamięci. Po powrocie do głównego domu okazałe korytarze siedziby Korporacji Silver Moon sprawiały wrażenie klatki. Poszłam prosto do gabinetu ojca. Alpha Alistair podniósł wzrok znad biurka, a jego surowa twarz złagodniała, gdy mnie ujrzał. — Aria. Wróciłaś wcześnie. — Ojcze — powiedziałam upiornie spokojnym głosem. — Chcę odwołać moje przyjęcie urodzinowe. Zmarszczył brwi. — Twoje dwudzieste urodziny to coś więcej niż impreza, Aria. Wtedy zostaniesz formalnie uznana ze swoim partnerem. — Wiem — odparłam. — Dlatego tu jestem. Chcę zawrzeć sojusz z Watahą Onyx Fang. Wyjdę za Alphę Damiena. Zaskoczenie na twarzy mojego ojca było całkowite. Wstał, a jego potężna obecność Alphy wypełniła pokój. — Za Damiena? To silny sojusznik, ale Kaelen... ty i Kaelen byliście nierozłączni od dzieciństwa. On jest przyszłością tej watahy. Jest twoją... kotwicą emocjonalną. Z moich ust wyrwał się gorzki śmiech. — Kotwica ma trzymać cię na stabilnym kursie, ojcze. A nie ciągnąć na dno. To nie była nagła decyzja. Pęknięcia pojawiały się od tygodni, ale byłam zbyt ślepa, zbyt zakochana, by je dostrzec. Aż do wczoraj. Byłam w sali treningowej, gdy Więź telepatyczna — psychiczne połączenie, które dzielą wszyscy członkowie watahy — ożyła. Zazwyczaj potrafiłam odciąć się od rozmów w tle, ale ta toczyła się pomiędzy ścisłym dowództwem watahy. Nie dało się jej zignorować. Silas, nasza przyszła Luna staje się z dnia na dzień coraz bardziej natrętna. Kaelen musi mieć jej dość, mruknął Ronan, nasz Beta. Zamarłam z dłonią zawieszoną nad ciężarami, które właśnie miałam podnieść. Zamknij się, Ronan, rozległ się gładki, kalkulujący głos Silasa, naszego Gammy. To w końcu córka Alphy. Ale przyznam, że dziewczyna taka jak Lyra... przy niej mężczyzna czuje się potrzebny. Prawdziwy obrońca. Dokładnie, wtrącił się inny wojownik. Wszyscy rywalizujemy o pozycję Kaelena, ale to ze względu na Lyrę. Kto tak naprawdę chce być uwiązany do tej rozpieszczonej księżniczki? Poza tym Lyra nie jest nawet jego prawdziwą siostrą. Tylko my znamy tę tajemnicę. Te słowa uderzyły we mnie niczym fizyczny cios, zapierając mi dech w piersiach i mrożąc krew w żyłach. Nie byli jego towarzyszami broni. Byli jego rywalami. A ja... ja byłam tylko nagrodą, którą musieli zdobyć, by zabezpieczyć swoją pozycję, narzędziem do wykorzystania. To Lyry naprawdę pragnęli. Przypomniałam sobie dzień, w którym mój ojciec sprowadził ich tutaj: siedmiu utalentowanych osieroconych chłopców, z których Kaelen był najpotężniejszy. Postawił tylko jeden warunek: że Lyra, wątła dziewczyna Omega z tego samego sierocińca, przyjdzie z nim. Mój ojciec, widząc w jego niezłomnej lojalności cnotę, zgodził się. Przez lata, za każdym razem, gdy między mną a Lyrą dochodziło do najmniejszej sprzeczki, Kaelen i pozostali natychmiast stawali po jej stronie. To ja zawsze byłam tą zbyt surową, zbyt wymagającą. Ona była kruchą Omegą; ja byłam córką Alphy, od której należało oczekiwać więcej rozumu. Teraz, widząc ten pocałunek i słysząc echa tamtych myśli w pamięci, wszystko ułożyło się w całość. Uczucia Kaelena do Lyry nie były braterskie. Były zaborcze. Zostanie moim partnerem, moim Alphą, by odpłacić za dobroć mojego ojca. Da mi swoją lojalność, swoją ochronę, swoje nazwisko. Lecz nigdy nie oddałby mi swojego serca. To oddał już innej. A ja nie zamierzałam godzić się na bycie tą drugą.