Rozdział 2

POV Seraphiny: Marsz z lasu do głównego domu był zamazanym ciągiem chrzęszczących liści i lodowatej determinacji. Pchnęłam ciężkie dębowe drzwi posiadłości Carlisle, a zapach wosku pszczelego i starych pieniędzy wypełnił moje płuca. To miejsce nie wydawało się domem. Nigdy nim nie było. Ominęłam wielkie schody, a moje obcasy stukały o marmurową podłogę w holu, i skierowałam się prosto do zachodniego skrzydła. Mojego skrzydła. Mojej pięknie urządzonej celi więziennej. Mahoniowe drzwi do mojej sypialni otworzyły się bezszelestnie. Weszłam bezpośrednio do ogromnej garderoby, przestrzeni większej niż moje pierwsze mieszkanie. Wieszaki z drogimi sukniami i markowymi ubraniami, starannie dobrane przez matkę Damiena, Genevieve, by ukształtować mnie na idealną Lunę, zlały się w pastelową mgłę. Zignorowałam je wszystkie. Z samego tyłu wyciągnęłam prostą, czarną nylonową torbę podróżną. Była reliktem z mojego życia przed Damienem, przed Carlisle'ami. Życia, w którym byłam niezależną osobą. Zeczłam wrzucać do niej rzeczy. Nie jedwabne bluzki czy kaszmirowe swetry. Chwyciłam parę znoszonych dżinsów. Stos zwykłych bawełnianych t-shirtów. Gruby, praktyczny wełniany sweter. Najpotrzebniejsze rzeczy. To, co naprawdę należało do mnie. Ciężki krok na korytarzu sprawił, że zamarłam. Te kroki były nie do pomylenia. Celowe. Potężne. Wściekłe. Jego zapach go wyprzedzał – fala cedru, lodu i surowej, męskiej wściekłości, która sączyła się pod drzwiami, naruszając moją przestrzeń. Drzwi otworzyły się z hukiem, uderzając o wewnętrzną ścianę z trzaskiem, od którego zadrżała cała ościeżnica. Damien stał tam, wypełniając całe drzwi, niczym burzowa chmura Alfy. Wciąż miał na sobie strój myśliwski, jego buty były oblepione błotem, a szczęka mocno zaciśnięta. Jego oczy, mające barwę burzowego nieba, natychmiast spoczęły na na wpół spakowanej torbie leżącej na moim łóżku. Jego brwi ściągnęły się w niebezpieczną linii. Wkroczył do pokoju, a jego obecność wyssała z niego całe powietrze. Podszedł do mojej toaletki, tej z delikatnym lustrem w srebrnej ramie, i rzucił swój zakrwawiony nóż myśliwski na nieskazitelnie biały marmur. Brzęk. Ten dźwięk był drażniący, stanowił celowy akt zbezczeszczenia. Przypomnienie o jego pierwotnej sile w mojej kobiecej przestrzeni. — Co to, do diabła, miało być na polowaniu? — Jego głos był niskim warknięciem, podszytym chłodnym autorytetem, jakim zazwyczaj dowodził swoją watahą. — Przyniosłaś mi wstyd. Przyniosłaś wstyd samej sobie. Nie odpowiedziałam. Po prostu złożyłam kolejny t-shirt i ułożyłam go starannie w torbie. Ta metodyczna, przyziemna czynność była moją jedyną obroną. Moje milczenie było tarczą. Ten bezprecedensowy brak reakcji zdawał się wściekać go bardziej, niż mogłaby to zrobić jakakolwiek kłótnia. Powietrze trzeszczało od jego ledwo powstrzymywanej wściekłości. Jego wewnętrzny wilk drapał pazurami tuż pod powierzchnią, żądając uległości. W dwóch długich krokach był już przy mnie. Jego dłoń wystrzeliła do przodu, zaciskając się na moim nadgarstku. Jego uścisk był jak ze stali. Impuls, znajoma, przyprawiająca o mdłości iskra więzi mate, przebiegł w górę mojego ramienia. Był to prąd czystego posiadania i po raz pierwszy przypominał porażenie poganiaczem do bydła. Wydałam z siebie cichy, mimowolny jęk bólu. Wykorzystał moją chwilową słabość, szarpiąc mnie do przodu. Potknęłam się, a on mnie złapał, przyciągając