Rozdział 3

Aria POV: Słowa mojego ojca rozbrzmiewały w mojej pamięci, wypowiedziane przed laty do młodego Kaelena. „Prawdziwy Alpha klęka tylko przed dwiema: swoją Luną i samą Boginią Księżyca". Obserwowałam to z balkonu, a moje nastoletnie serce trzepotało na tę myśl. Oczami wyobraźni widziałam rumieniec na własnych policzkach, ale teraz przypomniałam sobie także błysk oporu, głęboko zakorzenionego buntu w oczach Kaelena. Nie chciał, by ta zasada odnosiła się do niego. Nie ze mną. A jednak klęczał tu w pyle przed Lyrą, nie z rozkazu, lecz z własnego wyboru. Ból był niemal fizyczny, tępy i pusty, jakby promieniował z samej mojej duszy. Oderwałam od nich wzrok, bo ten widok był nie do zniesienia. Powstrzymując gorące łzy, które cisnęły mi się do oczu, ruszyłam w stronę stajni. Potrzebowałam jakiegoś zajęcia, czegoś, co pozwoliłoby mi skanalizować burzę wściekłości i żalu, która we mnie narastała. Osiodłałam Północ, najbardziej porywczego konia bojowego w naszych stajniach, i wyjechałam na tor przeszkód. Wiatr chłostał moją twarz, gdy zmuszałam go do szybszego biegu, kierując ku serii wysokich przeszkód. Przestrzeń, prędkość, niebezpieczeństwo — właśnie tego potrzebowałam. Skierowałam Północ ku finałowemu skokowi, potężnej drewnianej ścianie, która stanowiła wyzwanie nawet dla naszych najlepszych wojowników. Galopowaliśmy w jej stronę w idealnej harmonii jeźdźca i wierzchowca. Wybił się w powietrze, a pode mną potężnie napięły się jego mięśnie. I wtedy rozległ się ostry trzask. Popręg siodła pękł. Świat gwałtownie zawirował. Przez jedną paraliżującą sekundę wisiałam w powietrzu, bezradny świadek własnej katastrofy. Potem zadziałała grawitacja i runęłam na ziemię z siłą wstrząsającą każdą kością. Oślepiający ból przeszył moją nogę. Północ, spanikowany i oswobodzony, popędził przed siebie, a jego potężne kopyta ryły ziemię niebezpiecznie blisko miejsca, w którym leżałam. Byłam uwięziona, bezradna. A Kaelen? Nawet tego nie zauważył. Cały jego wszechświat skupiał się na Lyrze i jej całkowicie zdrowej kostce. Z mojego gardła wyrwał się gardłowy krzyk, bardziej wilczy niż ludzki. Był to dźwięk czystej męki i wściekłości. To w końcu przykuło jego uwagę. Gwałtownie podniósł głowę. Jego oczy rozszerzyły się z przerażenia. Poruszył się z błyskawiczną prędkością, jaką widziałam u niego przy Lyrze, przecinając drogę spłoszonemu koniowi i siłą zmuszając go do zatrzymania. Ale było już za późno. Moja noga była wygięta pod nienaturalnym kątem. Kość była wyraźnie złamana. Kolejne kilka dni zlało się w mgłę bólu i wymuszonych uprzejmości w sterylnym centrum uzdrawiania watahy. Kaelen, ku mojemu zaskoczeniu, uparł się, by się mną opiekować. Siedział przy moim łóżku, zmieniał opatrunki i przynosił mi posiłki. Był troskliwy, cichy i sprawny. Przez krótką, niemądrą chwilę pozwoliłam sobie pomyśleć, że może się myliłam. Może to były jego przeprosiny. Może jednak mu zależało. Wiedziałam jednak lepiej. Czułam różnicę. Jego troska o Lyrę była huczącym ogniem, żywym, oddychającym uczuciem płynącym prosto z duszy. Opieka nade mną przypominała zadanie z listy, obowiązek wykonywany ze skrupulatną precyzją, lecz całkowicie pozbawiony ciepła. W jego dotyku krył się nieprzekraczalny dystans, a w jego oczach — uprzejmy chłód. Kilka nocy później uzdrowiciele zrobili swoje i kość w mojej nodze zaczęła się zrastać. Zapadałam w lekki sen, kiedy na korytarzu usłyszałam głosy. Rozpoznałam je natychmiast. Gamma Silas i Kaelen. — Tym razem przesadziłeś, Kaelen — powiedział Silas cichym sykiem. — Złamana noga? Alistair obedrze cię ze skóry, jeśli się dowie. Krew zmroziła mi się w żyłach. Wstrzymałam oddech, wytężając słuch. Odpowiedź Kaelena była przerażająco spokojna. — Użyłem sztyletu ze śladem srebra na czubku, żeby naciąć rzemień. Tylko trochę. To miała być lekcja, ostrzeżenie, by dwa razy się zastanowiła, zanim znowu podniesie rękę na Lyrę. Srebro. Jedyna substancja, która mogła zadawać naszemu gatunkowi ciężkie, powoli gojące się rany. Użył go przeciwko mnie. — Nie spodziewałem się, że koń tak się spłoszy — ciągnął Kaelen głosem pozbawionym jakichkolwiek prawdziwych wyrzutów sumienia. — Przeliczyłem się. Opieka nad nią to teraz tylko ograniczanie strat. Musi szybko wydobrzeć, żeby Alpha Alistair niczego nie podejrzewał. Świat wokół mnie zdawał się chwiać i blednąć. Uważny, troskliwy mężczyzna, który siedział przy moim łóżku, był kłamstwem. Wypadek nie był wypadkiem. Był karą. Nie przybył mi z pomocą dlatego, że mu zależało. Przyszedł posprzątać własny bałagan. Ostatnia krucha nić nadziei, o której istnieniu nawet nie wiedziałam, pękła. Ból w zrastającej się nodze był niczym w porównaniu z uczuciem srebrnego ostrza obracającego się w moim sercu.