Rozdział 2

Elena POV: Ból podczas Ceremonii Zerwania nie był fizyczny. To była duchowa amputacja. Siedziałam na środku gabinetu Starszego, otoczona płonącą szałwią i kręgami soli. Starszy intonował pieśń w dawnym języku, a jego głos był niskim buczeniem, które wibrowało w moich żebrach. Każde wypowiedziane przez niego słowo przypominało ząbkowany hak wbijający się w moją klatkę piersiową, odnajdujący złotą nić łączącą moją duszę z duszą Caleba i pociągający za nią. — Czy ty, Elena ze Stada Czarnego Księżyca, przyjmujesz wieczną pustkę, która wiąże się z zerwaniem Więzi przeznaczenia? — zapytał Starszy ze smutkiem w oczach. — Przyjmuję — odpowiedziałam. Nie wahałam się. Więź i tak była już pętlą na szyi; po prostu przecinałam sznur. — Niech tak się stanie. Starszy opuścił srebrny nóż ceremonialny, przecinając powietrze między nami. Z mojego gardła wyrwał się krzyk. Czułam się tak, jakby moje serce zostało wyrwane z klatki piersiowej bez znieczulenia. Zwinęłam się w kłębek na dywanie, łapiąc powietrze i drapiąc deski podłogowe. Połączenie — ten nieustanny, obecny w tle szum obecności Caleba, jego emocji, jego położenia — zniknęło. Cisza. Absolutna, przerażająca cisza. Leżałam tam przez długi czas, dopóki drgawki nie ustały. Kiedy wstałam, poczułam się lżejsza. I bardziej pusta. Wróciłam do swojego pokoju. Właściwie nie był to już pokój. Kiedyś był to Apartament Luny, przeznaczony dla partnerki Caleba. Ale po tym, jak w wieku osiemnastu lat nie zdołałam się przemienić, Lydia stopniowo go przejęła. Teraz była to podrasowana graciarnia wypełniona starymi trofeami Lydii, zimowymi płaszczami i pudłami. Moje polowe łóżko stało wepchnięte w kąt. Usiadłam na cienkim materacu i wyciągnęłam spod łóżka małe drewniane pudełko. W środku znajdowało się moje zdjęcie z wieku osiemnastu lat — uśmiechniętej, pełnej nadziei, czekającej na nadejście mojego wilka. To było przed chorobą. Przed „witaminami", które dawała mi Lydia. Mój telefon zabrzęczał na skrzynce służącej mi za szafkę nocną. — Słucham? — odebrałam. — Pani Elena? Z tej strony Księżycowe Krypty — odezwał się profesjonalny głos. — Dzwonimy w sprawie pani rezerwacji. Płatność za kwaterę została odrzucona. Zamknęłam oczy. Nawet w obliczu śmierci byłam spłukana. Rodzice odcięli mi kieszonkowe lata temu. — Ja... rozumiem. Proszę po prostu to anulować — powiedziałam cicho. — Wymyślę coś innego. — Jest pani pewna? Opłata za utylizację ciała nadal będzie obowiązywać, jeśli... Drzwi do mojego pokoju otworzyły się z hukiem. Stał w nich Caleb z falującą piersią. Wyglądał dziko. Miał rozwiązany krawat i potargane włosy. Oddychał ciężko, biorąc głębokie wdechy, z rozszerzonymi nozdrzami. — Gdzie to jest? — zażądał odpowiedzi. — Gdzie jest co? — zapytałam, nie fatygując się, by wstać. — Ten zapach! Jaśmin! — Zrobił krok do przodu, rozglądając się po ciasnym, zakurzonym pokoju, jakby szukał intruza. — Po prostu... zniknął. Dlaczego cię nie czuję? Zapach. Wyjątkowy węchowy podpis partnera. Teraz, gdy więź została zerwana, dla niego pachniałam nie inaczej niż zwykły wilk. Albo w moim przypadku — chorowity człowiek. — Mówiłam ci, Caleb — powiedziałam beznamiętnym głosem. — Zerwałam więź. Zamarł. Wpatrywał się we mnie, przetwarzając te słowa. Na jego twarzy nie malowała się już tylko złość; pojawił się w niej błysk szczerej konsternacji, niczym u człowieka, który zszedł z krawężnika i nie poczuł pod stopami ziemi. Wtedy jego wzrok padł na telefon w mojej dłoni. Musiał usłyszeć końcówkę rozmowy. — Z kim rozmawiałaś? — warknął. — Z domem pogrzebowym — odpowiedziałam zgodnie z prawdą. Jego twarz wykrzywiła się ze wściekłości. Wyrwał mi telefon z ręki i cisnął nim o ścianę. Roztrzaskał się w drobny mak. — Przestań! — wrzasnął. Ściany zadrżały. — Przestań mną manipulować tymi bzdurami o samobójstwie! Myślisz, że wykupienie kwatery na cmentarzu sprawi, że zacznę ci współczuć? Sprawiasz tylko, że nienawidzę cię jeszcze bardziej! Chwycił mnie za ramiona i postawił na nogi. — Przeklinasz to Stado swoją obsesją na punkcie śmierci. Jesteś Partnerką Alfy, a mieszkasz w schowku, planując własny pogrzeb niczym męczennica. — Nie jestem twoją partnerką — powiedziałam, patrząc prosto w jego wściekłe, złote oczy. — Już nie. — Zawsze będziesz tym, kim ci każę być! — Znów użył Głosu Alfy. — Na kolana! Moje kolana uderzyły mocno o podłogę. Rozkaz ominął mój mózg i przejął bezpośrednią kontrolę nad moimi mięśniami. Spojrzałam na niego z dołu. Wyglądał potężnie, pięknie i absolutnie potwornie. — Pamiętasz, Caleb? — zapytałam cicho. — Kiedy mieliśmy po osiemnaście lat. Przysięgałeś Księżycowej Bogini, że będziesz mnie chronić. Zakpił, patrząc na mnie z góry. — Księżycowa Bogini popełnia błędy. Połączyła lwa z myszą. Nie nadajesz się na Lunę. Nie nadajesz się nawet na bycie wilkiem. Jego słowa powinny zaboleć. Ale ta część mnie, którą mógł zranić, była już martwa. — Masz rację — powiedziałam. — Nie jestem Luną. Prychnął, odwrócił się na pięcie i wypadł z pokoju. Trzasnął drzwiami tak mocno, że z sufitu posypał się kurz. Zostałam na podłodze przez dłuższą chwilę. Potem podczołgałam się do rozbitego telefonu. Ekran był pęknięty, ale urządzenie wciąż działało. Otworzyłam wersję roboczą wiadomości e-mail. Była to zaplanowana wiadomość, mająca zostać wysłana za czterdzieści osiem godzin. W załącznikach znajdowała się moja dokumentacja medyczna, rejestr „leków", które podawała mi Lydia, oraz nagranie moich rodziców rozmawiających o tym, jak bardzo się mnie wstydzą. Dodałam jedną linijkę do treści wiadomości: Gratulacje, Caleb. Jesteś wolny.