blisko do swojego twardego ciała. Jego ramiona owinęły się wokół mojej talii niczym żelazne obręcze, unieruchamiając mnie. Wtulił twarz w zagłębienie mojej szyi, biorąc głęboki wdech. – Moja – warknął jego wilk przez jego usta, a dźwięk ten wibrował na mojej skórze. Próbował mnie uspokoić, zdominować, na nowo potwierdzić swoje prawa za pomocą najbardziej pierwotnego narzędzia, jakie posiadał: swojego zapachu i dotyku. Ale kobieta, która rozpłynęłaby się pod wpływem tego gestu, już nie istniała. Moje ciało zesztywniało. Jego zapach, niegdyś moja ulubiona rzecz na świecie, teraz przyprawiał mnie o mdłości. Wspomnienia, w których trzymał Lilith, z jego krwią na jej policzku, migotały mi przed oczami. Żółć podeszła mi do gardła. Uniosłam dłonie, opierając je płasko o solidną ścianę jego piersi. I pchnęłam. Pchnęłam z całej siły, niesiona nagłym przypływem adrenaliny zrodzonej z czystego obrzydzenia. Czyste, nieukrywane obrzydzenie w moich oczach musiało go oszołomić. Był Alfą. Nikt go nie odpychał. A już na pewno nie ja. Zszokowany rozluźnił uścisk i cofnął się o krok. Wykorzystałam tę przestręń, by poprawić ubranie i wygładzić zagniecenia, które zrobił. Wyprostowałam się, z kręgosłupem sztywnym jak ze stali, i napotkałam jego wściekłe, zdezorientowane spojrzenie. To myśliwy był teraz tym, którego zdominowano spojrzeniem. Wzięłam oddech, a powietrze miało smak wolności. Mój głos, gdy się odezwałam, był zimny i czysty niczym zimowy poranek. — Chcę Odrzucenia. Słowa zawisły w pełnej przepychu ciszy pokoju. — Chcę, żebyś zwolnił mnie z tej więzi. Chcę być wolna. Przez sekundę panowała cisza. Tylko oszołomiony bezruch drapieżnika, który właśnie zdał sobie sprawę, że ofiara się nie boi. A potem świat eksplodował. Z jego gardła wyrwał się ryk czystej, pierwotnej wściekłości. Obrócił się, a jego pięść uderzyła w lite drewno szafy. Drzwi pękły, a deszcz drewnianych odłamków rozniósł się po pokoju. Jeden z nich drasnął mój policzek, zostawiając małe, szczypiące rozcięcie. Znów znalazł się tuż przed moją twarzą, jego ciało promieniowało ciepłem, a oczy płonęły przerażającym ogniem. – Odrzucić cię? – warknął, a w jego głosie pobrzmiewało niedowierzanie i wściekłość. – Nie masz do tego prawa. Jesteś nikim bez mnie, bez ochrony mojej rodziny. Nie przetrwałabyś tam ani jednego dnia. — To właśnie sobie wmawiasz? — zapytałam. Jego usta wykrzywiły się. — Mówię sobie prawdę. Zawsze byłaś zbyt dumna jak na kobietę, która nie ma nic do zaoferowania. Słowa te uderzyły z chirurgiczną precyzją, mając ugodzić dokładnie tam, gdzie – jak wiedział – niegdyś krwawiłam z jego powodu. Podszedł bliżej, zniżając głos do tonu okrutniejszego niż krzyk. — Myślisz, że więź czyni cię moją równą? Nie czyni. Gdybyś była dość ciepła, by być Luną. Nigdy dość czarująca, by skupić na sobie uwagę towarzystwa. Stoisz tam ze swoją chłodną twarzyczką i swoimi idealnymi manierami i zastanawiasz się, dlaczego nikt na ciebie nie patrzy. Zamarłam. Jego oczy błysnęły, gdy wyczuł, że trafił, i uderzył mocniej. – Lilith rozumie ludzi. Wie, jak sprawić, by ją kochali. Ty nawet nie wiesz, jak utrzymać zainteresowanie mężczyzny, Seraphina. Gdyby Bogini Księżyca nie narzuciła mi twojego imienia, nigdy nawet bym na ciebie nie spojrzał. Na jedno uderzenie serca stara rana się otworzyła. Nie dlatego, że mu wierzyłam, ale dlatego, że kiedyś byłam na tyle głupia, by bać się tych słów. Wtedy coś we mnie