Rozdział 2

Perspektywa Isabelli Cisza w katedrze była ciężka, napierając na moje bębenki uszne niczym głęboka woda. Stałam na marmurowym podwyższeniu, serce waliło mi w piersi w szalonym rytmie, ale trzymałam kręgosłup prosto jak stal. Rzuciłam rękawicę najniebezpieczniejszej rodzinie w Chicago. Teraz musiałam czekać, czy ją podniosą, czy poderżną mi gardło. Sofia nie mrugnęła. Matriarchini Outfitu studiowała mnie, jej ciemne oczy oceniały moją wartość w czasie rzeczywistym. Nie widziała załamanej dziewczyny; widziała problem do rozwiązania, przeciek do zatkania. „Bardzo dobrze" — powiedziała Sofia, jej głos niósł się aż na tył nawy bez pomocy mikrofonu. „Rodzina Moreno honoruje swoje długi. Jeśli Alexander Moreno nie może wypełnić swojego obowiązku, inny zajmie jego miejsce." Odwróciła się do ławek, jej wzrok omiatał rodzinę niczym snop światła. „Wszyscy nieżonaci mężczyźni z rodu Moreno. Wstańcie." Fala niepokoju przeszła przez zgromadzenie. Przez uderzenie serca nikt się nie poruszył. Potem, powoli, dwóch młodych mężczyzn wstało z drugiego rzędu. „Absolutnie nie!" Krzyk dobiegł od Franceski, kobiety obwieszonej taką ilością diamentów, że wystarczyłoby, by wyżywić mały kraj. Wstała, ściskając ramię swojego syna, Mattea. Obok niej Lia również wstała, osłaniając swojego syna, Lucę. „Chyba nie mówisz poważnie, Sofio" — syknęła Francesca, jej twarz poczerwieniała brzydkim rumieńcem. „Mój Matteo jest Capo w szkoleniu. Chcesz, żeby wziął jego resztki?" Gestem wskazała na mnie, jakbym była talerzem zimnego jedzenia. „Ta dziewczyna jest skażona. Upokorzona." „A czyja to wina?" — głos Sofii był jak trzask bicza. „Twój bratanek wciągnął nasze imię w błoto. Chcesz wyjaśniać Carlsonom, dlaczego łamiemy Pakt? Chcesz być tą, która powie Komisji, że Moreno są łamaczami przysięgi?" Podeszła bliżej, jej drobna postać nagle wydawała się ogromna. „Chyba że chcesz sprowadzić Wendetę, która pogrzebie nas wszystkich, usiądziesz i zamkniesz usta." Francesca zbladła. Groźba wojny była jedynym językiem, który ci ludzie szanowali. Opadła z powrotem na ławkę, puszczając uścisk na synu. Obserwowałam, jak dwaj kandydaci wchodzą do nawy. Matteo Moreno miał dwadzieścia pięć lat, zbudowany jak futbolista amerykański, z szyją grubszą niż moje udo. Spojrzał na mnie wrogo, jego szczęka była zaciśnięta. Znałam go. Był kuzynem Alexa, ale co ważniejsze, był jego najlepszym przyjacielem. Gdybym za niego wyszła, spałabym obok mężczyzny, który nienawidziłby mnie za zajęcie miejsca jego przyjaciela. Byłabym więźniem we własnym domu, prawdopodobnie bita za każde domniemane przewinienie wobec jego cennego kuzyna. Potem był Luca. Miał ledwie dwadzieścia lat, był szczupły i lekko drżał w swoim drogim garniturze. Patrzył w podłogę, przerażony, by spojrzeć mi w oczy. Był Współpracownikiem, jeszcze nawet nie Zaprzysiężonym. Nie miał władzy, nie miał kręgosłupa. Gdybym za niego wyszła, wilki w tym mieście pożarłyby nas oboje żywcem, zanim skończyłby się miesiąc miodowy. Brutal albo tchórz. Takie miałam opcje. Panika drapała mnie w gardle. Postawiłam wszystko na tę chwilę, mając nadzieję na wyjście, ale dom sfałszował talię. Gdybym wybrała któregokolwiek z nich, byłabym martwa. Może nie dziś, może nie jutro, ale byłabym ofiarą. A ja skończyłam z byciem ofiarą. Potrzebowałam tarczy. Potrzebowałam broni. Potrzebowałam kogoś tak przerażającego, że nawet Alex nie odważyłby się mu sprzeciwić. Mój wzrok powędrował poza Mattea i Lucę, poza rzędy wpatrujących się żołnierzy, i spoczął na pierwszej ławce. Siedział sam, oddzielony od reszty rodziny niewidzialną barierą strachu i szacunku. Damien. Mroczny Don. Nie poruszył się przez całą wymianę zdań. Siedział w bezruchu drapieżnika czekającego w wysokiej trawie. Jego czarny garnitur był nienaganny, ciemne włosy siwiały na skroniach, ale jego twarz była maską zimnej, twardej obojętności. Był mężczyzną, który pochował żonę i wychował potwora na syna. Był najpotężniejszym człowiekiem w mieście, człowiekiem, którego imię szeptano jak przekleństwo. Patrzył na ołtarz, znudzony, jakby cała ta szarada była poniżej jego godności. Szalona, samobójcza myśl zakorzeniła się w moim umyśle. Natychmiast rozkwitła w plan. Pakt wymagał Moreno. Nie mówił, że musi to być chłopiec. Wzięłam oddech, wypełniając płuca zapachem kadzidła i strachu. Spojrzałam na Sofię, a potem na dwóch chłopców stojących niezręcznie w nawie. „Nie" — powiedziałam. Sofia zmarszczyła brwi. „Isabello, to są twoje wybory. Nie wystawiaj mojej cierpliwości na próbę." „Powiedziałaś: każdy nieżonaty mężczyzna Moreno" — poprawiłam ją, mój głos nabierał siły. „Odrzucam tych dwóch." „Nie jesteś w pozycji, by być wybredną" — zadrwiła Francesca ze swojego miejsca. „Jestem panną młodą" — odparłam, nie patrząc na nią. „I wybieram jedynego mężczyznę w tym pomieszczeniu, który może przywrócić honor, który wasza rodzina straciła dzisiaj." Podniosłam rękę. Mój palec nie wskazał na Mattea. Nie wskazał na Lucę. Wskazał prosto na mężczyznę w pierwszym rzędzie. Damien powoli odwrócił głowę. Jego oczy, ciemne jak obsydian, zablokowały się na moich. Powietrze w katedrze zniknęło. Temperatura zdawała się spaść o dziesięć stopni. „Wybieram jego" — powiedziałam, mój głos rozbrzmiał z ostatecznością, która przypieczętowała mój los. „Wybieram Dona."