Rozdział 1

Przez trzy lata szorowałam stoły jako „bezwilczy słabeusz", ukrywając swoją tożsamość córki Króla Likanów. To był test dla mojego narzeczonego, Alfy Connora. Chciałam zobaczyć, czy kocha dziewczynę, czy tylko koronę. Dziś wieczorem poniósł spektakularną porażkę. Jego kochanka, Jaden, celowo strąciła na mnie tacę z drinkami podczas wieczornego szczytu. Płyn nie był alkoholem. To było skondensowane srebro. Moje ciało syczało i pokrywało się pęcherzami, gdy trucizna przeżerała skórę, blokując jakąkolwiek zdolność gojenia. Upadłam na podłogę, ściskając topniejącą dłoń, podczas gdy Jaden udawała łzy i twierdziła, że ją zaatakowałam. Kiedy Connor w końcu odebrał połączenie wideo, zobaczył moją okaleczoną dłoń. Poczuł zapach palącego się ciała. Wiedział, że to srebro. Ale mi nie pomógł. Spojrzał na zegarek, poirytowany, że przerywam mu spotkanie biznesowe z inwestorami. „Przeproś Jaden" — rozkazał, używając swojego Rozkazu Alfy, by zmusić mnie do uległości. „Na kolana. Już". Ból był oślepiający, ale zdrada raniła głębiej. Zmuszał swoją Przeznaczoną partnerkę do pokłonu przed kobietą, która próbowała ją okaleczyć. Moje kolana ugięły się pod naciskiem, ale moja królewska krew nie dała się złamać. Spojrzałam prosto w obiektyw kamery. „Nie" — wyszeptałam. Sięgnęłam do fartucha, omijając notes, i wyciągnęłam czarny telefon satelitarny, którego nie dotykałam od lat. „Kod Czarny" — powiedziałam do Króla po drugiej stronie. „Wyślij Straż". Connor myślał, że dyscyplinuje kelnerkę. Nie wiedział, że właśnie wypowiedział wojnę Rodzinie Królewskiej. Rozdział 1 Blake POV: Taca w moich rękach wydawała się cięższa niż zwykle, ale nie z powodu kieliszków do szampana. To był ciężar kłamstwa, w którym żyłam. Poprawiłam kołnierzyk, upewniając się, że mały plasterek w kolorze skóry na mojej szyi dobrze trzyma. Trzy lata. Taki był układ, który zawarłam z moim ojcem. Żyć jak zwykła śmiertelniczka, pozwolić mojej późno dojrzewającej wilczycy ustabilizować się z dala od politycznych żmij na dworze i — naiwnie — przekonać się, czy mój Przeznaczony partner kocha dziewczynę, a nie koronę. Dla świata, a w szczególności dla Watahy Shadow Creek, byłam Blake, bezwilczym słabeuszem. Wadą. Omegą, która nie przeszła przemiany w wieku osiemnastu lat. W rzeczywistości moja wewnętrzna wilczyca krążyła w głębi mojego umysłu, drapiąc mentalne ściany, które zbudowałam. Była Białym Wilkiem, istotą z legend i królewskiego rodu, córką Króla Likanów. Ale tutaj, w Velvet Lounge, byłam tylko kelnerką wycierającą stoliki. Nie przynieś mi wstydu dziś wieczorem, Blake. Mamy inwestorów. Umowa z Redstone jest kluczowa. Głos odbił się echem w mojej głowie, ostry i natrętny. Connor Bishop, Alfa Shadow Creek i mój narzeczony, brzmiał na bardziej zestresowanego niż zwykle. Od tygodni miał obsesję na punkcie tych nowych „zagranicznych inwestorów", ignorując ostrzeżenia patroli granicznych o wzmożonej aktywności Wyrzutków. Robię swoje, Connorze — odpowiedziałam, zachowując uległy ton mentalny. — Jestem niewidzialna. Dobrze. Niech tak zostanie. Uciął połączenie gwałtownie. Cisza, która po tym nastała, była gorsza niż bura. Velvet Lounge było dumą terytorium Shadow Creek. To tam wysoko postawione wilki mieszały się z bogatymi