ucichło. Zapadła śmiertelna cisza. Starłam kciukiem kroplę krwi z policzka i spojrzałam na czerwony ślad na skórze. — W takim razie zdejmuję z ciebie ten ciężar, Alfo Carlisle. Cała jego twarz zastygła. — Nie nazywaj mnie tak. — Dlaczego nie? — Mój głos pozostał spokojny. — Przecież tym właśnie jesteś. Mięsień w jego szczęce drgnął. Ponownie uniosłam wzrok na niego. — Jesteś moim Alfą. Nie moim kochankiem. Nie moim mężem. Nie moim domem. Odmówiłeś naznaczenia mnie, pozwoliłeś innej kobiecie nosić swoją kurtkę i stałeś bezczynnie, gdy twoja wataha świętowała na jej cześć, jakby już była twoją Luną. Niczego nie niszczę, Alfo Carlisle. Przelewam tylko na papier to, co ty robiłeś publicznie od lat. Cisza, która nastąpiła, była jadowita. Jego twarz pociemniała, a wściekłość zaczęła przechodzić w coś brzydszego. Może w panikę. Poczucie własności odarte do kości. — Wolałabym stawić czoła watasze samotników, niż spędzić w tym domu kolejną minutę — odcięłam się, a mój własny głos był ostry od jadu, o którego posiadanie nawet się nie podejrzewałam. — Myślisz, że na to pozwolę? — zapytał cicho. — Myślisz, że stanę przed moją radą i pozwolę, by moja własna partnerka robiła ze mnie widowisko? — Sam zrobiłeś z siebie widowisko. Jego dłoń zacisnęła się u jego boku. — Ostrożnie. — Nie. — Zrobiłam krok do przodu, wystarczająco blisko, by poczuć żar jego wściekłości, a mimo to nie spuściłam wzroku. — Byłam ostrożna przez lata. Byłam cicho. Byłam wdzięczna. Byłam posłuszna. Nosiłam twoje zaniedbanie niczym prywatny wstyd, tylko po to, by twoja cenna reputacja pozostała nieskalana. Mój głos zniżył się. — Skończyłam z byciem ostrożną, Alfo Carlisle. Jego twarz wykrzywiła się, stając się maską wściekłości. Zamierzał znów mnie złapać – widziałam to po napięciu jego szczęki i zaciskaniu dłoni. Puk, puk, puk. Gorączkowe, nieśmiałe pukanie do drzwi. — Alfo? — cichy, nieznajomy głos zadrżał na korytarzu. To była jedna ze służących omega, zbyt przerażona, by wejść do środka. — Alfo Damien, proszę o wybaczenie, ale panna Vance jest w skrzydle medycznym. Kręci jej się w głowie. Wciąż o pana pyta. Damien zamarł. Jego ciało napięło się, a w jego wnętrzu rozgorzała walka. Jego wściekłe spojrzenie było utkwione we mnie, jego partnerce, która właśnie sprzeciwiła mu się w najbardziej absolutny sposób z możliwych. Jednak jego serce, jego niewłaściwie ulokowane poczucie obowiązku, było już na końcu korytarza, przy niej. Ta walka trwała zaledwie uderzenie serca. Wydał z siebie ostre, pełne obrzydzenia westchnięcie. — Lepiej, żebyś poszła po rozum do głowy, zanim wrócę — wycedził przez zęby, a groźba zawisła ciężko w powietrzu. — Nie spiesz się — powiedziałam. — Ona zawsze jest na pierwszym miejscu. Jego wzrok spoczął na mnie i przez jedną dziką sekundę pomyślałam, że może zignorować służącą, zignorować Lilith, zignorować wszystko oprócz zniewagi, którą właśnie rzuciłam między nas. Ale wtedy imię Lilith przyciągnęło go mocniej, niż więź mate kiedykolwiek zdołała. Odwrócił się i wybiegł z pokoju, nie zadając sobie nawet trudu, by zamknąć za sobą roztrzaskane drzwi. Stałam tam, słuchając, jak jego ciężkie kroki cichną w głębi korytarza. Pojedyncza kropla krwi spłynęła z rozcięcia na moim policzku. Powolny, szczery uśmiech rozlał się na mojej twarzy. Był to uśmiech czystej, niczym niezmąconej ulgi. Odwróciłam się z powrotem do mojej torby podróżnej i spokojnie zasunęłam zamek.