ludźmi, którzy nie mieli pojęcia o drapieżnikach pośród nich. Powietrze było gęste od zapachu drogiej wody kolońskiej, pieczonego mięsa i kryjącej się pod nimi piżmowej woni wilczych feromonów. Nagle ciężkie dębowe drzwi otworzyły się z hukiem. W sali zapadła cisza. Weszła kobieta w sukience tak różowej, że aż bolały mnie oczy. Jaden. Nie była wysokiego rodu, ale poruszała się z arogancją Luny. Wiele lat temu uratowała siostrę Connora, zyskując „Krwawą Przysięgę" — świętą obietnicę ochrony, którą wykorzystywała każdego dnia. Nie czekała na hostessę. Przeszła prosto obok ochrony, a jej obcasy głośno stukały o marmurową podłogę. Mark, kierownik sali, podbiegł do przodu. Mark był Betą, wilkiem średniej rangi, który kłaniał się władzy. Niemal potknął się o własne nogi, by do niej dotrzeć. „Panno Jaden! Co za niespodzianka. Mamy przygotowaną lożę VIP" — powiedział Mark, a jego głos ociekał wazeliną. Jaden na niego nie spojrzała. Omiotła wzrokiem salę i zatrzymała go na mnie. Na jej ustach wykwitł okrutny uśmieszek. „Nie chcę loży" — powiedziała, a jej głos niósł się ponad muzyką. — „Chcę obsługi. Porządnej obsługi. Nie od jakiejś bezwilczej kaleki". Zamarłam. Wycierałam stolik numer cztery. Trzymałam głowę spuszczoną, szorując nieistniejącą plamę. Jaden podeszła do mnie. Pachniała syntetyczną wanilią i zgnilizną. Wyciągnęła z torebki kluczyki do samochodu i je upuściła. Z brzękiem uderzyły o podłogę, tuż obok mojego buta. „Zaparkuj mój samochód" — rozkazała. Przestałam szorować. „Jestem kelnerką, Jaden. Nie parkingową". W sali zapadła cisza. Omega odpyskująca chronionemu gościowi? To było niesłychane. Jaden zaśmiała się piskliwym głosem, który działał mi na nerwy. „Czy ten słabeusz właśnie się odezwał? Mark, czy twój personel nie zna swojego miejsca?" Mark wkroczył z czerwoną twarzą. Chwycił mnie za ramię, wbijając palce w mój biceps. „Podnieś je, Blake. Już". „Jestem zajęta" — powiedziałam przez zaciśnięte zęby. Moja wewnętrzna wilczyca wydała z siebie cichy warkot, wibrujący w mojej klatce piersiowej. Natychmiast go stłumiłam. Gdybym zawarczała, gdybym okazała jakąkolwiek dominację, tłumik mógłby zawieść. „Connorowi nie spodoba się, że denerwujesz jego gościa" — syknął mi do ucha Mark. — „Chcesz, żebym do niego zadzwonił? Chcesz, żeby zszedł tutaj i zobaczył, jak znowu go zawodzisz?" Poczułam pieczenie łez. Nie ze strachu, lecz z frustracji. Ponownie otworzyłam Więź telepatyczną. Connor. Jaden tu jest. Robi scenę. Mark zmusza mnie do... Po prostu zrób to, co ona mówi, Blake — głos Connora powrócił natychmiast, zniecierpliwiony i lekceważący. — Ona jest ważna dla watahy. Przestań robić problemy. To tylko komplet kluczyków. Ona mnie upokarza — przekazałam w odpowiedzi. Sama się upokarzasz, będąc tak przewrażliwiona. Poradź sobie z tym. Jestem na spotkaniu. Więź wygasła. Spojrzałam na telefon w kieszeni. Ręka mi drżała. Moja wilczyca, zwykle tak opanowana, wydała z siebie skomlenie czystego rozczarowania. To nie był smutek. To było uświadomienie sobie, że mężczyzna przeznaczony na moją drugą połówkę jest pusty w środku. Powoli schyliłam się. Sięgnęłam po kluczyki. Jaden kopnęła je w chwili, gdy moje palce musnęły metal, posyłając je ślizgiem pod stół. „Ups" — wyszczerzyła się. — „Aport".